Jälkipeli: Pakkovoitto on aina paha paikka

Columbus Blue Jacketsin John Tortorella ja Toronto Maple Leafsin Mike Babcock olivat maanantaina kiperän paikan edessä. Heidän valmentamansa joukkueet olivat yhden tappion päässä kesälomasta.

Tarvittiin siis pari pakkovoittoa.
Viidestä ottelusta kolme edukseen kääntänyt Washington Capitals oli ajanut Blue Jacketsin tasaväkisessä sarjassa kuilun partaalle. Sinitakit olivat lähdössä laulukuoroon ensimmäiseltä kierrokselta jo toisena vuonna peräkkäin. Tulos on Columbuksessa turhankin tuttu, sillä seuran historian kaikki kolme playoff-esiintymistä (2009, 2014, 2017) ovat päättyneet niiaukseen ja takavasemmalle poistumiseen heti avauskierroksella.
Blue Jackets kaipasi maanantaina onnistumista Artemi Panarinin, Pierre-Luc Dubois'n ja Cam Atkinsonin muodostamalta ykkösketjultaan sekä ylivoimapelaajiltaan, jotta sillä olisi mahdollisuus venyttää sarjan ratkaisu seitsemänteen otteluun.
Lisää aiheesta: [Capitals raivasi Blue Jacketsin tieltään]
Sarjan kolmessa ensimmäisessä ottelussa Columbuksen ykkösnyrkki keräsi yhteensä 5+9=14 tehopistettä ja oli tehotilastossa kahdeksan pykälää plussan puolella. Seuraavissa kahdessa ottelussa kyseisiä herroja ei pöytäkirjoissa näkynyt, paitsi plus-miinussarakkeessa, josta ynnättiin pakkaslukemat -7. Varsinkin venäläistaituri Panarinilla oli vaikeuksia löytää tarvitsemaansa tilaa Capitalsin jarrumiesten puristuksessa.
Blue Jackets teki sarjan molemmissa kahdessa ensimmäisessä ottelussa kaksi ylivoimaosumaa, mutta sen jälkeen meno taantui synkkiin lukemiin. Ennen maanantain ottelua Columbus ei ollut saanut hyödynnettyä viimeisistä 13 yv-mahdollisuudestaan ainoatakaan. Näin tasaväkisessä ottelusarjassa erikoistilannepelaamisen on yksinkertaisesti oltava tehokkaampaa, tai muuten käy kalpaten.
Valitettavasti sinitakit eivät onnistuneet maanantain kamppailussa kummassakaan edellä mainitussa asiassa. Ykkösketjun 19-vuotias sentteri Dubois tosin iski yhden osuman, mutta se oli laiha lohtu, kun ketjukaverit Panarin ja Atkinson jäivät kiikaritehoille. Columbus pääsi neljästi ylivoimalle ja sai aikaiseksi yhdeksän laukausta, mutta yksikään kiekko ei löytänyt tietään Braden Holtbyn vartioimaan Washingtonin maaliin. Omassa päässä sen sijaan kilahti kertaalleen, sillä Capitalsin Chandler Stephenson pääsi rokottamaan alivoimalla päätöserässä.

Tulivoimainen Capitals iski kiekon viidesti kaksinkertaisen Vezina-voittaja Sergei Bobrovskin taakse, niittasi 6-3 loppulukemat tyhjiin ja toivotteli sinitakeille hyvät kesälomat.
Blue Jacketsin ylivoimaprosentiksi jäi siis sarjan neljässä viimeisessä kamppailussa pyöreä nolla (0/16). Vastustaja Capitals puolestaan latoi ottelusarjassa ylivoimalle päästyään kiekot maaliin 33,3 prosentin tehokkuudella. Kun Capitalsin avainpelaajat onnistuivat tärkeissä paikoissa ja ylivoima toimi jopa paremmalla prosentilla kuin runkosarjassa, tiukka ottelusarja kääntyi pääkaupunkilaisten eduksi.
Erikoistilannepelaaminen oli varmasti myös Babcockin muistilistalla, kun Maple Leafs valmistautui kohtaamaan Boston Bruinsin kuudennen kerran. Bruins oli ennen maanantain ottelua hyödyntänyt ottelusarjassa saamistaan 17 ylivoimamahdollisuudesta kuusi, joten yv-prosentti oli pudotuspelijoukkueista paras 35,3.

Toronto pelasi runkosarjassa hyvää alivoimaa ja kirjautti liigan neljänneksi parhaan alivoimalla päästettyjen maalien keskiarvon, 0,52 ottelua kohti. Boston-sarjassa omissa oli kuitenkin soinut keskimäärin 1,2 kertaa per peli, kun vastustaja oli päässyt pyörittämään ylivoimaa. Jäähyboksista pitäisi siis pysyä poissa.
Tasakentin pelattaessa Maple Leafsilla ei ole ollut ottelusarjassa mitään hätää. Itse asiassa edistyneitä tilastoja tarkastellessa käy ilmi, että Bostonin ja Toronton sarja on ollut viidellä viittä vastaan pelatessa playoff-kevään tasaisin.
Lisää aiheesta: [Toronto Maple Leafs tasoitti otteluvoitot]
Toronto onnistui maanantaina tavoitteessaan. Vaahteranlehdet ottivat koko ottelussa vain kolme kahden minuutin jäähyä, kun vastustaja Bruinsille niitä vihellettiin neljä. Boston ei päässyt tällä kertaa juhlimaan ylivoimalla, sillä ottelun kaikki maalit tehtiin tasaviisikoin.
Toki Bruins pääsi pyörittämään pitkiä aikoja Toronton puolustusalueella ja sai aikaiseksi tasakentällisin pelattaessa peräti 62 laukausyritystä, kun Leafsin vastaava lukema oli 33. Toronton pelastajaksi nousi - ties kuinka monetta kertaa tällä kaudella ja näissä pudotuspeleissä - tanskalaismaalivahti Frederik Andersen, joka pysäytti 32 Bruinsin laukausta ja johdatti joukkueensa 3-1 voittoon.
Jos Maple Leafs haluaa kukistaa Bruinsin keskiviikkona seiskapelissä, sen on jatkettava samaa rataa. Jäähyjä ei parane ottaa, eikä Andersenilla ole varaa notkahtaa.