Ville Koivunen palasi maanantaina Penguinsin harjoituksiin

Laitahyökkääjä Ville Koivunen palasi maanantaina Pittsburgh Penguinsin joukkueharjoituksiin ensi kertaa marraskuun puolivälin Global Series -reissun jälkeen. Alavartalovammastaan toipunut Koivunen pystyi harjoittelemaan täydellä kontaktilla ja rajoituksetta.

– Tuntui itse asiassa aika hyvältä. Oli kivaa päästä taas jäälle joukkueen kanssa, Koivunen sanoi treenien jälkeen.

Penguins kohtasi Nashville Predatorsin Tukholman Avicii Arenassa pelatuissa runkosarjaotteluissa 14. ja 16. marraskuuta, ja Koivunen loukkasi polveaan niistä ensimmäisessä. Toinen ottelu jäi häneltä väliin.

– Olihan se rankkaa. Olisin halunnut pelata siellä paljon. Mutta näin se vain joskus menee, Koivunen kommentoi loukkaantumisen aiheuttamaa pettymystä.

Muuten Tukholman-reissu oli Koivuselle ja Penguinsille tervetullutta vaihtelua runkosarjan arkeen.

– Ruotsissa oli hauskaa. Näin siellä kavereitakin, joita ei muuten ole mahdollista tavata koko vuonna. Oli kiva nähdä heitä. Ja tietysti perhettäkin on aina mukava nähdä. Reissu tuntui melkein siltä, kuin olisi käynyt kotona, Koivunen totesi hymyillen.

Koivusella ei vielä maanantaina ollut tarkempaa tietoa siitä, milloin hän palaa Penguinsin pelaavaan kokoonpanoon. Joukkueen seuraava ottelu on ohjelmassa keskiviikkona, kun viime aikoina pirteitä otteita osoittanut Buffalo Sabres vierailee Pittsburghissa.

– Toivottavasti pääsen taas pelaamaan mahdollisimman pian. Toki se riippuu siitä, miltä jalka tuntuu huomenna, mutta nyt se tuntuu aika hyvältä. Pystyn luistelemaan ihan normaalisti. Koivunen kertoi.

Penguins aloitti kautensa erinomaisesti, mutta marraskuun puolella meno on alkanut takkuamaan. Tukholmassa otettu voitto Predatorsista on ainoa kuuteen viime otteluun. Jakson viidestä tappiosta kolme on tullut ylitöiden puolella. Vaisumman vaiheensa myötä pingviinit ovat sukeltaneet pudotuspeliviivan alle.

– Tavoitteemme on se, että jokainen pelaaja voisi parantaa hieman, niin silloin pystyisimme parantamaa esityksiämme myös joukkueena. Meidän on pystyttävä ottamaan askeleita eteenpäin, koska kilpailu on niin tiukkaa, Penguinsin päävalmentaja Dan Muse sanoi maanantaina.

– Monet ottelut ratkeavat vasta varsinaisen peliajan jälkeen. Pienillä yksityiskohdilla ja pienillä hetkillä on valtava merkitys. Haluamme varmistaa, että teemme ne pienet asiat oikein ja olemme valmiina toimimaan, kun tilaisuuksia tulee. Ja toisaalta pyrimme myös puolustamaan niin, ettemme tarjoa niitä tilaisuuksia vastustajalle. Meidän on käytettävä harjoituspäivämme hyödyksi, niin kuin tänään teimme. Ja teemme saman huomenna. Sitten olemme valmiita keskiviikon otteluun, hän jatkoi.

Penguins on kerännyt tämän kauden 21 ottelustaan 25 sarjapistettä, joilla se on Metropolitan-divisioonan viidennellä sijalla ja niukasti Itäisen konferenssin playoff-viivan alapuolella.