Otamme NHL:n kaikki 32 joukkuetta vuorollaan suurennuslasin alle elokuun alusta lähtien. Tänään nostamme esiin kolme olennaista kysymystä New York Rangersista.
New York Rangers lähtee palauttamaan kunniaansa uudella kaudella 2025-26. Viime kausi meni manhattanilaisilta pahemman kerran metsään, sillä joukkue jäi kaikkien odotusten vastaisesti pudotuspelien ulkopuolelle.
New Yorkissa oli myös tuulista, sillä isoja muutoksia tapahtui jo kesken kauden. Nyt Rangers pyrkii palaamaan takaisin pudotuspelijoukkueeksi uuden päävalmentajansa Mike Sullivanin alaisuudessa.
Miten Sullivanin kädenjälki näkyy?
Rangersin edellinen päävalmentaja Peter Laviolette ehti olla tehtävässään kaksi täyttä kautta ennen kuin tuli kenkää. Hän johdatti Rangersin runkosarjan voittoon heti ensimmäisellä kaudellaan, mutta toinen kausi meni pahasti vihkoon. Kun pudotuspelit jäivät manhattanilaisilta haaveeksi, Laviolettelle näytettiin ovea.
New Yorkissa on nyt mielenkiintoinen tilanne, sillä joukkueen uudeksi päävalmentajaksi palkattiin Mike Sullivan. Hän oli vielä tovi sitten yksi pisimpään samaa NHL-joukkuetta luotsanneista valmentajista, mutta sai lähteä Pittsburgh Penguinsista kymmenen työvuoden jälkeen, kun menestysvuosistaan asteittain heikentynyt pingviiniparvi jäi rannalle pudotuspeleistä.
Sullivan saa New Yorkissa käyttöönsä pykälän verran paremmat pelimerkit kuin Pittsburghissa, jossa oli pyritty rakentamaan menestystä seuraikoni Sidney Crosbyn ympärille ihan viime vuosiin saakka, vaikka Penguins oli taapertanut vääjäämättömästi kohti auringonlaskua.
Uusi päävalmentaja pääsee aloittamaan Rangersissa sikäli puhtaalta pöydältä, että odotukset eivät ole samalla tasolla kuin viime kaudella. Nyt pelataan kuitenkin New Yorkissa, joten kirkkaissa valoissa vaaditaan menestymistä. On mielenkiintoista nähdä, millaisella pelitavalla Rangers tulevaan kauteen lähtee ja miten viime kaudella alisuorittaneet pelaajat, kuten tähtihyökkääjä Mika Zibanejad, pelaavat uudessa valmennuksessa.
