Patrik Laine unohtaa kauppaspekulaatiot ja keskittyy alkavaan kauteen

Winnipeg Jetsin hyökkääjä Patrik Laine ei välitä spekulaatioista tulevaisuutensa suhteen, vaan keskittyy alkavaan kauteen, jonka hän uskoo voivan olla yksi parhaista NHL-urallaan.

• En ajattele tuota, Laine sanoi Jetsin harjoitusleirin ensimmäisen virallisen jääharjoituksen jälkeen maanantaina.
  - Ajattelen vain sitä, mitä tapahtuu tänään. En huolehdi huomisesta. Juuri nyt olen täällä. Olen innoissani pelaamisesta. Olen hyvässä kunnossa. Minä tulen olemaan uusi pelaaja tällä kaudella.
  - Haluan vain pelata hyvin tällä kaudella. Se on parasta kummallekin osapuolelle. Minä en edes päätä siitä, mitä tapahtuu tulevaisuudessa. Olen täällä. Pelaan hyvin ja teen kovasti töitä joka ilta. En voi muuta tehdä, Laine jatkoi.
  Laineen agentti Mike Liut vihjaisi viime kauden jälkeen, että siirto toiseen seuraan saattaisi olla parhaaksi 22-vuotiaalle, joka aloittaa kahden vuoden mittaisen ja 13,5 miljoonan dollarin (keskimäärin 6,75 miljoonaa kaudessa) arvoisen sopimuksensa toista kautta. Tuo sopimus solmittiin 27. syyskuuta 2019. Jetsin General Manager Kevin Cheveldayoff kertoi NHL.comille 2. lokakuuta, että "tutkimme kaikkia vaihtoehtojamme, muun muassa eri pelaajien kauppaamista".

Laineesta voi tulla rajoitetusti vapaa pelaaja tämän kauden jälkeen. Jetsin osalta sesonki käynnistyy 14. tammikuuta Calgary Flamesia vastaan pelattavalla kotiottelulla Bell MTS Placessa.
- No, minä olen täällä, enkö olekin? Se on ainoa asia, josta huolehdin juuri nyt. En ole vastuussa siitä, mitä muut ihmiset puhuvat. En huolehdi niistä jutuista. Jopa Wayne Gretzky kaupattiin. Pelaajia kaupataan koko ajan. Se on osa tätä lajia. Siitä pitää olla tietoinen, Laine sanoi.
- Juuri nyt huolehdin vain siitä, että teen kovasti töitä täällä, olen parhaimmillani ja autan näitä muita jätkiä olemaan parhaimmillaan. Se on ainoa asia, josta huolehdin nyt.
Laine saalisti viime kaudella 68 ottelussa 28+35=63 pistettä. Maalimäärä oli hänelle pienin nelivuotisella NHL-uralla, mutta ottelukohtainen pistekeskiarvo (0,93) oli uran paras. Hänen keskimääräinen jääaikansa nousi yli kaksi minuuttia ottelua kohden (17.14 - 19.25) ja se oli hänen NHL-uransa korkein.
Laine loukkasi ranteensa pudotuspelejä edeltävän karsintakierroksen ensimmäisessä ottelussa Flamesia vastaan 1. elokuuta ja oli sivussa lopusta ottelusarjasta, jonka Jets hävisi voitoin 1-3. Winnipeg sijoittui runkosarjassa Läntisessä konferenssissa yhdeksänneksi (37-28-6, pisteprosentti 56,3).
Vuoden 2016 NHL Draftissa toisena varattu Laine on tehnyt 138 maalia neljän kautensa aikana. Se on jaetusti seitsemänneksi eniten tuolta ajalta NHL:ssä. Hänen edellään ovat Washington Capitalsin Alex Ovechkin (181), Toronto Maple Leafsin Auston Matthews (158), Boston Bruinsin David Pastrnak (155), Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherov (153) sekä Edmonton Oilersin Leon Draisaitl (147) ja Connor McDavid (146).
Lisää aiheesta: [Winnipeg Jetsin uudenvuoden toiveet]
- Nykypäivänä näyttää siltä, että monista pelaajista lähtee liikkumaan juttuja, jotka eivät välttämättä tule suoraan pelaajalta, mutta annetaan ymmärtää tai vihjaillaan, että saattaisi olla aika muutokselle. Rehellisesti sanoen en käytä niiden miettimiseen juurikaan aikaa, Winnipegin päävalmentaja Paul Maurice kertoi.
- On paljon arvokkaampaa vain katsoa. Patrik Laine harjoitteli tänään kuin mies. Hän pelasi kovaa, hän oli nopea ja hän oli yhtä hyvä kuin olen koskaan nähnyt hänet harjoituksissa. Teen arvioni sen mukaan. Hän on täällä, hän oli hyvällä tuulella, häntä oli hauska katsoa ja meillä oli rankat harjoitukset. Hän on sitoutunut olemaan loistava pelaaja. Se on suunnilleen ainoa asia, jota punnitsen, Maurice jatkoi.
Jetsin kapteeni Blake Wheelerin mukaan kauppaspekulaatiosta ei ole tullut häiriötekijää.
- Tekeekö Patrik Laineen menettäminen meistä paremman joukkueen? Tuskinpa. On valitettavaa, että näitä asioita tapahtuu. Joskus pienessä kanadalaisessa kaupungissa ei ehkä ole muuta puhuttavaa kuin tällaiset asiat. Mutta Patty tekee meistä paremman joukkueen. Uskon, että olemme siinä tilanteessa, että kaudestamme voi tulla todella erityinen, Wheeler näki.
- Emme ole ainoita tämän suhteen. Kun palkkakatto pysyy samana (81,5 miljoonaa dollaria), niin korkean profiilin pelaajien kauppahuhuja tulee jatkossakin. Uskon, että olemme paremmassa tilanteessa nyt, kun Patrik Laine on joukkueessamme. Jätetään se asia siihen, Wheeler jatkoi.
Laineen sentterinä hääri harjoituksissa Paul Stastny, joka oli suomalaisen ketjukaveri, kun Jets eteni Läntisen konferenssin loppuottelusarjaan 2018. Vasemmalla laidalla harjoitteli Kyle Connor. Winnipeg hankki Stastnyn toisen kerran riveihinsä, nyt Vegas Golden Knightsista 9. lokakuuta. Vegasiin päin menivät puolustaja Carl Dahlstrom ja vuoden 2022 NHL Draftin ehdollinen neljännen kierroksen varausvuoro.

• Paul on mahtava pelaaja. Me pelasimme muutamia todella hyviä otteluita, kun hän oli täällä (2018). Hän on ilman muuta loistava lisä kahteen kärkiketjuumme. Uskon, että pystymme hänen ja Connorin kanssa saamaan todellista tuhoa aikaan. Odotan innoissani kauden alkua ja sitä, mihin pystymme, Laine intoili.
  - Uskon, että olen hyvällä polulla. Jatkan vain tavallaan viime kaudesta. Mielestäni otin todella hyviä askelia oikeaan suuntaan voimahyökkääjänä, joka osaa tehdä maaleja, syöttää ja tehdä kaikkia noita asioita, Laine totesi.