Joukkuetoverit ja valmentaja ymmärtävät Laineen turhautumisen

WINNIPEG -- Patrik Laine kertoi tiistain Iltalehdessä, että hän haluaisi pelata Winnipeg Jetsin ykkösketjussa. Heinäkuun alussa rajoitetuksi vapaaksi agentiksi jääneen suomalaishyökkääjän joukkuetoverit ja valmentaja ymmärtävät, mistä on kyse.
- Sopimusneuvotteluissa yksi asia on aina se, kenen kanssa pelaa. Tuollaisilla meriiteillä mitä minulla on, jossain muualla pääsisin pelaamaan parhaiden kanssa. Jokainen, joka ymmärtää jotain jääkiekosta, tietää sen, Laine sanoi Iltalehdelle.

• On kärkiketjut ja sitten on ollut meidän ketju. Pelaan kenen kanssa määrätään, hän jatkoi.
  Jetsin kapteeni Blake Wheeler sanoi Laineen kommentit kuultuaan, että hän pystyy samaistumaan siihen, mitä 21-vuotias hyökkääjä käy tällä hetkellä läpi.
  - Oli kyse sitten Laineesta tai kenestä muusta tahansa, jossain vaiheessa tulee aina turhautumista. Se kuuluu urheiluun. Kiekkoilija haluaa aina lisää jääaikaa, mahdollisuuksia pelata muiden pelaajien kanssa ja enemmän vastuuta ylivoimalla. Hän (Laine) on nuori kaveri, joka on saavuttanut paljon menestystä kolmen viime kauden aikana. Voin kuitenkin taata, ettei hän ole tehnyt sitä kaikkea yksin. Pelaajassa on hyvä piirre se, jos hän haluaa lisää vastuuta ja peliaikaa. Haluamme joukkueeseemme nälkäisiä pelaajia, jotka eivät tyydy nykyiseen tilanteeseensa, Wheeler totesi.

Laine pelasi viime kaudella paljon Jetsin kakkosketjussa keskushyökkääjä Bryan Littlen ja laitahyökkääjä Nikolaj Ehlersin kanssa. Hän pelasi ajoittain myös kärkiketjussa Wheelerin ja keskushyökkääjä Mark Scheifelen rinnalla.
Laine harjoittelee tällä hetkellä SC Bernin kanssa Sveitsissä. Hän ja hyökkääjä Kyle Connor eivät ole vielä osallistuneet Jetsin harjoitusleirille, jota on takana jo viisi päivää.
Jets varasi Laineen toisena pelaajana vuoden 2016 NHL Draftissa. Hän keräsi viime kaudella pelaamissaan 82 runkosarjaottelussa 30+20=50 tehopistettä ja on tehnyt kolmen ensimmäisen NHL-kautensa aikana kaikkiaan 110 maalia. Winnipeg on sijoittunut kahdella viime kaudella runkosarjassa Central-divisioonan kakkoseksi. Kevään 2018 pudotuspeleissä Jets eteni Läntisen konferenssin finaaleihin, joissa Vegas Golden Knights oli kuitenkin vahvempi.

• Patrikilla on ollut iso rooli siinä, mitä olemme tehneet täällä, ja hän on auttanut meitä nousemaan mukaan keskusteluun mestariehdokkaista. Ehkä hän on hieman turhautunut. En tosin voi puhua hänen puolestaan, Wheeler tuumi.
  Päävalmentaja Paul Mauricen mukaan Laine ei ole ainoa Jetsin pelaaja, joka on pyytänyt mahdollisuutta pelata ykkösketjussa.
  - Ei hän sanonut minusta mitään sellaista, mitä viisi tai kuusi pelaajaa ei olisi sanonut jo aiemmin. Meillä on kasapäin analytiikkaa, joka osoittaa, että peluuttamamme kokoonpano on toiminut aika hyvin. Tuleeko vielä aika, jolloin Patty pelaa siellä (ykkösketjussa)? Ehkä. Mutta minulle tulee mieleen vain yksi muu ykkösketju, jossa kaikilla hyökkääjillä on sama kätisyys. Se olisi epätavallista, Maurice aprikoi.
  - Patrik, Ehlers, Kyle Connor ja muut haluavat pelata enemmän. Tulee varmasti aika, jolloin he kaikki kolme sanovat minulle, että "mehän sanoimme, että sinun olisi pitänyt peluuttaa meitä enemmän". Silloin minä käytän ajokorttivertaustani: kukaan ei saa auton avaimia 14-vuotiaana, valmentaja veisteli.
  Jetsin hyökkääjä Adam Lowry sanoi, ettei Laineen kommenttien tai sopimustilanteen takia kanneta kaunaa. Hän mainitsi, että myös Toronto Maple Leafsin hyökkääjä Mitchell Marner jätti harjoitusleirin alun väliin ennen kuin allekirjoitti kuusivuotisen sopimuksen perjantaina.
  Laineen ja Connorin lisäksi muitakin kovan luokan rajoitettuja vapaita agentteja on yhä vailla uutta NHL-sopimusta. Tähän joukkoon kuuluvat Colorado Avalanchen Mikko Rantanen, Tampa Bay Lightningin Brayden Point ja Calgary Flamesin Matthew Tkachuk.

• Katsokaa, miten Marnerin neuvotteluissa kävi. Ihmisiä ärsytti, kun hän ei tehnyt sopimusta jo aiemmin. Sitten kun hän teki sen, kaikki oli taas hyvin. Luulenpa, että Pattyn kanssa käy samalla tavalla. Kun sopimusasia ratkeaa, otamme hänet avosylin vastaan. On hienoa saada hänet ja Connor takaisin, ja toivottavasti se tapahtuu mahdollisimman pian, Lowry sanoi.
  Wheeler antoi asiaan viimeisen kommenttinsa jämäkkään sävyyn.
  - Kävelen ulos tästä huoneesta enkä ajattele tätä asiaa enää. Sanon vielä kerran, että Patrik halunnee nyt kaikkein eniten vain tulla tänne ja olla taas NHL-pelaaja. Häntä turhauttaa varmasti se, ettei hän ole siinä tilanteessa, missä haluaisi olla.