Winnipeg Jetsin uudenvuoden toiveet

NHL.com/fi kurkistaa vuodenvaihteessa, millaisia toivelistoja NHL-joukkueilla on tulevaa kautta varten. Tänään vuorossa on Winnipeg Jets.

Winnipeg Jetsin viime kausi ei ollut mitään paraatimarssia, ja jopa pudotuspelipaikka oli tiukassa. Jets voitti 71 ottelustaan 37 ja oli pisteprosentilla 56,3 Läntisen konferenssin yhdeksäs. Pudotuspelejä edeltävällä karsintakierroksella se kohtasi Calgary Flamesin, joka vei voiton neljässä ottelussa.
Toiveissa tyytyväinen Laine
Epätietoisuus Patrik Laineen tulevaisuudesta alkaa muodostua Winnipegissä jo arkipäiväiseksi pulmaksi. Suomalainen lähtee viidenteen NHL-kauteensa, jonka jälkeen hän on jälleen rajoitetusti vapaa pelaaja.
Edellisten sopimusneuvottelujen yhteydessä Laine toivoi lisää peliaikaa ja sitä hän myös sai, sillä lisäystä tuli keskimäärin yli kaksi minuuttia ottelua kohden. Jetsin hyökkäyksessä on kuitenkin paljon vaihtoehtoja, eikä joukkueen välttämättä tarvitse ehdoin tahdoin tehdä taikatemppuja sovittaakseen suomalaishyökkääjän palapeliinsä.
Siirtohuhut eivät ole kadonneet mihinkään, mutta Jetsin seurajohdolta vaadittaisiin silti kovia ratkaisuja, jotta yli 30 maalin mies uskallettaisiin kaupata muualle.

Hellebuyck ei saa horjua
Kenelläkään ei pitäisi olla epäilystä siitä, kuka oli viime kaudella Winnipeg Jetsin tärkein pelaaja. Todennäköisesti Connor Hellebuyckin maalivahtipelaaminen on Jetsin menestymisen kannalta ratkaisevin seikka myös tulevalla sesongilla.
Hellebuyck, 27, sai urakoida viime kaudella hiki hatussa, sillä Jets päästi läpi poikkeuksellisen paljon laukauksia. Amerikkalainen kuitenkin pysäytti 58 ottelussaan 92,2 prosenttia kohtaamistaan laukauksista ja pokkasi lopuksi ansaitusti NHL:n parhaalle maalivahdille annettavan Vezina Trophyn.
Nyt runkosarjan ottelumäärä tiedetään jo ennakolta tavallista pienemmäksi. Pelitahtikin on hurja, ja kovatasoisessa North-divisioonassa yksittäiset ryöstöt voivat nousta arvoon arvaamattomaan.

Hyökkäysvoiman toivotaan säilyvän ennallaan
Tehoista ei ollut viime kaudella puutetta, eikä toivottavasti nytkään. Jetsin joukkueessa oli kaudella 2019-20 yli kymmenen ottelua normaalia lyhyemmästä runkosarjasta huolimatta viisi vähintään 22 maalin miestä. Neljä pelaajaa ylitti 60 tehopisteen rajapyykin. Erityisesti Kyle Connor vakuutti tykittäessään peräti 38 osumaa. Koko kärkijoukko jatkaa myös tulevalle kaudelle, joten hyökkäyksen kärkikuusikon pitäisi kyetä ottamaan mittaa kenestä tahansa.
Tulevaisuuskin lienee turvattu Cole Perfettin varaamisen myötä. 19-vuotias teki viime kaudella OHL:n Saginaw Spiritissä 61 ottelussa 111 pistettä ja allekirjoitti tulokassopimuksen Jetsin kanssa heti syksyllä.
Stastnyn halutaan tuovan tasapainoa
Jets värväsi paluumuuttajan tehdessään yhden vuoden sopimuksen Paul Stastnyn kanssa. Sentteri pelasi Winnipegissä lyhyen pätkän kaudella 2017-18 ennen siirtymistään kahdeksi vuodeksi Vegas Golden Knightsiin.
Stastny on jo 35-vuotias, mutta yhden vuoden sopimus on kohtalaisen riskitön Jetsin näkökulmasta. Stastny on edelleen 40 pisteen mies, joka kantaa vastuunsa puolustussuuntaan. Jets olisi halunnut pitää hänet jo edellisen visiitin jälkeen, ja sittemmin nähdyt vaikeudet kakkosketjun koostumuksen kanssa ovat kertoneet, miksi näin oli. Viimeistään Bryan Littlen terveyshuolet, joiden myötä koko kausi jäänee konkarilta väliin, loivat huutavan tarpeen tasonsa todistaneelle vahvistukselle.
Ykkösketjun keskimmäinen ruutu on korvamerkitty Mark Scheifelelle, mutta Stastnyn monipuolisuus täydentää keskikaistaa mainiosti ja Scheifelen, Stastnyn, Adam Lowryn sekä Mathieu Perreault'n todennäköinen sentterinelikko näyttää lupaavalta.

Puolustukseen löydettävä suuntaviivat nopeasti
Hyökkäyskalustossa alkaa olla jo vakiintuneita kasvoja ja Hellebuyck on tuttu näky Jetsin maalin suulla. Sen sijaan takalinjoilla on tapahtunut muutoksia, joihin sopeutumiseen ei nyt anneta liikaa aikaa. Puolustuksen tilanne on parempi kuin vuosi sitten, mutta silti pakisto on lähtökohtaisesti joukkueen suurin heikkous.
Jacob Trouban lähtö kesällä 2019 oli keskeinen osa muutosprosessia, jonka aikana Jets menetti viime kauteen tultaessa peräti neljä avainpuolustajaa. Josh Morrissey on ottanut ykköspuolustajan vastuun harteilleen, Neal Pionk puolestaan otti selkeän kehitysharppauksen.
Nyt uusia kasvoja ovat Dylan DeMelo ja Derek Forbort. Lisäksi esimerkiksi Ville Heinolan ja Sami Nikun tilanteet ovat tarkassa seurannassa, sillä molempien suomalaisten pitäisi kyetä vakuuttamaan Jets arvostaan.