Detroitin Patrick Kane teki Ukko-Pekka Luukkosen illasta tuskallisen

Itäisessä konferenssissa pudotuspelipaikkaa jahtaava Detroit Red Wings nappasi tärkeän voiton keskiviikon kierroksella kaatamalla kotijäällään Buffalo Sabresin 7-3. Samalla Detroit katkaisi kuuden ottelun mittaisen tappioputkensa.

Red Wings nousi voitollaan 68 sarjapisteeseen ja kahden pisteen päähän Itäisen konferenssin viimeisestä playoff-paikasta. Runkosarjan lopun taistelusta näyttäisi tulevan hurja, sillä idässä sijoilla 8-12 olevat joukkueet mahtuvat kaikki viiden pisteen sisään.

Detroit tuskaili ruman tappioputkensa aikana molemmissa päissä kaukaloa. Päästettyjä maaleja kertyi kuuteen otteluun 23, mutta tehtyjä vain 11. Edellisessä ottelussaan Red Wings laukoi peräti 49 kertaa mutta taipui silti Ottawa Senatorsille lukemin 1-2.

– Tämä voitto on helpotus. Tappioputki on katkaistu, ja tällä kertaa saimme palkinnon hyvästä työstämme. Jääkiekko voi joskus olla melko outoa, sillä mielestäni pelasimme Ottawa-tappiossa paremmin kuin tänään, totesi Red Wingsin päävalmentaja Todd McLellan.

Ketsuppipullon aukeamiseen tarvittiin konkariosaston apua. Etenkin Patrick Kane teki Sabresin maalilla pelanneen Ukko-Pekka Luukkosen illasta tuskallisen, sillä 36-vuotias laituri vietti viiden tehopisteen iltaa. Kane latasi kaksi täysosumaa ja kokosi yhteensä viisi tehopistettä.

Luukkonen antautui yhteensä seitsemästi ja pysäytti kiekon 22 kertaa.

– Halusimme pelata samalla tavalla kuin Ottawa-ottelussa. Laitoimme kiekkoa sisään oikeilla hetkillä, minkä lisäksi ylivoimamme toimi hyvin. Joskus kiekko menee sisään, joskus ei. Oli hienoa, että onnistuimme maalinteossa tänään, Kane sanoi.

Kanesta tuli samalla Red Wingsin pitkän historian neljänneksi vanhin pelaaja, joka on onnistunut keräämään yhdessä ottelussa viisi tehopistettä. Kyseessä oli Kanen NHL-uran neljäs viiden tehopisteen ilta. Kanen ohella kotijoukkueen suuriin sankareihin lukeutuivat Alex DeBrincat (1+3), Marco Kasper (2+1) ja Dylan Larkin (0+3).

Detroit hyödynsi momentuminsa

Red Wingsillä oli ottelussa kaksi selkeää etsikkoaikaa, jotka se hyödynsi erinomaisesti ja joiden turvin joukkue onnistui kampeamaan itsensä takaisin voittojen tielle.

Tage Thompson vei Buffalon 1-0 johtoon ajassa 7.38, mutta Red Wings heräsi ensimmäisen erän toisella kymmenminuuttisella ja iski kolme maalia kuuden ja puolen minuutin aikana. Kane oli mukana jokaisessa kolmessa osumassa.

Tasoitusmaalin viimeisteli itävaltalainen tulokashyökkääjä Kasper, jolle Kane petasi hyvän paikan toiseen aaltoon. Osuma syntyi ajassa 12.36. Noin kolme minuuttia myöhemmin asialla oli DeBrincat, joka pääsi Kanen upean rystylätyn seurauksena vauhtiin vasemmalla laidalla ja kiskaisi kiekon tulisella rannarilla ohi Luukkosen.

Kane vastasi Detroitin kolmannesta maalista noin minuutti ennen ensimmäistä erätaukoa. Konkari sai ylivoimalla vapaata tilaa, ja hänkin yllätti suomalaisvahdin komealla rannekudilla.

Sabresin onni oli siinä, että joukkue sai kavennuksen vielä ennen erätaukoa. Onnistumisesta vastasi Ottawasta Buffaloon siirtynyt Josh Norris, joka pelasi kolmatta otteluaan uudessa seurassa. Maali oli hänelle ensimmäinen Sabresissa.

Molemmat joukkueet osuivat toisessa erässä kertaalleen. Detroitin Vladimir Tarasenko rokotti ajassa 30.54, mutta Buffalon Zach Benson kavensi erän lopussa.

Red Wingsin toinen hyvin käytetty etsikkoaika nähtiin päätöserän alussa. Kane laittoi irtopalan sisään maalin edestä ylivoimalla ajassa 41.36. Neljä minuuttia myöhemmin DeBrincat ja Kane riistivät kiekon hyökkäysalueella ja alustivat Kasperille suoran vetopaikan keskustaan, eikä itävaltalainen epäonnistunut. Kolmen maalin takaa-ajoasema oli liikaa Sabresille, joka ei onnistunut maalinteossa enää viimeisellä 20-minuuttisella.

Detroit naulasi kiekon sisään vielä kertaalleen – tälläkin kertaa ylivoimalla. Viimeisestä osumasta vastasi saksalaispuolustaja Moritz Seider. Red Wings tehtaili illan viiden ylivoimatilaisuutensa aikana kolme maalia.

– Tarvitsimme tämän voiton. Oli tietenkin kivaa tehdä seitsemän maalia, mutta tarvitsimme ennen kaikkea voiton. Oli hienoa nähdä, että pelasimme yhtenäisesti. Joskus tällaisia onnistumisia tulee vain eteen, Kane kiteytti.

Isäntien avainhahmoihin kuului myös maalivahti Petr Mrazek, joka pelasi Detroitin paidassa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2018 ja torjui ottelussa 23 kertaa. Viime perjantaina pelaajasiirtojen takarajalla Chicago Blackhawksista hankittu tshekkiveskari aloitti NHL-uransa Red Wingsissä ja pelasi organisaatiossa vuosina 2012-18.

– Hän torjui meille voiton ottamalla isoja koppeja juuri oikeaan aikaan. Se antoi meille itseluottamusta, mitä todellakin tarvitsimme tässä tilanteessa, kiitteli McLellan.

Red Wingsillä on edessään haastava viikonvaihde, sillä se kohtaa ensin perjantaina vieraissa idän kärkijoukkueisiin kuuluvan Carolina Hurricanesin ja isännöi sitten sunnuntaina NHL Sunday -ottelussa Pacific-divisioonaa johtavaa Vegas Golden Knightsia (su klo 19, Viaplay). Ennen Detroitiin saapumistaan Golden Knights kohtaa Sabresin Buffalossa lauantaina.