Roope Hintz iskee Dallasissa tehoja vankalla itseluottamuksella

NHL.com/fi välittää pelaajien ja kiekkomaailman kiehtovimpien persoonien ajatuksia pelistä ja kaukalon ulkopuolisesta elämästä joka torstai kauden 2019-20 runkosarjan aikana. Tällä kertaa mietteitään meille kertoo Dallas Starsin hyökkääjä Roope Hintz.

Roope Hintz, 23, nousi suuren NHL-yleisön tietoisuuteen viime kaudella, kun hän tulokkaana iski 13 pudotuspeliotteluun 5+3=8 tehopistettä. Hintz jakoi joukkueensa pudotuspelien maalipörssin kärkisijan Aleksandr Radulovin kanssa, ja nuoren pelaajan itseluottamus kasvoi kohisten.
- Olen nyt treenannut kaksi viimeistä kesää samalla lailla, mutta tietysti isoin juttu on se, miten viime kauden loppu ja playoffit menivät. Sain itseluottamuksen kuntoon, ja tähän kauteen oli helppo lähteä, hän kertoo.
*** ***Lisää aiheesta: [Roope Hintz on noussut Starsin johtavien pelaajien joukkoon]
Kookas, nopea ja taitava käsistään. Näitä Hintzin ominaisuuksia on kehuttu tälläkin kaudella, kun hän on jatkanut siitä, mihin viime kausi päättyi. Hintz on pelannut 51 ottelua tehoin 17+12=29 ja jakaa kakkossijan Starsin sisäisessä maalipörssissä Denis Gurjanovin kanssa. Edellä on vain Jamie Benn (18), joka on pelannut yhdeksän ottelua enemmän kuin Hintz.
- Itseluottamus on erittäin tärkeä tekijä pelaajalle, Hintz painottaa.
Hintz on Starsin toisen kierroksen varaus (49. varausvuoro) vuodelta 2015. Hän on pelannut tähän mennessä yhteensä 108 NHL-ottelua tehoin 26+25=50.
Tässä viisi kysymystä Roope Hintzille:
Pelaat taas hienoa kautta. Odotitko jotain tällaista viime kevään jälkeen?
- No en osannut odottaa ihan tällaista kautta. Tietysti olen tyytyväinen, että on mennyt näin hyvin, ja nyt pitää vain jatkaa samalla lailla koko kausi. Viisainta kuitenkin on, ettei pahemmin ala miettiä liikaa. Menee vaan pelaamaan ja nauttii.
Teillä oli vähän nihkeä kauden alku (vain yksi voitto ensimmäisistä kymmenestä ottelusta), mutta nyt tappelette Central-divisioonan ja koko Läntisen konferenssin kärkipaikasta hallitsevan mestarin St. Louis Bluesin sekä Colorado Avalanchen kanssa. Miten käänsitte kurssin?
- Puhuttiin kopissa siitä, että tappioputkia tulee, ja sitten tulee voittoputkia. Päätettiin silloin syksyllä, että tämä meidän tappioputki on nyt tässä, ja ruvettiin voittamaan. Käännettiin se voittoputkeksi. Nyt taistellaan kärkipaikasta, eikä sen saavuttaminen vaadi muuta kuin että pelataan vaan samalla lailla kuin tähänkin asti.
Minkälainen tunnelma kopissa on nyt?
- Tosi hyvä tunnelma. Meillä on nuoria ja vanhoja pelaajia, ja vanhatkin jätkät osaa olla nuorten kanssa. Ovat kai mieleltään nuoria (nauraa).

Miten käytätte runkosarjan lopun hyväksenne? Mitä hyvä lähtö pudotuspeleihin vaatii?
- Se vaatii jo nyt oikeanlaista playoff-mentaliteettia. Jokainen peli on nyt tärkeä, että pysytään kärjessä eikä aleta vajota niille sijoille, joilla taistellaan pudotuspelipaikoista. Meidän täytyy pysyä sillä paikalla, missä ollaan, ja se taas vaatii sitä, että taistellaan joka ilta tärkeistä pisteistä. Jengin pitää olla kova ja haluta voittoja.
Kevät siis on jääkiekkoilijan parasta aikaa vuodesta?
- On! Nyt lähestytään niitä tosipelejä, joita kaikki haluavat pelata ja voittaa. Kyllä tämä on parasta aikaa. Nautin siitä, että pääsen pelaamaan, joukkueella kulkee ja hallilla on kivaa. Kun joukkueella menee hyvin, niin kaikilla on hauskaa. Ja sitten on se pieni ekstrajuttu, että meillä on monta suomalaista. (Jotka muuten ovat opettaneet suomea joukkuekavereilleen. John Klingberg laskee vieressä "yksi, kaksi, kolme", ja moni pelaaja kysyy ohi kulkiessaan "Mitä kuuluu?").