Kääntyykö kokemus Boston Bruinsin eduksi?

Toronto Maple Leafs nousi maanantaina Itäisen konferenssin ensimmäisen playoff-kierroksen ottelusarjan kuudennessa kamppailussa 3-1 voittoon Boston Bruinsista ja tasoitti otteluvoitot 3-3:een. Kahden ensimmäinen ottelun perusteella moni varmasti kuvitteli, että Bruins kävelee helposti tästä sarjasta toiselle kierrokselle.

Älä nuolaise ennen kuin tipahtaa. Se on ollut Bruinsin oppi tässä sarjassa, sillä nyt on edessä jääkiekkoilijan paratiisi ja helvetti: seiskapeli. Se on vähintään 60 minuutin kärsimys tai nautinto samassa paketissa.
- Kaikki on kiinni yhdestä ottelusta, tiivisti Bruinsin kokenut puolustajajärkäle Zdeno Chara toimittajille kuudennen ottelun jälkeen.
Usein seiskapeliin liitetään adjektiivi "maaginen". Se kuvaa aika hyvin sitä tunne- ja ajatusmyrskyä, joka pelaajilla on pelin alla. Yleensä seiskapelin ratkaisu löytyy juuri henkiseltä puolelta - kumpi joukkueista kykenee pitämään keskittymisen itse pelissä ja sitä kautta tekemään pienet asiat huolellisemmin.

