Patrick Kane mukana ensi kertaa Red Wingsin aamujäillä

Detroit Red Wingsin kanssa tiistaina yksivuotisen sopimuksen solminut tähtihyökkääjä Patrick Kane nähtiin jo keskiviikkona ensimmäistä kertaa punasiipinutussa, kun Red Wings käväisi aamujäillä New Yorkissa. Detroitilaiset kohtaavat keskiviikkoiltana Rangersin Madison Square Gardenissa.

Kane, 35, on kuntoutunut erinomaisesti kesäkuisesta lonkkaleikkauksestaan, mutta Red Wingsin päävalmentaja Derek Lalonde oli vielä keskiviikkona varovainen arvioissaan sen suhteen, koska joukkueen uusin vahvistus nähdään pelaavassa kokoonpanossa.

– Emme ole asettaneet hänen paluulleen mitään aikarajaa. Hänen pitää saada joukkueen kanssa viidellä viittä vastaan -peliä alle. Eilinen lääkärintarkastus meni hyvin. Ehkä me katsomme tässä nyt päivän kerrallaan. Olisi pettymys, jos se (Kanen paluu) tapahtuisi vasta parin viikon kuluttua. Sanoisin, että sen aika on parin kolmen ottelun päästä. Ehkä ensi viikolla. Katsotaan, Lalonde pyöritteli.

Kane on tehnyt leikkauksen jälkeen määrätietoisesti töitä, sillä hänellä on yhä paloa ja nälkää jatkaa komeaa NHL-uraansa, vaikka matkan varrella ansioluetteloon on kertynyt lukuisia henkilökohtaisia palkintoja sekä kolme Stanley Cup -voittoa (Chicago Blackhawksissa 2010, 2013 ja 2015).

– Tuntui hyvältä käydä jäällä, ja on hienoa palata NHL:ään. Sain upean mahdollisuuden tulla Detroitiin. He ovat pelanneet tähän mennessä hyvin tällä kaudella. Olen innoissani, kun saan liittyä joukkueeseen ja pääsen taas jäälle NHL-pelaajien kanssa. Minulla on jo takana noin 60-65 jääharjoituskertaa leikkauksen jälkeen. Nyt yritän vain päästä taas NHL-vauhtiin, ja toivon mukaan siinä ei mene kovin kauan, Kane kertoi.

Kanelle kesällä tehty lonkkaleikkaus ei ollut mikään pikku juttu. Samanlaisen operaation läpi käyneistä pelaajista oikeastaan yksikään ei ole pystynyt jatkamaan NHL-uraansa menestyksekkäästi. Kane tuntuu päättäneen, että hänestä tulee joukon ensimmäinen. Hän kertoi valmistautuneensa paluuseen huolella ja harjoitelleensa jo lähes parin kuukauden ajan täydellä kontaktilla testaten operoidun lonkkansa kestävyyttä. Mitään ongelmia ei hänen mukaansa ole ilmennyt.

– On innostavaa, kun huomaa jäällä, miten paljon paremmin asiat ovat. Voin liikkua miten haluan. Olen optimistinen sen suhteen, mille tasolle voin vielä yltää ja miten kauan voin vielä pelata, Kane tuumi.

Red Wingsin laitahyökkääjä Alex DeBrincat ja Kane muodostivat Chicagossa tehokkaan tutkaparin vuosina 2017-22. Kane myönsi, että tutulla pelikaverilla oli osuutensa uuden seuran valintaan.

– Toki DeBrincatilla oli osuutta siihen. Nautin hänen kanssaan pelaamisesta, ja olemme ystäviä myös kaukalon ulkopuolella. On mahtavaa ryhtyä rakentamaan sitä kemiaa uudelleen. Meillä oli todella hyviä hetkiä Chicagossa. On hauskaa päästä taas pelaamaan hänen kanssaan, Kane sanoi.

– On toki hienoa päästä pelaamaan näiden muidenkin kavereiden kuin DeBrincatin kanssa, sillä joukkueessa on paljon hyviä ja taitavia pelaajia. Kuten Dylan Larkin. Hän on nopea sentteri, joka hoitaa myös puolustusvastuunsa. Ja J.T. Compher on tosi kilpailuhenkinen tyyppi. Tiedän sen, kun olen pelannut häntä vastaan ja harjoitellut hänen kanssaan kesäaikaan Chicagossa. Joukkue on nuori, mutta siinä on paljon hyviä palasia. Tämä porukka on nousussa, ja sillä on mahdollisuus menestyä, hän lisäsi.