Vuoden 2026 NHL Draftin eurooppalaiset kenttäpelaajat valokeilassa

Upper Deck 2026 NHL Draftin ensimmäinen kierros pidetään 26. kesäkuuta Buffalon KeyBank Centerissä. Varaustilaisuuden kierrokset 2-7 seuraavat 27. kesäkuuta.

Mitä muualla kuin Pohjois-Amerikassa esiintyneisiin pelaajiin tulee, Ivar Stenberg ja Alberts Smits ovat NHL:n varaustilaisuuden selvästi parhaat pelaajat. Tätä mieltä on Jukka-Pekka Vuorinen, NHL Central Scoutingin pelaajatarkkailun Euroopan-johtaja.

Stenberg (182 cm, 82 kg) pelasi vasempana laitahyökkääjänä Ruotsin SHL:n Frölundassa, Smits (191 cm, 95 kg) puolustajana Saksan DEL-sarjan Münchenissä. He olivat ykkönen ja kakkonen NHL Central Scoutingin lopullisessa kenttäpelaajien rankingissa, jossa arvioitiin muualla kuin Pohjois-Amerikassa pelanneita.

– Maalintekotaito oli avaintekijä siinä, että Stenberg meni Smitsin edelle, Vuorinen sanoi.

– Stenbergiä on seurattu tarkasti viime kaudet, joten se saattoi hieman vaikuttaa ajatteluumme. Avaintekijä on kuitenkin se, miten hyvin hän sai tehtyä maaleja SHL:ssä.

Stenberg, 18, oli ykkönen myös kauden puolivälin rankingissa tammikuussa. Hän kokosi Frölundan 43 ottelussa 33 tehopistettä (11+22). Viimeksi parempaan 18-vuotiaiden joukossa ovat yltäneet kaksoset Daniel Sedin ja Henrik Sedin kaudella 1998-99. Stenberg edusti Ruotsia MM-kisoissa (8 ottelua, 4+4=8, jääaikakeskiarvo 18.54).

Smits pelasi kauden aikana Mikkelin Jukureissa ja Münchenissä. Hänestä voi tulla pienimmällä numerolla NHL:ään varattu latvialainen.

– Smits on myös kehittynyt nopeasti. Hänellä on takana erinomainen kausi kahdessa hyvässä miesten liigassa, Vuorinen sanoi.

Hän oli nuorin pelaaja olympialaisissa (4 ottelua, 0+2, jääaikakeskiarvo 18.44). Nuorten MM-kisoissa Smits sai viiteen otteluun viisi pistettä (1+4) ja kellotti joukkueensa suurimman jääaikakeskiarvon (23.40). Miesten MM-kisoissa kertyi neljä syöttöpistettä ja jääaikakeskiarvo 21.47.

Seuraavaksi esitämme viisi lisäkysymystä Vuoriselle.

Voisivatko Ivar Stenberg ja Alberts Smits pelata NHL:ssä jo ensi kaudella?

– Stenberg pystyy pelaamaan hyvissä eurooppalaisissa liigoissa ja Ruotsin maajoukkueessa, lisäksi hän oli varma valinta miesten MM-kisoihin. Hän voisi olla jopa koko varaustilaisuuden ykkönen. Tykkään verrata häntä Chicago Blackhawksin hyökkääjä Anton Frondelliin, vaikka he ovat pelaajina erityyppisiä. Minusta Stenberg on valmis NHL:ään. Onko Smits valmis? Mielestäni se riippuu siitä, mikä seura hänet varaa. Hän pystyy pelaamaan NHL:ssä, koska hänellä on niin paljon potentiaalia. Hän on henkisesti vahva ja osaa hyödyntää saamiaan ohjeita.

Mitä ajattelet Tampereen Tapparan hyökkääjä Oliver Suvannosta (190 cm, 95 kg)? Mitä hän voisi tuoda NHL-joukkueeseen?

– Hän on noussut nopeasti. Hän on todistanut Liigassa olevansa varteenotettava kahden suunnan hyökkääjä, joka pystyy pelaamaan isoja minuutteja illasta toiseen. Hän on kuulemma hirmuinen harjoittelija ja rakastaa tehdä töitä salilla. Kunhan maalinteko kehittyy, hänellä on mahdollisuudet pelata jonkin NHL-joukkueen yläketjuissa.

Djurgårdenin keskushyökkääjä Viggo Björck (175 cm, 82 kg) nousi upeasti esiin Ruotsin nuorten MM-kultajoukkueessa. Hän on melko lyhyt pelaaja, mutta hän ei kentällä peräänny. Miten lähellä NHL-tasoa hän on?

– Pituus on huolenaihe, mutta hän pärjää tilanteessa kuin tilanteessa. Hän todisti sen SHL:ssä ja MM-kisoissa. Hän muistuttaa Sidney Crosbya siinä, että hänellä on peliälyä ja tilallista valppautta. Ruotsalaiset valmentajat ovat sitä mieltä, että hänestä tulee vahva NHL-pelaaja.

Oikea laitahyökkääjä Elton Hermansson (185 cm, 83 kg) jakoi alle 18-vuotiaiden MM-kisojen pistepörssivoiton (7 ottelua, 4+8=12), ja hänet valittiin turnauksen parhaaksi hyökkääjäksi. Mitkä ovat hänen vahvuuksiaan? Miten näin hienot turnaustilastot edistävät hänen asemaansa NHL Draftissa?

– Hän pelasi erinomaisesti, mutta olin hieman huolissani hänen jääajastaan Allsvenskanin MODOn viimeisissä otteluissa. Alle 18-vuotiaiden kisoissa hän näytti, ettei aihetta huoleen ole. Hän saattaa olla tämän varaustilaisuuden parhaita mailankäsittelyssä ja harhautuksissa. Hän osaa kuljettaa kiekkoa ahtaassakin tilassa ja luoda tilaa joukkuetovereille, joten hän on alati vaarallinen. Hänen laukauksensa suoraan syötöstä ja muut nopeat kudit toimivat ylivoimalla. Hän näkee kentän hyvin, on kärsivällinen ja pystyy saamaan vastustajan puolustajat vaikeuksiin. Hän luistelee sujuvasti ja ketterästi. Näiden elementtien ansiosta hänestä voi tulla loistava NHL-pelaaja. Kunhan hän vielä kehittää puolustuksellista osaamistaan, hänestä tulee vielä hemmetinmoinen pelaaja.

Puolustajat Juho Piiparinen (Tappara, 190 cm, 92 kg) ja Malte Gustafsson (HV71, 194 cm, 92 kg) ovat myös isoja nimiä. Miten varhaisessa vaiheessa heidät varataan?

– Pohjois-Amerikasta tulee paljon todella hyviä puolustajia tähän draftiin, mutta mielestäni eurooppalaisillakin pakeilla on mahdollisuudet ensimmäisellä kierroksella. He ovat hyvin intohimoisia kavereita. Piiparinen ja Gustafsson harjoittelevat molemmat paljon yksinkin, joten heidän tavoitteensa ovat selvät. Heidän erityistaitonsa ovat tulleet esiin. He pystyvät syöttelemään fiksusti, vaikka olisivat ahtaalla laidan lähellä. Se on hyvä taito NHL:ssä. Molemmilla on rohkeutta ja perustaitoja, joiden ansiosta he voivat kasvaa NHL-pelaajiksi. Molemmat ovat tottuneet pelaamaan isoja minuutteja, mikä on myös tärkeää.