Mark Giordano nousi NHL:n parhaaksi puolustajaksi

NHL.com/fi listaa menneiden kausien parhaat hetket, pelaajat ja maalit, nykyiset parhaat pelaajat, päävalmentajat, general managerit ja some-tilit sekä tunnelmaltaan parhaat hallit. Tänään ovat vuorossa kymmenen parasta nykyistä puolustajaa.

Calgary Flamesin konkari, 35-vuotias Mark Giordano nosti pelinsä uudelle tasolle ja kipusi samalla nykypuolustajien listan kärkeen.
Tässä ovat kymmenen parasta nykyistä puolustajaa.
10. Erik Karlsson, San Jose Sharks
Viime kesänä Sharksiin siirtynyt Karlsson voisi olla tämän listan kärkipaikallakin, mutta loukkaantumiset ovat laskeneet miehen arvoa. Puhtaasti viime kauden näyttöjen perusteella hän ei enää vedä vertoja kärkinimille.
Rikkonaisesta kaudesta huolimatta ruotsalaistähti pelasi hyökkäyspäässä totutun tehokkaasti ja takoi 53 ottelussa 45 tehopistettä. Hän on epäilemättä sarjan parhaimpia hyökkääviä puolustajia.
Karlsson on myös kehittynyt oman pään pelissä uransa aikana, ja parhaimmillaan mies tekee erinomaista työtä puolustuksessa. Hänellä oli kuitenkin viime kaudella ongelmia kokonaisvaltaisen pelaamisen suhteen, joten tällä kertaa Karlsson ei nouse listalla kymmenettä sijaa korkeammalle.

9. Keith Yandle, Florida Panthers
Panthersin kokenut ratsu on viime vuosina tehtaillut loistavaa jälkeä. 32-vuotias Yandle pelasi viime kaudella pisteiden valossa uransa parhaan sesongin, kun hän keräsi tehot 9+53=62, jolla irtosi liigan puolustajien pistepörssin viides sija.
Erinomaisten hyökkäyspään taitojen lisäksi hän osaa pelata kokonaisvaltaisesti. Yandlea ei ole koolla pilattu, mutta hän on rautainen pelaaja, joka pystyy voittamaan kaksinkamppailuja hyvällä tasapainollaan ja kovalla vääntövoimallaan.
Yandle on myös erittäin viisas pelaaja kiekottomana ja osaa sijoittua oikein sekä lukea pelitilanteita.
8. Alex Pietrangelo, St. Louis Blues
Bluesin kapteeni ei ole sarjan parhaimpia hyökkäyspään pelaajia, mutta hänen kokonaisvaltaisuutensa tekee vaikutuksen.
Pietrangelo on kova luu, joka tekee omissa erinomaista työtä. Siinä ohessa mies on arvokas lisä myös kiekollisessa pelissä, ja hän tekikin viime kaudella 41 tehopistettä.
Pietrangelo voisi olla viime kevään näyttöjen perusteella listalla korkeammallakin, sillä hän oli yksi suurimpia syitä Bluesin mestaruuteen. Pietrangelo teki pudotuspelien 26 ottelussa 19 tehopistettä ja esitti loistavaa peliä ympäri kaukaloa.
Lisää aiheesta: [Kutsherov paras oikea laita, myös Laine ja Rantanen listalla]
7. Morgan Rielly, Toronto Maple Leafs
Rielly nousi viime kaudella NHL-puolustajien eliittiin tehtaillessaan runkosarjassa huikeat 72 tehopistettä. Miehen yhden kauden piste-ennätys parani 20 pisteellä.
Kaiken lisäksi 72 pisteestä 20 oli maaleja, mikä on mahtava lukema. Rielly voittikin koko sarjan puolustajien maalipörssin. Pistepörssissä hän oli kolmas.
Maple Leafsin 25-vuotias tähti on lähes satakiloinen jässikkä, joten hän pystyy pelaamaan laadukkaasti myös omassa päässä. Kova ja tarkka laukaus, erinomainen pelisilmä ja kelvollinen puolustuspään peli tekevät hänestä NHL:n seitsemänneksi parhaan puolustajan.
6. Kris Letang, Pittsburgh Penguins
Penguinsin kokenut puolustaja Letang on urallaan kärsinyt lukuisista kolhuista, kuten viime kaudellakin, mutta siitä huolimatta mies on ollut vuodesta toiseen huippuvedossa.
Niin myös menneellä kaudella: Letang pelasi runkosarjassa 65 ottelua ja teki upeat 16 maalia ja 56 tehopistettä. Vajaasta kaudesta huolimatta hän oli pakkien pistepörssin kahdeksas.
Letang on myös laadukas puolustuspään pelaaja. Hyvä pelinlukutaito, oveluus, vahva tasapaino ja upea luistelukyky saavat hänen puolustuspelinsä näyttämään vaivattomalta.

