Seattle Krakenin hyökkääjä Kaapo Kakko on jättänyt loukkaantumisen taakseen ja saanut kautensa vihdoin käyntiin.
Kakko joutui sivuun kesken harjoitusleirin käsivamman takia. Hän pelasi kausidebyyttinsä lauantaina ottelussa, jossa Kraken taipui kotihallissaan New York Rangersille jatkoajalla maalein 2-3.
– Ensimmäinen ottelu on aina aika vaikea. Onnistuin tekemään joitakin hyviä juttuja, mutta parantamisen varaa on, Kakko totesi.
Shane Wright ja Mason Marchment luistelivat Kakon ketjukavereina. Suomalaiselle kertyi 22 vaihdossa jääaikaa 14.16, yksi laukaus kohti vastustajan maalia, yksi taklaus ja yksi kiekonmenetys.
– Ketjunakin voimme parantaa. Saimme luotua yhden hyvän tekopaikan, mutta yhteispelin muodostuminen uusien kavereiden kanssa ottaa jonkin verran aikaa.
Rangers varasi Kakon vuoden 2019 NHL Draftissa toisena pelaajana. Manhattanilla odotukset eivät koskaan täyttyneet, ja Rangers kauppasi laitahyökkääjän Krakeniin joulukuussa 2024.
– Rangersissa on paljon hyviä kavereitani, joten oli ihan hauskaa pelata heitä vastaan ensimmäisen kerran. Tämä oli erityinen ilta, kun oli vielä paluuottelunikin, Kakko kertasi.
Krakenin päävalmentaja Lane Lambertilla on nyt käytössään kolme suomalaishyökkääjää - Kakon lisäksi Eeli Tolvanen ja Jani Nyman. Viimeksi mainittu oli syrjässä kokoonpanosta Kakon palattua ruotuun.
– Mielestäni hän (Kakko) pelasi hyvin. Hän on iso ja vahva kaveri, joten on helppo nähdä, mitä hän tuo joukkueeseemme. Hän ei ollut pelannut merkityksellistä ottelua vähään aikaan, joten paluu oli tietysti vaikea. Hän pelasi hyvin siihen nähden, että oli ollut sivussa niin kauan, Lambert arvioi.
