Florida Panthersin suomalaistähdet pääsivät torstaina irti maajoukkueen paidassa, kun Suomi kohtasi MM-kisoihin valmistavan Euro Hockey Tour -turnauksen ottelussa Sveitsin.
Ottelu oli samalla kauden ensimmäinen Aleksander Barkoville, joka seurasi Floridan koko sesongin sivusta loukkaantumisen takia. Barkov johti Suomen ykkösketjua, laitahyökkääjinään Janne Kuokkanen ja Lenni Hämeenaho.
- En ajatellut, että näin tulisi käymään, mutta on tämä siistiä vetää paita päälle ja iso kunnia edustaa Suomea, Barkov sanoi kautensa erikoislaatuisesta avauksesta HBO Maxin tv-haastattelussa kapteenin C-kirjain rinnassaan.
- Periaatteessa suurin kunnia, minkä suomalainen jääkiekkoilija voi saada. Kannan sitä ylpeydellä. Olen onnellinen, että olen päässyt tähän mukaan ja vieläpä kapteeniksi. Se on minulle iso juttu, mutta keskityn omaan hommaan.
Suomi kärsi ottelussa pitkän kaavan kautta 4-5-tappion. Sveitsi oli jo 2-0-johdossa ennen kuin Leijonat tuli tasoihin. Sen jälkeen joukkueet vuorottelivat maalintekijöinä siten, että Sveitsi meni kahdesti johtoon ja Suomi kiri molempina kertoina takaisin rinnalle.
Kakkosketjun keskellä pelannut Panthers-hyökkääjä Anton Lundell syötti ottelussa kolme Suomen neljästä maalista.
- Ensimmäinen peli, eli paljon uutta ja yritetään totutella. Uusi joukkue ja isompi kaukalo, mutta siistiä päästä taas pelaamaan, Lundell sanoi HBO Maxin erätaukohaastattelussa.
Voittomaalikilpailussa hän epäonnistui maalintekoyrityksessään, kuten kolme muutakin suomalaista. Leijonien ainoa onnistunut yrittäjä oli Barkov, joka kieputteli kiekon tyylikkäästi verkkoon.
