Jetsin Brad Lambertin NHL-uran avausmaali tuli tärkeään paikkaan

Kolmannen kokonaisen kautensa Winnipeg Jetsin organisaatiossa aloittanut nuori suomalaishyökkääjä Brad Lambert muistaa vuoden 2025 halloweenin ikuisesti, sillä hän teki tuolloin NHL-uransa ensimmäisen maalin. Lambert iski joukkueensa 2-0 johtoon avauserässä ja auttoi Jetsin lopulta 5-2 kotivoittoon Pittsburgh Penguinsista.

Avausmaali taalajäillä tuli tärkeään paikkaan, sillä yhdeksättä NHL-otteluaan pelannut Lambert on nyt saanut näytön paikkoja Jetsin pelaajien loukkaantumisten takia. Näissä paikoissa pitää yksinkertaisesti onnistua, jos haluaa lunastaa vakituisen paikan kirkkaissa valoissa.

Maali oli tervetullut myös siinä mielessä, että se piristi välittömästi 21-vuotiaan hyökkääjän pelaamista.

– Yritän aina pelata parhaalla tasollani, meni kiekko sisään tai ei, mutta kyllähän tällainen antaa itseluottamusta ja parantaa omaa peliä. Mielestäni pystyin käyttämään nopeuttani hyödyksi tänään ja pelaamaan melko hyvällä tasolla. Ketjumme onnistui luomaan hyvän määrän paikkoja, Lambert iloitsi.

Jets siirtyi vain 15 sekunnin pelaamisen jälkeen 1-0 johtoon Gabriel Vilardin maalilla. Lambert rokotti melkein heti perään ajassa 2.43.

– Lapsena sitä haaveilee tällaisista hetkistä, joten tämä on hyvin erityistä, hän hehkutti.

Lambert sai iskeä kiekon takatolpalta sisään Parker Fordin vahvasta esityöstä. Lambert ja Ford ovat hyviä ystäviä, joilta löytyy paljon yhteistä kokemusta Jetsin AHL-farmijoukkue Manitoba Moosesta.

– Se oli mahtavaa, että juuri hän alusti maalini. Hän teki todella hienon esityön, Lambert iloitsi.

Lambert ja Ford pelasivat yhdessä Cole Koepken kanssa Winnipegin nelosvitjassa. Koko kolmikko pelasi vahvan illan ja toi pöytään ison panoksen, mitä Jets kaipaa loukkaantumisten keskellä. Tällä hetkellä vakiokasvoista ovat sivussa esimerkiksi Cole Perfetti ja Adam Lowry.

– He ovat astuneet esiin, kun sitä on tarvittu. He ovat olleet todella hyviä. He hoitavat hommansa, eivätkä kysele ylimääräisiä. Sitä todellakin tarvitaan, painotti Jetsin tähtihyökkääjä Kyle Connor, joka osui lauantaina kahdesti.

Jetsin päävalmentaja Scott Arniel oli hyvin tyytyväinen siihen, että Lambert iski ensimmäisen maalinsa lähietäisyydeltä. Nuori suomalainen on tullut tunnetuksi taitavana ja näyttävänä pelaajana, joka ei ole parhaimmillaan kovissa kamppailutilanteissa. Lambert on kuitenkin kasvanut pelaajana ja pystynyt hoitamaan ruutunsa myös neloskentässä, jossa tärkeimpänä tehtävänä on useimmiten nollata vastustajan kärkiketjuja.

– Kaikki me olemme innoissamme siitä, että Brad avasi maalitilinsä. Se oli hienosti pelattu tilanne. Häneltä odottaisi, että ensimmäinen maali syntyisi jostakin näyttävästä yksilösuorituksesta, koska hän on niin taitava pelaaja, mutta oli hienoa nähdä, että hän ajoi maalille ja iski kiekon sieltä sisään. Se oli tärkeä osuma koko joukkueellemme, Arniel kertasi.

Lambert ja kumppanit eivät antaneet alkukauden yllättäjälle Penguinsille suuria mahdollisuuksia lauantaina, sillä kotijoukkue johti puolivälin paikkeilla jo 4-0. Vladislav Namestnikov vastasi 3-0 osumasta toisen erän alussa, ja Connor iski neljännen ajassa 32.13.

Sidney Crosby teki vieraiden ensimmäisen maalin toisen erän lopussa, ja Blake Lizotte kavensi eron kahteen kolmannessa erässä, mutta takaa-ajo jäi kesken. Connor latoi loppulukemat tyhjiin ottelun loppuhetkillä.

Lambert sanoo, että maalin lisäksi juuri Pittsburghin kohtaaminen tuntui erityiseltä, koska hän pääsi pelaamaan Crosbyn kaltaista legendaa vastaan.

– Uskon, että kaikki tähän liigaan tulevat pelaajat ovat seuranneet häntä pienestä pitäen. Hän oli iso idoli minulle lapsena. On iso juttu päästä pelaamaan häntä vastaan, Lambert myönsi.

Lahden Pelicansin kasvatti nosti esiin myös Jetsin kokeneemmat pelaajat ja painotti heidän merkitystään hänen kehityksessään.

– Heiltä oppii niin paljon, kun seuraa heidän tekemistään harjoituksissa joka päivä. Kun saa mahdollisuuden pelata NHL:ssä, silloin pitää ottaa tilaisuudesta kaikki irti ja yrittää oppia kokeneemmilta pelaajilta, Lambert totesi loppuun.

Voitto nosti Jetsin 18 sarjapisteeseen, jolla joukkue pitää toista sijaa Central-divisioonassa ja Läntisessä konferenssissa. Lambertin ja kumppaneiden seuraava koitos on edessä tiistaina, jolloin Jets kohtaa Los Angeles Kingsin vieraissa.

Penguins on kerännyt yhtä monta pistettä kuin Jets. Crosbyn kipparoima pingviiniparvi pelaa seuraavan kerran maanantaina, jolloin se haastaa vieraissa Toronto Maple Leafsin.

Myös Penguinsin paidassa nähtiin lauantaina suomalaistulokas, kun Ville Koivunen pelasi kauden kuudennessa NHL-ottelussaan reilut 12 minuuttia, mutta ei saanut vielä pistetiliään auki.