NHL-kauteen 2025-26 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 20. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Los Angeles Kings.
Uuteen kauteen valmistautuva Los Angeles Kings on rakennettu menestymään. Joukkueesta löytyy taitoa, nuorta kyvykkyyttä ja kahmalokaupalla teräksistä kokemusta.
Päävalmentaja Jim Hiller luotsasi Kingsin viime runkosarjan 82 ottelussa komeasti 48 voittoon, joista 43 tuli varsinaisella peliajalla. Ainoastaan Vegas Golden Knights saalisti enemmän varsinaisen peliajan voittoja koko liigassa (46). Kaikkiaan 105 sarjapisteen saldolla Kings nappasi toisen sijan Pacific-divisioonassa.
Pudotuspeleissä vastaan tuli kuitenkin vanha mörkö, Edmonton Oilers. Alla oli kolme perättäistä ensimmäisen kierroksen häviötä Oilersille, ja sama linja jatkui. Edmonton lähetti Los Angelesin aivan liian varhaiselle kesälomalle kuudessa ottelussa.
Pidemmän playoff-kevään toivossa Kings tuuletti toimistoaan. Rob Blake siirtyi syrjään, ja uudeksi general manageriksi valittiin ansioitunut Ken Holland. Hänen tehtävänään on tasapainotella pelaajaytimestä huolehtimisen ja joukkueen kehittämisen välillä.
– Tämä on hyvä joukkue, jolla on alla hyvä kausi, joten en halua sekoittaa asioita. Päätavoitteemme on kuitenkin Stanley Cup -mestaruus. Moni rakennuspalikka on jo paikallaan, mutta kun oikea aika koittaa, tehdään pari kauppaa. Seurassamme on paljon hienoja ja positiivisia asioita, joiden varaan on hyvä rakentaa, Holland sanoi toukokuussa.
Lisää aiheesta: 32 joukkuetta 32 päivässä: Los Angeles Kings
Kaksinkertainen Stanley Cup -voittajapuolustaja Drew Doughty on oikeastaan ainoa jättipalkkainen pelaaja, joten rahallisen tilanteen näkökulmasta Kingsillä on pelivaraa. Tärkeä puolustaja Vladislav Gavrikov on hänkin nyt poissa palkkakaton alta: pakki teki 49 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen New York Rangersin kanssa.
Toki myös Kings puki ostohousut jalkaan. Hyökkääjät Joel Armia ja Corey Perry, puolustajat Cody Ceci ja Brian Dumoulin sekä maalivahti Anton Forsberg nostavat maltillisia palkkoja, mutta tuovat toisaalta hurjasti lisäkokemusta Los Angelesiin. Ikäpresidentti on finaalispesialisti Perry, 40, joka on nähty Stanley Cup -loppuottelusarjassa peräti kuutena eri vuotena. Tällaista kokemuspatteria ei hankita, ellei seura tosissaan hae mestaruutta.
Loistava puolustuspeli luo perustan Kingsin mestaruusjahdille. Viime kaudella Los Angeles laski keskimäärin vain 2,48 kiekkoa omiin ottelua kohden. Lukema oli koko liigan toiseksi paras. Myös alivoimapelissä Kings nousi NHL:n kärkikastiin.
Seuraikoni Anze Kopitar sekä Adrian Kempe, Kevin Fiala, Warren Foegele ja Phillip Danault muodostavat Kingsin hyökkäyksen kokeneen ytimen. Quinton Byfield ja Alex Laferriere puolestaan alkavat lähennellä parhaita pelivuosiaan. Kolmen yläketjun keskushyökkääjätrio Kopitar - Byfield - Danault ei kalpene yhdellekään vastustajalle.
Doughty ja jääkiekkomaailman aliarvostetuimpiin pelaajiin kuuluva Mikey Anderson on puolustuksen luottopari, kun taas 22-vuotias, oikealta ampuva Brandt Clarke on alakerran huippulupaus. Loistavasti esiintynyt Darcy Kuemper jatkaa ykkösmaalivahtina ja saa aiempaakin vahvempaa tukea Forsbergin hankinnan myötä.
Armian lisäksi suomalaisväriä edustaa Samuel Helenius, joka vääntää nelosketjun sentterin tehtävästä. Helenius, 22, pystyi vakiinnuttamaan paikkansa viime kaudella 20 AHL-ottelun jälkeen. Tilille tuli 50 kamppailua runkosarjassa ja täydet kuusi pudotuspeleissä.
Harjoitusleirillä Hillerin on hyvä jatkaa joukkueen systeemin rakentamista puolustuksen kautta. Lisäksi yksi painopisteistä on varmasti ylivoimapelin kohentaminen. Harjoitusotteluissa Kings pelaa Anaheim Ducksia vastaan peräti neljä kertaa ja Utah Mammothia vastaan kahdesti. Lisäksi Kings kohtaa Golden Knightsin.
Alustava kokoonpano 2025-26
Andrei Kuzmenko - Anze Kopitar - Adrian Kempe
Kevin Fiala - Quinton Byfield - Alex Laferriere
Trevor Moore - Phillip Danault - Warren Foegele
Joel Armia - Samuel Helenius - Corey Perry
Mikey Anderson - Drew Doughty
Joel Edmundson - Brandt Clarke
Brian Dumoulin - Cody Ceci
Darcy Kuemper
Anton Forsberg
Ylimääräiset: Alex Turcotte, Akil Thomas, Kyle Burroughs
