Islanders kahmaisi New Yorkin herruuden haltuunsa

New Yorkin jääkiekkokuninkuus kuuluu tällä hetkellä yksimielisesti Long Islandille.

New York Islanders ja New York Rangers pelasivat torstaina runkosarjan viimeisen keskinäisen ottelunsa – tutuin tuloksin. Islanders poistui kaukalosta voittajana, kuten kaikissa aiemmissakin tämän kauden kohtaamisissa.

Voitto tuli numeroin 2-1. Islanders voitti Rangersin jokaisessa kauden keskinäisessä ottelussa ensimmäisen kerran kahdeksaan vuoteen.

– Hyvä voitto meille. Emme pelanneet kauden parasta otteluamme, mutta hyvät joukkueet pystyvät voittamaan siitä huolimatta. Pelasimme mielestäni riittävän hyvin puolustussuuntaan pysyäksemme pelissä ja tehdäksemme kaksi maalia toisen erän lopussa. Lisäksi Ilja (Sorokin) oli taas vahva, Islandersin päävalmentaja Patrick Roy arvioi.

Islanders ratkaisi Madison Square Gardenissa lyhyessä ajassa. Sen molemmat maalit syntyivät peräkkäisillä peliminuuteilla toisen erän viimeisillä hetkillä.

Erityistä suolaa Rangersin haavoihin hieroi Carson Soucy, avausmaalin tehnyt puolustaja. Islanders hankki hänet juuri Rangersista maanantaina vaihdossa kolmannen kierroksen varausvuoroon. Nyt hän teki kauden neljännen maalinsa, ja ensimmäisensä melkein kahteen kuukauteen, viedessään Islandersin 1-0 johtoon "vähän onnekkaaksi" kuvailemallaan laukauksella Jonathan Quickin vartioiman maalin etukulmaan.

Voittomaaliksi osoittautuneen 2-0 osuman tekijä alkaa olla tutumpi nimi. Ainakaan Long Islandilla ei ole enää mitään epäilyksiä Matthew Schaeferin lahjakkuudesta, ja tämän talven keskinäisten otteluiden jälkeen viesti on varmasti kaikunut Manhattanilla asti.

Viime kesän NHL Draftin ykkösvaraus iski puolitoista minuuttia Soucyn osuman jälkeen. Bo Horvatilta kiekon saanut nuorukainen sijoitti laukauksensa vasemmalta B-pisteeltä etukulmaan Quickin patjan ja kilpikäden välistä. Maalin edessä Simon Holmström teki vielä tarvittavan maskin.

– Pakko kehua Horvatia siitä. Hän löysi minut todella hienosti. Yritin edetä vasenta kaistaa, ja maalin edessä "Homer" teki hyvin maskia. En usko, että Quick juurikaan näki sitä laukausta, Schaefer kertasi.

Schaefer katkaisi seitsemän ottelun maalittoman jaksonsa, mutta kokonaisuutena hänen kautensa on ollut häikäisevä. Maali oli 18-vuotiaalle jo tämän talven 14:s. Pisteitä hän on kerännyt 36.

Schaeferin tämän hetken maalimäärä on NHL-historian toiseksi suurin 18-vuotiaalta puolustajalta. Enempään pystyi Phil Housley, joka ehti heiluttaa verkkoa 17 kertaa ennen 19. syntymäpäiväänsä kaudella 1982-83. Torstain maalillaan Schaefer ohitti tilastossa puolustajalegenda Bobby Orrin, joka teki 18-vuotiaana 13 maalia kaudella 1966-67.

– Rayn juttuna oli aina laukoa juuri ja juuri maalivahdin patjan yli. Nyt Schaefer näyttää tekevän samaa, Islanders-valmentaja Roy sanoi verratessaan nuorta Schaeferia entiseen joukkuekaveriinsa Ray Bourqueen.

Bourque oli 1 600 NHL-ottelun mies ja viisinkertainen Norris Trophy -voittaja, jonka kanssa Roy voitti Stanley Cupin Colorado Avalanchessa vuonna 2001.

Schaefer nousi kauden neljännellä voittomaalillaan Islandersin tulokkaiden historiatilaston kärkeen. Seuraavaksi tähtäimessä on Islandersin tulokaspuolustajien maaliennätys, jonka Denis Potvin kirjautti 17 täysosumallaan kaudella 1973-74.

– Noiden nimien kuuleminen on mieletöntä. Parhaita puolustajia ikinä. Kaikki tietävät Potvinin, ja hän jätti tähän seuraan upean perinnön. Näitä juttuja ei tule kauheasti mietittyä, mutta tällaisten nimien kuuleminen on aina suuri kunnia, Schaefer sanoi.

Mika Zibanejad rikkoi Sorokinin nollan kolmannessa erässä ylivoimalla, mutta kavennusta lähemmäs Rangers ei ottelussa päässyt. Islanders venytti voittoputkensa kolmen ottelun mittaan, kun taas Rangers kärsi kymmenennen tappionsa 12 ottelun jaksolla.

Islanders kaatoi Rangersin puhtain 5-0 lukemin vieraskentällä marraskuussa, kauden ensimmäisessä mittelössä. Joulukuun lopussa pelattiin Islandersin kotikentällä, ja saarelaiset nappasivat pisteet jälleen ilman takaiskuja 2-0 tuloksella. Tällä viikolla kohdattiin kahdesti peräkkäin, ja otteluista ensimmäinen oli päättynyt Islandersin 5-2 voittoon.

– Halli on täynnä molempien faneja ja meteliä riittää. Kun teemme maalin täällä, ääntä piisaa, koska paikalla on paljon omia kannattajiamme. Kun Rangers tekee maalin UBS Arenassa, sama juttu. Meidän fanimme ovat kuitenkin paljon äänekkäämpiä kuin heidän, teinitähti Schaefer veisteli.