Edmonton Oilers joutuu edelleen pelaamaan ilman loukkaantuneita supertähtiään Connor McDavidia ja Leon Draisaitlia. Heistä viimeksi mainittu kuitenkin piipahti jo Oilersin aamujäillä keskiviikkona.
– Oli kiva nähdä hänet taas luistimilla. Tietenkin kaipaamme Connoria ja Leonia, mutta hänen (Draisaitl) on tervehdyttävä ensin. Emme halua ottaa riskejä sen suhteen, totesi Oilersin suomalaishyökkääjä Kasperi Kapanen.
Vaikka Draisaitl käväisikin jo kaukalossa, hän ei pysty vielä pelaamaan keskiviikon ottelussa Dallas Starsia vastaan. Saksalaistähden ja McDavidin odotetaan jättävän väliin Edmontonin seuraavat kolme koitosta.
– Leon palaa pelaamaan aiemmin kuin Connor, kenties noin viikon kuluttua. Connorin toipuminen kestää hieman kauemmin, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch sanoi keskiviikkona.
Oilers (87 pistettä) on tällä hetkellä Pacific-divisioonassa kolmantena Los Angeles Kingsin (89) ja Vegas Golden Knightsin (94) takana. Edmontonilaisten olisi ohitettava Los Angeles saadakseen kotiedun playoffien ensimmäiselle kierrokselle. Siinä onkin haastetta kerrakseen, kun supertähdet ovat sivussa runkosarjan kaartuessa loppusuoralleen.
– Nuo kaksi kaveria ovat todella iso osa joukkuettamme. Muiden on nyt astuttava esiin. Toivottavasti pystyn auttamaan joukkuettamme voittamaan, Kapanen sanoi.
Liukasliikkeinen laituri tietää, mitä valmennus haluaa häneltä nähdä.
– Minun pitää hyödyntää nopeuttani ja kokoani. Täytyy mennä vastustajan iholle vähän hanakammin ja hääriä maalin ympärillä enemmän. Toivottavasti saamme sitä kautta maalin tai pari. Yritän pelata luotettavasti ja hoitaa hommani myös puolustusalueella.
