Kymmenen suomalaista seurattavaa NHL-kaudelle 2026-27

NHL-kausi 2026-27 käynnistyy tiistaina 29. syyskuuta. Seuraavassa on listattu kymmenen suomalaisittain kiinnostavaa tarinaa seurattavaksi runkosarjan alkaessa.

Koivusella edessään valtava näytön paikka 

Moni jääkiekon ystävä hieraisi kesällä silmiään, kun Pittsburgh Penguins julkisti tehneensä kahdeksan vuoden ja yhteensä 32 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen laitahyökkääjä Ville Koivusen kanssa. Suomalaislupaus on pelannut kahden viime kauden aikana yhteensä 47 NHL-ottelua, mutta lopullinen läpimurto taalajäille on vielä tekemättä.

Massiivinen jatkosopimus tarkoittanee sitä, että Koivunen saa tällä kaudella todellisen näyttöpaikan. Penguinsin hyökkäykseen tehtiin kesän aikana hienosäätöä, ja kokoonpanossa on vielä vapaita paikkoja Koivusen kaltaiselle taitohyökkääjälle. Kilpailu pelipaikoista käy kuitenkin äärimmäisen tiukkana, joten Oulun Kärppien kasvatilta vaaditaan onnistunutta alkukautta. 

Nappaako Luukkonen vihdoin ykkösveskarin viitan? 

Buffalo Sabresin Ukko-Pekka Luukkonen on ollut pesunkestävä NHL-maalivahti jo useamman kauden ajan, mutta selvä ykkösveskarin rooli jäi viime vuonna saavuttamatta. Luukkonen jakoi torjuntavastuun tasaisesti Alex Lyonin kanssa, eikä kaksikon välille saatu eroa edes kevään pudotuspeleissä.

Sabres palasi viime keväänä pudotuspeleihin pitkän tauon jälkeen, ja nyt menestysodotukset ovat taas astetta korkeammalla. Luukkosella on kaikki eväät napata ykkösmaalivahdin tontti itselleen, mutta se vaatii alkukaudesta hyviä ja tasaisia otteita.

Tolvanen tähtää vakiorooliin Manhattanilla  

Laitahyökkääjä Eeli Tolvanen vaihtoi kesällä Seattlen luonnonkauniit maisemat New Yorkin melskeeseen, kun hän solmi vuoden sopimuksen Rangersin kanssa. Monipuolisena jokapaikanhöylänä tunnettu suomalainen yrittää vakiinnuttaa paikkansa manhattanilaisten hyökkäyksessä, joka toipuu edelleen Artemi Panarinin ja Vincent Trocheckin poistumisista. 

Tolvasesta on kuoriutunut neljän viime kauden aikana tasainen maalintekijä, ja parhaalla kaudellaan hän on iskenyt 23 osumaa. Rangers kaipaa hyökkäyspeliinsä edelleen laajuutta, ja Tolvaselle voi aueta alkukaudesta hyviä näytön paikkoja. Hän on ollut hyvin luotettava pelaaja myös siinä mielessä, että kahden viime kauden aikana väliin on jäänyt vain kuusi ottelua. 

Vaihtuvatko Saroksen ja Annusen asetelmat kantrikaupungissa?

Nashvillessa on saatu nauttia jo pidemmän aikaa laadukkaista suomalaismaalivahdeista, eikä tälle perinteelle näy vielä loppua. Nyt suurin mielenkiinto kohdistuu kuitenkin siihen, kumpi joukkueen suomalaistorjujista nappaa itselleen ykkösmaalivahdin aseman. Juuse Saros on kuulunut jo pidemmän aikaa NHL:n eliittiveskareihin, mutta viime kaudella hänen torjuntatilastonsa kääntyivät yllättävään laskuun. Samaan aikaan Annusen osakkeet ovat olleet kovassa nousussa, eikä viime kevään MM-kulta ainakaan heikennä 26-vuotiaan nykytilannetta.

Predators haluaa palata kahden heikon kauden jälkeen playoff-joukkueeksi, ja tähän tavoitteeseen vaaditaan laadukasta maalivahtipeliä koko kauden ajan. Nashvillessa toivotaan hartaasti, että suomalaiskaksikko on hyvässä pelivireessä heti ensimmäisestä ottelusta lähtien. 

Haula ja Armia toivovat yhteisen kemian jatkuvan myös Kingsissä 

Los Angelesissa siirrytään tällä kaudella seuraikoni Anze Kopitarin jälkeiseen aikaan, ja muutosprosessissa vastuuta on kasattu joukkueen kokeneiden pelaajien harteille. Tähän ryhmään voidaan hyvällä syyllä laskea myös porilaishyökkääjät Joel Armia ja Erik Haula, jotka ovat tunteneet toisensa jo kauan. 

