Flyersin kirivaihde todisti jälleen poikkeuksellisen voimansa

Avausmaalin päästäminen ei ole välttämättä huono enne. Ei ainakaan Philadelphia Flyersille.

Flyersilla on takana 64 ottelua, ja peräti 44 kertaa joukkue on ollut avausosumassa ottavana osapuolena. Mikään muu joukkue ei ole jäänyt näin monta kertaa alakynteen tällä kaudella.

Toki Rick Tocchetin valmentama miehistö taitaa takaa-ajotkin. Avausmaalin päästettyään Philadelphia on noussut 18 kertaa voittoon. Myös tämä lukema on liigan suurin.

Kahdeksastoista kirivoitto toteutui keskiviikkona Flyersin saatua Washington Capitalsin kylään. Vieraat menivät johtoon, mutta Philadelphia marssi lopulta maittavaan voittoon tuloksella 4-1. Tähdistöraati, joka koostui Philly Hockey Now -sivuston edustajista, valitsi ottelun ykköstähdeksi voittomaalin tehneen Trevor Zegrasin.

– Pari edellistä kotiotteluamme eivät olleet kovin hyviä, ja teimme aika vähän maaleja. Voitto olikin kiva juttu. Pystyimme rajoittamaan vastustajan saamia tekopaikkoja ja pelasimme nopeaa peliä, Zegras näki.

Flyers on voittanut seitsemästä viime ottelustaan viisi. Mallikas vire pitää joukkueen pudotuspelihaaveet elossa ainakin teoreettisesti. Itäisen konferenssin jälkimmäistä villi kortti -paikkaa hallussaan pitävän Boston Bruinsin saavuttamiseen on seitsemän pistettä matkaa.

– Voitto oli tärkeä, koska ennen ottelua vastustaja oli meitä vain kaksi pistettä edellä, ja meillä on enemmän otteluita jäljellä. "Metrossa" (Metropolitan-divisioonassa) kaikki ovat neljän pisteen otteluita tähän aikaan vuodesta.

Koko Zegrasin (1+0) ketju pääsi keskiviikkona pisteille. Carl Grundström otti syöttöpisteen, ja Owen Tippett lihotti saldoaan lukemin 1+1. Zegras esiintyi toimittajien edessä coolisti, mutta Tippettin tultua puheeksi hän innostui.

– Hän on ihan paras. Luistelu on sitä luokkaa, etten ole koskaan nähnyt vastaavaa. Hänen kanssaan pelaaminen on ihan herkkua. Hänellähän oli varmaan kuusi läpiajoa tänään! Pääsimme kerran hyökkäämään kahdella nollaa vastaan. Hän kompuroi, mutta luisteli silti nopeammin kuin minä. Villiä ja uskomatonta katseltavaa, Zegras äimisteli.

Flyersin paras pistemies Travis Konecny onnistui taas maalinteossa, mutta joutui kovillekin. Hän jäi Capitalsin voimahyökkääjä Tom Wilsonin avojäätaklauksen alle toisessa erässä ja joutui hetken aikaa haukkomaan henkeään. Tilanteesta ei tuomittu rangaistuksia.

– Tuollainen on syvältä, joten saimme siitä vain lisää motivaatiota. Hän (Konecny) on ollut tämän joukkueen sydän jo pitkään. Hän tekee tulosta joka ilta, pelaa alivoimaa ja tekee vähän kaikkea, Zegras kommentoi.

Konecnylla synttärit, Ristolainen vakuutti

Xfinity Mobile Arenan 19 053 katsojaa näki jälleen vierasjoukkueen tekemän avausmaalin. Onnistuja ensimmäisen erän puolivälissä oli Capitalsin hyvävireinen tulokas Ryan Leonard, jolle täysosuma oli kauden 13:s. Maali syntyi ylivoimalla.

Konecny juhlisti 29. syntymäpäiväänsä ampumalla tasoitusmaalin toisessa erässä. Hyökkääjä kiitteli joukkueensa sitkeyttä.

– Olemme päästäneet avausmaaleja viime aikoina, ja välillä ottelut ovat karanneet käsistämme. Alkukaudesta tulimme paremmin takaisin peliin takaiskujen jälkeen. Nyt olemme saamassa sitä mentaliteettia takaisin. Se näkyi tänään, Konecny iloitsi.

Voittomaali, joka syntyi ajassa 32.12, oli Zegrasin ketjun juhlaa. Grundström ja Tippett hoitelivat omassa päässä kiekon joukkueelleen. Tippett tarjoili pelivälineen vastahyökkäyksessä Zegrasille, joka sivalsi kauden 22. maalinsa. Osuman myötä Flyers siirtyi ottelun sisällä johtoon ensimmäisen kerran sitten maaliskuun 2. päivän.

– Jalka kulki hyvin tänään. Kun pääsee heti alussa rennosti vauhtiin, tulee itseluottamusta ja jaksamista koko otteluun, Tippett sanoi.

Täksi kaudeksi Flyersiin siirtynyt Zegras pelasi pitkään Anaheim Ducksissa, ja entisiä Etelä-Kalifornian miehiä on myös puolustaja Jamie Drysdale. Pakki viimeisteli kauden seitsemännen maalinsa kolmannessa erässä. Tippett löi loppuluvut tyhjiin.

– Laukomista ei kannata ujostella. Kun lauotaan, hyviä asioita tapahtuu. Se on näkynyt pelaamisessamme viime aikoina, Drysdale huomioi.

Rasmus Ristolainen jatkoi vahvasti Philadelphian puolustuksessa. Hän merkkautti jääaikaa 21.51 ja plus-miinuslukeman +2. Laukausten blokkauksia kertyi viisi eli enemmän kuin kellekään muulle pelaajalle tässä koitoksessa.

Päävalmentaja Tocchet oli omiensa edesottamuksista mielissään.

– Moni kaveri nousi tänään esiin. Mentiin hässäköihin ja taisteltiin, tämän kaltaisessa ottelussa sellaista tarvitaan. Periaatteessa jokainen oli täysillä mukana ja auttoi joukkuetovereitaan, Tocchet tokaisi.

Flyers luistelee askiin uudelleen jo torstaina ja kohtaa vierasjäällä Minnesota Wildin. Lauantaina Philadelphiaan tulee vastustajaksi Itäisessä konferenssissa ahnaasti playoff-paikkaa jahtaava Columbus Blue Jackets, joka on Bruinsia vain kaksi pistettä jäljessä.