Kuka oli oikeasti arvokkain pelaaja?

Kuka on NHL:n paras ja arvokkain pelaaja? Kysymys roikkuu yhä ilmassa NHL:n vuotuisen palkintoseremonian jälkeenkin, sillä tilaisuudessa palkittiin kaksi pelaajaa samanlaisin meriitein.
New Jersey Devilsin Taylor Hall voitti Hart Trophyn joukkueelleen arvokkaimmaksi miellettynä pelajaana, Edmonton Oilersin Connor McDavid puolestaan oli pelaajayhdistyksen valinta sarjan parhaaksi pelaajaksi.

Hall oli äärimmäisen tärkeä palanen New Jerseyn joukkueessa, joka teki paluun pudotuspeleihin viiden vuden tauon jälkeen. Hän oli NHL:n pistepörssin kuudes ja voitti Devilsin sisäisen pistetilaston peräti 41 pisteen marginaalilla.
Seuraavana Devilsin pistepörssissä oli Nico Hischier, jolle Hall jakoi kiitosta pokattuaan palkintonsa. Hischier oli viime kesän ykkösvaraus ja otti heti paikkansa Devilsin ykkössentterinä.
- New Jerseyssä nousin uudelle tasolle, ja siihen auttoivat organisaatiossa tapahtuneet asiat. Joukkueemme numero 13 on varmasti suuri syy omaan suoritustasooni, Hall totesi viitaten nuoreen sveitsiläissentteriin.
Lisää aiheesta: [He juhlivat 2018 NHL Awards -palkintogaalassa]
Hall päihitti Hart-äänestyksessä muut finalistit, Los Angeles Kingsin Anze Kopitarin ja Colorado Avalanchen Nathan MacKinnonin, oltuaan ainutlaatuisen arvokas omalle joukkueelleen ja pelatessaan NHL-uransa toistaiseksi parhaan kauden. Talven aikana Hall muiden muassa nautiskeli uskomattomasta 26 ottelun pisteputkesta, jollaista New Jerseyssä ei ole aiemmin nähty.
- Kauden alla moni aliarvioi minut ja meidät. Tuntuu hyvältä olla nyt tässä onnistuneen kauden jälkeen. Olen todella innoissani tulevaisuudesta.
Tulevaisuus tarjonnee yhä kovempia kamppailuja NHL:n nuorten hyökkääjätähtien kesken. Hall on 26-vuotias, McDavid puolestaan vasta 21-vuotias. Oman lusikkansa soppaan laittaa myös MacKinnon, 22, joka kisasi loppuun asti jopa molemmista palkinnoista.
- Kilpailu jokaisena vuonna on kova. Tänä vuonna erityisesti, kun MacKinnon ja Hall pelasivat niin komeat kaudet, McDavid sanoi.

McDavid voitti runkosarjan pistepörssin jo toisen kerran peräkkäin. Viime kaudella kertyi 30 maalia ja tasan 100 pistettä, ja nyt sentteri laittoi vielä paremmaksi 41 osumalla ja 108 pisteellä. Hän pelasi täydet 82 ottelua ja teki niistä niissä 32:ssa vähintään kaksi pistettä. Samalla McDavid kellotti valtavia minuutteja urakoidessaan keskimäärin yli 21 minuuttia ottelua kohden.
Tärkein jäi kuitenkin saavuttamatta. Siinä missä Hall ja MacKinnon hilasivat joukkueensa pudotuspeleihin, Edmonton jäi rannalle.
- En uskonut, että minulla olisi kovin hyviä mahdollisuuksia voittoon, koska emme päässeet pudotuspeleihin, McDavid myönsi.
Keskiviikkona siis eri miehet veivät NHL:n arvokkaimman ja parhaan pelaaja palkinnot, mikä tietysti herättää kysymyksiä siitä, kumpi todella on ykkönen. Väittely jatkuu varmasti ensi kauteen, jolloin molemmilla on kova tarve todistaa pystyvänsä samanlaisiin suorituksiin ja joukkueidensa johtamiseen jatkossakin.
- Tällainen tekee vain nälkäisemmäksi. Haluan saavuttaa saman tason ja tulla mainituksi samassa lauseessa tällaisten pelaajien kanssa. Iso kiitos kuuluu toki joukkueelle, koska en olisi tässä, ellemme olisi edenneet pudotuspeleihin, Hall sanoi.

McDavid oli Hart Trophy -äänestyksessä viides 270 pisteellä. Hall rohmusi 1 264 pistettä ja vain MacKinnon (1 194) pääsi lähellekään häntä. Kopitar jäi 551 pisteeseen. Jakauma on ymmärrettävä, sillä Hall ja MacKinnon olivat omien joukkueidensa pudotuspelipaikkojen kannalta korvaamattomia. Oilersissa työ jatkuu, ja McDavid on se pelaaja, jonka tehtävänä on palauttaa kunnian päivät Edmontoniin, entiseen "mestareiden kaupunkiin".
Sekä Hall että McDavid ovat Edmontonin varauksia ja koko NHL:n ykkösvarauksia. Syksyn koittaessa heitä varmasti vertaillaan entistä tiukemmin nyt kun molemmat saivat merkittävän henkilökohtaisen palkinnon päättyneen kauden esityksistään.
- Näin hänet nopeasti ennen palkintoseremoniaa ja vitsailimme siitä, että olemme nyt vihollisia. Äänestys oli niin tiukka, että kuka tahansa olisi ollut ansaittu voittaja. On kunnia tulla valituksi ensimmäisenä New Jerseyn pelaajana, Hall sanoi.