Kaksikko on nähty samassa ketjussa maajoukkuetehtävissä, ja nyt tavoitteena on löytää yhtä hyvä kemia myös taalajäiden puolella. Armia ja Haula ovat molemmat kovia työntekijöitä erittäin monikäyttöisiä pelaajia pudotuspelipaikkaa jahtaavalle Kingsille.

Hallitseva mestari Hurricanes kohtaa Krakenin kahdesti Helsingissä

NHL-jääkiekko palaa kahden vuoden tauon jälkeen Suomeen, kun Carolina Hurricanes ja Seattle Kraken ottavat yhteen Helsingin Veikkaus Arenassa 12. ja 14 marraskuuta pelattavissa Global Series -otteluissa. Hallitseva Stanley Cup -mestari Hurricanes on mittelöiden suuri ennakkosuosikki, mutta Krakenilla on myös oma yllätyspotentiaalinsa. 

Suomalaisfanit odottavat innolla, mihin Hurricanesin ykkössentteri Sebastian Aho ja Krakenin laitahyökkääjä Kaapo Kakko pystyvät kotimaisemissa. On varmaa, että marraskuussa on luvassa jälleen kaksi vauhdikasta ottelua, joissa sarjapisteistä taistellaan kynsin ja hampain.

Dallas janoaa menestystä jälleen suomalaisvoimin

Dallas Stars on kuulunut jo pidemmän aikaa Läntisen konferenssin jättiläisiin, mutta viimeinen askel kohti Stanley Cup -mestaruutta on vielä ottamatta. Uuteen kauteen kovin odotuksin lähtevän Starsin avainpelaajista huomattava osa on suomalaisia.

Hyökkääjät Mikko Rantanen ja Roope Hintz saavat rinnalleen paluumuuttajan, kun Joel Kiviranta vetää jälleen tähtinutun ylleen kolmen vuoden tauon jälkeen. Uuden sukupolven hyökkääjistä Arttu Hyry sai hyvin vastuuta jo viime kaudella ja Emil Hemming tekee vahvaa nousua kohti NHL-kaukaloita. Puolustuksessa Stars luottaa jälleen hurjia minuutteja raataviin työhevosiinsa Miro Heiskaseen ja Esa Lindelliin, jotka eivät ole pettäneet odotuksia viime kausien aikana.

Mihin Konsta Helenius pystyy tulokaskaudellaan?

Viime keväänä Leijonille MM-kullan ratkaissut hyökkääjä Konsta Helenius on yksi alkavan NHL-kauden mielenkiintoisimmista suomalaisnimistä. Yhdeksän NHL:n runkosarjaottelua ja neljä pudotuspeliä viime keväänä Buffalo Sabresissa pelannut lupaus on hurmannut monet ennakkoluulottomalla ja positiivisella asenteellaan. Helenius on luontainen maalintekijä, jonka suurin vahvuus on tarkka ja painava rannelaukaus. 

Helenius osoitti kuuluvansa NHL-jäille jo viime kevään aikana, mutta nyt edessä on kokonaan uudenlainen haaste. Pitkä runkosarja pitää sisällään ylä- ja alamäkiä, jotka koettelevat nuorta pelaajaa. 

Uusiiko Hurricanes mestaruutensa Ahon johdolla?

Carolina Hurricanes yrittää toistaa tällä kaudella sen, mihin Florida Panthers ja Tampa Bay Lightning ovat jo pystyneet 2020-luvulla – uusimaan Stanley Cup -mestaruuden. Carolinan menestysmahdollisuudet ovat jälleen erittäin hyvät, sillä joukkueen runko pysyi hyvin kasassa mestaruuskevään jälkeen.

Ykkössentteri Sebastian Aho on kuulunut jo pidemmän aikaa Hurricanesin johtohahmoihin, ja häneltä odotetaan urotekoja myös alkavalla sesongilla. Viime kaudella 27+53=80 tehopistettä kerännyt Aho johti harjoituskaudella vitjaa, jossa laidoilla viilettivät Eric Robinson ja Andrei Svetshnikov.

Barkovin paluu kirkkaisiin valoihin

Suomi saa valovoimaisimman tähtensä takaisin, kun Panthersin kapteeni Aleksander Barkov palaa NHL-kaukaloihin yli vuoden tauon jälkeen. Barkovilta jäi koko viime NHL-kausi väliin loukkaantumisen takia, mutta hän kuntoutui kevääksi ja kipparoi Leijonat MM-kultaan. Nyt edessä on odotettu paluu taalajäille.

Barkov on yksi liigan parhaista johtajista, ja hänen merkityksensä Panthersille on valtava. Florida jäi viime kaudella monen yllätykseksi kokonaan playoffien ulkopuolelle, mutta nyt pantterilaumalta odotetaan jälleen paljon. GM Bill Zito vahvisti joukkuetta kesällä hankkimalla Ottawa Senatorsista tähtihyökkääjä Brady Tkachukin, joka alkoi löytää Barkovin kanssa yhteistä kemiaa jo harjoitusotteluissa.