Otamme NHL:n kaikki 32 joukkuetta vuorollaan suurennuslasin alle elokuun alusta lähtien. Tänään nostamme esiin kolme olennaista kysymystä Toronto Maple Leafsista.
Maple Leafs lähtee jälleen tulevaan kauteen tavoitteenaan menestyminen kevään playoffeissa. Matka on katkennut vuosien ajan viimeistään pudotuspelien toiselle kierrokselle. Viime kaudella torontolaisten matkan päätti hallitseva mestari Florida Panthers, joka haki toisen kierroksen seitsemännestä ottelusta tylyn vierasvoiton.
Miten Marnerin poissaolo näkyy?
Koko kesän suurin yksittäinen kauppa hieraistiin hieman ennen vapaiden pelaajamarkkinoiden avautumista, kun Maple Leafs kauppasi tähtihyökkääjänsä Mitch Marnerin Vegas Golden Knightsiiin. Marner oli laajojen siirtospekulaatioiden kohteena pitkin kautta, sillä hänestä olisi tullut rajoittamattomasti vapaa pelaaja heinäkuun alussa.
Lisää aiheesta: Marner siirtyy Maple Leafsista Golden Knightsiin
Marner on ollut Torontossa yksi niistä pelaajista, joihin syyttävä sormi on osoittanut, kun kaikki on mennyt keväällä pieleen. Toki osansa ovat saaneet muutkin tähdet, mutta aika ajoin torontolainen tuska on henkilöitynyt hyvin vahvasti nimenomaan Marneriin. Siihen on toisinaan ollut syynsäkin, sillä keväisin hän on ollut monta kertaa Maple Leafsin kärkipelaajien heikoin lenkki. Kun pelit ovat koventuneet, tuloskäyrä on ollut laskeva.
Toronto solmi Marnerin kanssa kahdeksanvuotisen jatkosopimuksen ja teki kaupat Vegasin kanssa välittömästi tämän jälkeen. Golden Knights olisi voinut tarjota Marnerille uutena seurana vain seitsemän vuoden sopimusta. Maple Leafs sai kaupassa vastineeksi Nicolas Royn, joka ei ole lähellekään samantasoinen hyökkääjä kuin kasinokaupunkiin lähtenyt Marner.
On kuitenkin mielenkiintoista nähdä, miten Marnerin lähteminen vaikuttaa keskusteluun joukkueen ympärillä ja mitä sitten, jos epäonnistumisten sarja saa keväällä jälleen yhden jatko-osan?
Marner saattaa hyvinkin saada itsestään enemmän irti Vegasissa, missä hän saa pelata kaikkein suurimman valokeilan ulkopuolella.
Miten Maple Leafsin ylivoima lähtee toimimaan?
Maple Leafsin ylivoima ei ollut viime kaudella poikkeuksellisen säkenöivää (24,8 %), mutta se tuotti riittävästi tulosta läpi runkosarjan. Ylivoima on rakentunut pitkään tuttujen pelaajien ympärille, kun mukana ovat olleet hyökkääjät Auston Matthews, William Nylander, Matthew Knies ja Marner sekä puolustaja Morgan Rielly tai viime kaudella ajoittain Oliver Ekman-Larsson.
Marner on ollut enimmäkseen kiekon kanssa puuhaava pelintekijä. Knies on tuotu onnistuneesti hääräämään maalin edustalle, missä isokokoinen hyökkääjä pärjää hyvin. Syksyn aikana selviää, kuka pystyy ottamaan Marnerin roolin ykkösylivoimassa, sillä helppoa niitä saappaita ei ole täyttää. Aiempi ylivoimayksikkö oli tottunut pelaamaan paljon yhdessä, mutta nyt muutokset ovat välttämättömiä.