Näissä tilanteissa on vaarana myös se, että keskittyminen menee helposti yli. Molemmista pukukopeista löytyy onneksi paljon kokeneita pelaajia, jotka nyt opastavat ensikertalaisia valmistautumaan otteluun oikein.
- Nyt ei voi miettiä hukattuja mahdollisuuksia, vaan nyt ollaan siinä tilanteessa, että meidän täytyy löytää keinot olla parempia. Meidän täytyy saada äijiä maalille ja tehdä tarvittavat maalit. Kaikki keskittyminen tähtää vain seuraavaan otteluun, tuumasi Bruinsin tähtisentteri Patrice Bergeron.
Lisää aiheesta: [Jälkipeli: Pakkovoitto on aina paha paikka]
Boston Bruinsin ja Toronto Maple Leafsin organisaatiot ovat itse asiassa "Game Sevenien" veteraaneja, sillä Bruins nousee tilastoykköseksi torstaina pelatessaan seurahistoriansa 26. seiskapelin. Samassa tilastossa Toronto nousee Montreal Canadiensin rinnalle kolmanneksi 23 pelatulla seitsemännellä ottelulla. Historian tilastot ennakoivat keskiviikon taistosta äärimmäisen mielenkiintoista, sillä Bruinsin voitto-tappiotilasto näistä ratkaisupeleistä on 13-12 ja Maple Leafsin puolestaan 12-10.
Joukkueiden keskinäisissä pudotuspelisarjoissa ratkaisua on haettu seitsemännestä pelistä kolme kertaa. Kaksi ensimmäistä kohtaamista olivat jo vuosina 1941 ja 1959. Joukkueiden viimeisin seiskapeli pelattiin keväällä 2013 myös pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, ja silloinkin pelipaikkana oli Bruinsin kotiareena TD Garden. Myös viisi vuotta sitten Bruins johti sarjaa jo otteluvoitoin 3-1, mutta Maple Leafs nousi kahdella peräkkäisellä voitolla tasoihin ja edessä oli huumaava seitsemäs ottelu.
Tuo seiskapeli ei jättänyt ketään kylmäksi, vaan tarjosi juuri sitä taistelua ja draamaa, jota näiltä ratkaisuotteluilta odotetaan. Ottelun alkupuolisko oli Toronton hallintaa, mutta kotijoukkue kampesi itsensä peliin mukaan ja nousi kolmannessa erässä viimeisen kymmenen minuutin aikana tasoihin. Ottelun sankariksi nousi tuttu taituri, Bergeron, joka ensin tasoitti ottelun 51 sekuntia ennen loppusummeria ja ratkaisi Bruinsille voiton maalein 5-4, kun ensimmäistä jatkoerää oli pelattu reilut kuusi minuuttia.
Maple Leafsin riveistä löytyy Kadrin lisäksi kolme pelaajaa, jotka olivat mukana vuoden 2013 kohtaamisessa: Jake Gardiner, James van Riemsdyk sekä neljästä viimeisestä ottelusta loukkaantumisen vuoksi sivussa ollut Leo Komarov. Bruinsin puolella kevään 2013 sankariksi nousseen Bergeronin lisäksi voiton huuman kokivat silloin Adam McQuaid, Brad Marchand, David Krejci, Zdeno Chara ja Tuukka Rask.
Maple Leafs on pelannut 2000-luvulla kuusi kertaa ratkaisevassa seiskapelissä - kolme kertaa vieraskaukalossa ja kolme kertaa kotihallissaan. Tuon kevään 2013 Bruins-sarjan lisäksi joukkue hävisi keväällä 2001 New Jersey Devilsiä vastaan ratkaisevan ottelun vieraissa maalein 1-5 ja niin ikään keväällä 2003 tappion katkeraa kalkkia juotti kotikentällään hurjat lukemat 6-1 tauluun latonut Philadelphia Flyers. Kotikentällään Maple Leafs on voittanut kaikki 2000-luvun kolme ratkaisuotteluaan New York Islandersia (2002) ja Ottawa Senatorsia (2002, 2004) vastaan.
Bruins on puolestaan hankkinut viimeisen kymmenen vuoden aikana runsaasti kokemusta pitkistä ottelusarjoista, ja ratkaisua on haettu seitsemännestä pelistä yhdeksän kertaa. Kotikentällään joukkue on päässyt pelaamaan näistä peräti seitsemän kertaa, ja niistä neljässä ratkaisu on saatu vasta jatkoerässä. Kotihalli ei ole ollut mikään voiton tae Bruinsille, sillä seitsemässä TD Gardenissa pelatussa ratkaisuottelussa vastustaja on juhlinut seiskapelin voittoa neljä kertaa. Ehdottomasti makein seiskapelin voitto Bruinsille napsahti keväällä 2011, kun joukkue voitti ratkaisevan Stanley Cup -finaalin Vancouver Canucksia vastaan vieraskentällä maalein 4-0.
Viimeisimmät uutiset NHL:n pudotuspeleistä kertoo Twitterissä [@NHL\_fi]
Molemmat haluavat varmasti voittaa keskiviikkona. Bruinsin on onnistuttava löytämään keinot maalivahti Frederik Andersenin ohittamiseen. Maple Leafsin tanskalaisvahti on ollut joukkueensa avainpelaaja kahdessa edellisessä kamppailussa, joissa hän on pysäyttänyt Bruinsin 78 laukauksesta peräti 74.
- Meidän täytyy tehdä maaleja. Sen on muututtava seuraavaan peliin, puhisi Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy kuudennen ottelun jälkeen.
Bruinsia ei lohduta se, että he hallitsevat kiekkoa ja laukaisutilastoja. Heitä kiinnostaa ainoastaan se, kuinka löytää keinot Andersenin ohittamiseen. Ja toisaalta Raskin on oltava Bruinsin maalilla sellainen jykevä suomalainen muuri, joka pysäyttää Maple Leafsin kudit ja antaa sitä kautta Bruinsille mahdollisuuden voittoon.
Molemmista joukkueista löytyy myös tarvittavaa ratkaisuvoimaa. Nuoret tähdet Bruinsin David Pastrnakin sekä Maple Leafsin Mitch Marnerin ja Auston Matthewsin johdolla ovat olleet isoissa rooleissa tässä sarjassa. Marner nousi kuudennen pelin ykköstähdeksi, ja myös toisen polven ruotsalaishyökkääjä William Nylander iski ensimmäisen maalinsa tämän kevään pudotuspeleissä. Löytyykö näistä nuorukaisista ratkaisijaa seitsemänteen otteluun? Se jää nähtäväksi.
Toivottavasti jokainen pelaaja uskaltaa nauttia keskiviikon koitoksesta, sillä nämä ovat kaikessa kaameudessaan myös niitä uran parhaita hetkiä. Voiton nappaava joukkue varmistaa paikkansa toisella kierroksella, jossa vastaan asettuu Tampa Bay Lightning.
- Haluat olla tällaisissa hetkissä mukana. Et millään voi muistaa kaikkea, mitä elämäsi aikana tapahtuu, mutta haluat luoda niitä ikimuistoisia hetkiä ja muistoja, pohti Maple Leafsin päävalmentaja Mike Babcock tulevaa seitsemättä ottelua.
Keskiviikko on kiekkojännäreiden karkkipäivä, ja silloin kirjoitetaan jälleen uusi luku NHL:n pudotuspelien seiskapelien saagaan.