5. John Carlson, Washington Capitals
29-vuotiaalta Carlsonilta odotettiin pitkään nousua NHL-puolustajien eliittiin, ja etenkin kaksi viime kautta ovat osoittaneet, että jenkkipelaaja kuuluu siihen ryppääseen.
Carlson teki viime kaudella uransa parhaan pistemäärän, kun hän nakutti tehot 13+57=70. Sillä irtosi puolustajien pistepörssin nelossija. Toissa kaudella runkosarjassa syntyi 68 ja pudotuspeleissä 20 tehopistettä. Hän olikin suurimpia syitä, miksi Capitals paineli mestaruuteen vuonna 2018.
Carlson on ennen kaikkea pelätty hyökkäyspään ase, mutta hän taitaa myös kahden suunnan pelin. Miehen fysiikka on loistavalla tasolla, ja hän tykkääkin antaa vastustajille kovuutta.
4. Roman Josi, Nashville Predators
Predatorsin kultakimpale oli pitkään aliarvostettu pelaaja, mutta nykyään hänen arvonsa tunnetaan laajemminkin. Sveitsiläinen on heittämällä sarjan parhaita puolustajia.
Josi on tyylikäs puolustaja, jolla ei ole heikkouksia. Hän lukee tilanteet oikein, sijoittuu täydellisesti, näkee kentän erinomaisesti ja pelaa varmasti kiekon kanssa.
Hän ei ole kaikkein lahjakkain hyökkäyspään pelaaja, mutta on siinäkin sarjan ylintä eliittiä. Viime kaudella mies paukutti 56 tehopistettä yltäen puolustajien pistepörssin top 10 -ryhmään.

3. Brent Burns, San Jose Sharks
Tapaus Burns on mielenkiintoinen: Sharksin puolustaja on toisaalta täysin pitelemätön pelaaja, mutta toisaalta hän sortuu ajoittain typeriin virheisiin. Siitä huolimatta hän oli ansaitusti Norris Trophy -ehdokkaana, ja siksi hän kuuluu myös tämän listan kolmen parhaan joukkoon.
Burnsin viime kausi oli joka tapauksessa todellinen tykkisesonki, sillä puolustaja latoi 82 ottelussa 83 tehopistettä. Yksikään puolustaja ei ole ennen häntä yltänyt näin kovaan pistemäärään 2000-luvulla.
Burns ei ole kahden suunnan puolustajana sarjan kärkipäätä, mutta parhaana päivänä hän tekee laadukkaasti töitä molempiin suuntiin, joten mistään täysin hyökkäävästä aseesta ei voida puhua.
2. Victor Hedman, Tampa Bay Lightning
Lightningin pitkäaikainen luottomies Hedman oli ehdokkaana Norris-palkinnon voittajaksi, mutta ruotsalainen ei tällä kertaa yltänyt ykköspallille. Vuosi sitten palkinto kuitenkin meni hänelle.
Lightningin tähti on kaikkea, mitä puolustajalta voi toivoa: hän on fyysinen, rauhallinen, varma, taitava ja tehokas. Mieheltä ei löydy heikkoja kohtia.
Hedman iski viime kaudella 70 ottelussa 54 tehopistettä ja on ollut viimeisen kolmen kauden aikana sarjan ehdotonta eliittiä hyökkäyspäässä. Miehen paras kausi on tuottanut peräti 72 tehopistettä.

1. Mark Giordano, Calgary Flames
Jos joku olisi vuosi sitten sanonut, että Flamesin kapteeni Giordano on tämän listan kärjessä, ihmettelijöitä olisi löytynyt jonoksi asti.
Niin siinä on kuitenkin käynyt. 35-vuotias kanadalainen pelasi uransa ylivoimaisesti parhaan kauden ja pokkasi kesäkuussa Norris-pystin palkintokaappiinsa.
Giordano teki runkosarjan 78 ottelussa 17 maalia ja 74 tehopistettä, mikä oli uskomaton suoritus. Toissa kaudella miehen pistemäärä jäi alle 40:n. Giordano on tiedetty laadukkaaksi pelaajaksi, mutta kukaan ei uskonut näin kovaan kauteen.
Giordano tekee hyökkäyspäässä vahvaa jälkeä, mutta hän on lähes yhtä laadukas pelaaja puolustuspäässä. Konkari pelaa maltilla ja tekee jatkuvasti oikeita ratkaisuja. Hän vie kaksinkamppailuja, tekee riistoja ja kykenee myös fyysiseen peliin. Mieheen pätevät samat sanat kuin moneen muuhunkin tämän listan pelaajaan: hänestä on todella hankala löytää heikkouksia.