Laine teki viime kaudella 30 maalia, mikä on hänen NHL-uransa pienin maalimäärä runkosarjassa. Kovaakin kritiikkiä tuosta syystä saanut tamperelainen ei otsikoista hätkähdä, vaikka jokainen maaliton vaihe nostetaan Suomessa ja Kanadassa niihin varsin herkästi.
- Kuka vaan voi kirjoittaa mitä vain. Se on erittäin helppoa hommaa ja sitä voi tehdä anonyymisti kuka vaan. Jokainen voi ottaa mailan ja koittaa, että onnistuuko 30 maalia kaudessa. Sitä itkettiin, että se oli hirveän vähän. Itse kukin voi laittaa luistimet jalkaan ja koittaa. Ei se ole niin helppo homma ja aika moni tai suurin osa ei tule siihen koskaan pystymään. Ei minulla ole siihen muuta sanottavaa, Laine sanoi.
Vain viisi pelaajaa eli Alexandr Ovetshkin, Nikita Kutsherov, John Tavares, Connor McDavid ja Auston Matthews ovat tehneet syksyn 2016 jälkeen NHL:n runkosarjassa maaleja Lainetta enemmän.
- Olen näyttöni antanut. Olen tehnyt kolmessa kaudessa 110 maalia, ja montaa kaveria ei ole edellä. Pari siellä taitaa olla. Olen tehnyt sen, mitä olen halunnut ja näyttänyt, mihin pystyn. Minulla ei ole epävarma olo, Laine sanoi.
Laine on tehnyt kesätreeneissä töitä nyt kolmen kuukauden ajan. Hän ei ole päästänyt itseään helpolla.
******Lisää aiheesta: Patrik Laine NHL 20 -pelin kanteen]
- NHL menee koko ajan nopeammaksi ja nopeammaksi. Itsekin pitää pystyä nopeutumaan tai sitten jää jalkoihin. Pyrin tulemaan joka kesä nopeammaksi ja samassa suhteessa vahvemmaksi ja jalostamaan voimaa nopeudeksi ja räjähtävyydeksi. Se on se, mitä olen hakenut. Treenin keskellä ei huomaa omaa kehitystä, eikä nopeustreenissä, kuinka nopeasti oikeasti menee. Olen saanut positiivista palautetta kesällä ja itsestäkin tuntuu vahvemmalta ja nopeammalta. Olen tosi tyytyväinen, hän totesi ilman sen enempää suurentelun makua äänensävyssään.
Sopimuksettomuus ei ole latistanut miehen treenihalua.
- Ei haittaa yhtään! Asiaa ei tule mietittyä. Asialla on sellaiset kaverit, jotka osaavat hommansa. Itselläni on hyvä ja luottavainen fiilis siitä, että olen tehnyt kolmen vuoden aikana sen ja enemmänkin kuin mitä olisin halunnut. Ei ole mitenkään epävarma olo, Laine sanoi.
Laine on vasta 21-vuotias, eli missään tapauksessa ei puhuta vielä parhaimmillaan olevasta NHL-pelaajasta. Usein Laineen suhteellisen nuori ikä vain unohtuu, sillä hän on ollut esillä isoimmissakin kiekko-otsikoissa jo niin monen vuoden ajan.
Hän kokee onnistuneensa kesän aikana tehdyssä työssä.
- Kaikki on mennyt eteenpäin. Tulokset ovat parantuneet ja olen nopeampi ja vahvempi. Kun pelit alkavat toivottavasti jossain vaiheessa ja pääsen joukkueen mukaan, niin koitan pystyä näyttämään sen myös kentällä. On loppujen lopuksi aivan sama, kuinka paljon kehittyy punttisalilla, jos sitä ei saa siirrettyä jäälle. Sitten se on ihan plus-miinus-nolla. Nyt vaan kovaa treeniä jäällä ja koitan parantaa asioita myös itse siinä leipälajissa, niin sitten kesästä olisi ollut jotain hyötyäkin, hän sanoi.
- Treenit ovat maistuneet. Kesä on mennyt nopeasti, mutta ei ole mitään valittamista. Olen saanut treenata niin paljon ja niin laadukkaasti kuin olen halunnut.
