Macklin Celebrinin uskomaton toinen kausi San Jose Sharksissa poiki paikan Kanadan joukkueeseen Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisiin.
19-vuotias oli yksi 25 pelaajasta, jotka nimettiin keskiviikkona Kanadan olympiajoukkueen kokoonpanoon.
Celebrini on yksi kuudesta pelaajasta, jotka pääsivät mukaan, vaikka eivät olleet mukana helmikuun 4 Nations Face-Off -turnauksessa. Muut ovat New York Islandersin hyökkääjä Bo Horvat, Montreal Canadiensin hyökkääjä Nick Suzuki, Washington Capitalsin hyökkääjä Tom Wilson, Los Angeles Kingsin maalivahti Darcy Kuemper ja Washington Capitalsin maalivahti Logan Thompson.
NHL-pelaajat olivat viimeksi mukana vuoden 2014 talviolympialaisissa. Helmikuun turnauksessa on mukana 12 joukkuetta, jotka pelaavat ensin kolme alkulohkon ottelua. Kolmen lohkon voittajat sekä paras toiseksi sijoittunut pääsevät suoraan puolivälieriin, kun taas kahdeksan muuta joukkuetta pelaavat ensimmäisen pudotuspelikierroksen otteluissa. Kultamitaliottelu pelataan 22. helmikuuta.
Kanada pelaa A-lohkossa ja kohtaa ensimmäisessä ottelussaan 12. helmikuuta Tshekin. Sen jälkeen se pelaa 13. helmikuuta Sveitsiä vastaan ja 15. helmikuuta Ranskaa vastaan.
Seuraavassa Kanadan kokoonpano Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisiin (aakkosjärjestyksessä) sekä NHL.comin pelipaikkakohtainen arvio:
KANADA
HYÖKKÄÄJÄT (14)
Mackin Celebrini, San Jose Sharks
Anthony Cirelli, Tampa Bay Lightning
Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins
Brandon Hagel, Tampa Bay Lightning
Bo Horvat, New York Islanders
Nathan MacKinnon, Colorado Avalanche
Brad Marchand, Florida Panthers
Mitch Marner, Vegas Golden Knights
Connor McDavid, Edmonton Oilers
Brayden Point, Tampa Bay Lightning
Sam Reinhart, Florida Panthers
Mark Stone, Vegas Golden Knights
Nick Suzuki, Montreal Canadiens
Tom Wilson, Washington Capitals
Mukaan tulee neljä uutta pelaajaa 4 Nations Face-Off -turnaukseen verrattuna, ehkä suurimpana yllätyksenä Horvat. Horvat on 57,8 prosentin varmuudellaan NHL:n kuudenneksi paras aloittaja vähintään 500 aloitusta ottaneiden keskuudessa. Celebrini ja Suzuki, 26, tuovat nuorta lahjakkuutta kokemuksen sävyttämään hyökkäyskalustoon, kun taas Wilson tuo fyysisen ulottuvuuden. Helmikuuhun verrattuna he ottavat Sam Bennettin (Florida Panthers), Travis Konecnyn (Philadelphia Flyers) ja Seth Jarvisin (Carolina Hurricanes) paikat. Silti hyökkäyssuunnan lahjakkuutta piisaa McDavidin ja MacKinnonin johdolla. Crosbyn, Reinhartin ja Marnerin myötä maalinteon ei pitäisi olla ongelma. Marchand, 37, on todistanut pystyvänsä yhä pelaamaan korkeimmalla tasolla autettuaan Panthersin viime kaudella toiseen peräkkäiseen Stanley Cup -mestaruuteen.
PUOLUSTAJAT (8)
Drew Doughty, Los Angeles Kings
Thomas Harley, Dallas Stars
Cale Makar, Colorado Avalanche
Josh Morrissey, Winnipeg Jets
Colton Parayko, St. Louis Blues
Travis Sanheim, Philadelphia Flyers
Shea Theodore, Vegas Golden Knights
Devon Toews, Colorado Avalanche
Puolustuskalusto on sama kuin helmikuun 4 Nations Face-Off -turnauksessa. Harley korvasi silloin Theodoren, joka loukkaantui avausottelussa. Doughtylla on olympiakokemusta Sotshista vuodelta 2014. Hän on kokenein konkari, mutta ryhmän johtohahmo on Makar, joka pelaa jälleen loistavaa kautta Avalanchessa. Kanadan puolustus oli 4 Nations -turnauksessa vahva, joten miksi siihen tehtäisiin muutoksia?
MAALIVAHDIT (3)
Jordan Binnington, St. Louis Blues
Darcy Kuemper, Los Angeles Kings
Logan Thompson, Washington Capitals
Kuemper ja Thompson pääsevät mukaan, korvaten 4 Nations -turnauksesta Golden Knightsin Adin Hillin ja Canadiensin Sam Montembeault'n. Kaikki katseet kohdistuvat Binningtoniin, joka auttoi Kanadan 4 Nations -turnauksen voittoon, mutta jolla on ollut suuria haasteita tällä kaudella Bluesissa. Thompson ja Kuemper ovat pelanneet vahvasti ja vaikuttaa siltä, että aloittavan maalivahdin paikka on kaikkien ulottuvilla. Kanadan suurin kysymysmerkki on sama nyt, kun kokoonpano on tiedossa.
