Avalanchen mestaruuden takuumiehet löysivät yhteisen sävelen nopeasti

Colorado Avalanche teki pelaajasiirtojen takarajalla entuudestaan tutun hankinnan ja sai heti sunnuntaina vastineeksi entuudestaan tutun tuloksen.

Denveriin muutaman vuoden jälkeen palannut Nazem Kadri oli heti mukana pisteenteossa, kun Avalanche otti kotiyleisönsä edessä voiton Minnesota Wildista. Pisimmän kaavan kautta ratkaistu ottelu kääntyi Coloradon eduksi voittomaalikilpailussa loppunumeroin 3-2.

– Kolmas erä oli aika tasainen vääntö. Menetimme johdon ja meidän piti taistella takaisin mukaan, mutta kaikki kantoivat kortensa kekoon riippumatta siitä, millaista jääaikaa saivat. Jokainen pysyi valppaana ja keskittyneenä, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar kiitti.

Kadrin edellisen Avalanchessa pelaaman ottelun jälkeen ei mietitty sarjapisteitä, sopeutumista tai seuraavaa peliä. Silloin Avalanche tarrasi kiinni Stanley Cupiin ja aloitti enemmän tai vähemmän viikkoja jatkuneet mestaruusjuhlat. Kausi 2021-22 oli ollut hyökkääjän kolmas Coloradossa pitkän Toronto Maple Leafs -pätkän jälkeen. Sen jälkeen hän jatkoi uraansa Calgary Flamesin pelaajana.

Nyt, keskellä neljättä kautta Flamesissa, tuli mahdollisuus palata rikospaikalle. Kadri istutettiin heti ykkösketjuun Nathan MacKinnonin ja Martin Necasin viereen – ja onnistuneesti. Kadrin ensimmäisellä Colorado-pätkällä sama tutkapari oli yhdessä pisteillä 24 maalissa.

– En ollut pelannut laitahyökkääjänä vuosikausiin. Kun kuulin siitä, tiesin, että tänään pitää olla erittäin terävänä. Olin aika tunteikkaalla päällä, kun näin täällä saamani tuen. Se tuntui uskomattomalta. Se sai haluamaan pelata kovempaa näiden fanien ja tämän joukkueen puolesta, 35-vuotias konkari sanoi.

Kadri sai Avalanchen yleisöltä äänekkäät suosionosoitukset asettuessaan kentälle aloitukseen ja kiitti kannattajia arvostuksesta nostamalla kätensä. Hyökkääjästä on Ball Arenassa selvästi hyviä muistoja – ja uusiakin alettiin rakentaa heti tämän jälkeen.

Toisessa erässä Kadrin vahva pelaaminen Wildin päädyssä johti kiekonriistoon ja syöttöön maalin eteen, minne MacKinnon oli liikkumassa täsmälleen oikeaan aikaan. Avalanchen ykköstykki ei epäröinyt, vaan täräytti kiekon ensimmäisellä kosketuksella maalin kattoon.

– Haluan antaa panokseni hyökkäyspelaamiseen, mutta haluan myös vain tehdä oikeita asioita, olla oikeissa paikoissa ja päästä rakentamaan tilanteita. Saimme hyvää painetta karvauspelaamisemme kautta. Luimme tilanteen hyvin, pääsin kiekkoon ja löysin "Naten" maalinedustalta. Hän upottaa tuollaiset, Kadri kertasi.

Minnesota heräsi maalintekoon vasta kolmannessa erässä, kiitos onnistuneiden erikoistilanteiden. Kirill Kaprizov tasoitti pelin ylivoimalla ennen kuin Nico Sturm nosti Wildin johtoon alivoimamaalilla. Viisi minuuttia myöhemmin Joel Kiviranta oli mukana rakentelemassa Avalanchen tasoitusta, josta vastasi Nicolas Roy.

Jatkoajalla Wild pääsi uudelleen ylivoimalle, mutta tuloksetta. Ratkaisu löytyi vasta voittolaukauskilpailusta, jossa Valeri Nitshushkin ja MacKinnon olivat Coloradon onnistujat.

– Todella tasokas jääkiekko-ottelu molemmin puolin. Alivoima oli tänään todella tärkeässä roolissa, Wildin päävalmentaja John Hynes sanoi.

– Molemmat joukkueet pelasivat kovaa, ja tällaisissa otteluissa on hauskaa olla mukana. Olisimmepa vain voineet ottaa kaksi pistettä mukaamme.

Kadrin hankkimisen merkitys vain korostui, kun Avalanche kertoi samana päivänä kapteeni Gabriel Landeskogin joutuvan sivuun alavartalovamman takia. Hänen tilannettaan seurataan viikko kerrallaan, mutta monikäyttöinen Kadri tuo välitöntä helpotusta kärkiosaamisen tarpeeseen.

Avalanchella ei ole myöskään akuuttia painetta sarjataulukossa, sillä sen asemat loppukauteen ovat vahvat. Joukkue on kerännyt 62 ottelusta 43 voittoa ja 95 sarjapistettä. Central-divisioonan ykköspaikalla kaulaa kakkosena tulevaan Dallas Starsiin on seitsemän pistettä.

Sunnuntain voitto oli Avalanchelle jo viides peräkkäinen. Kahdeksaan viime otteluun Colorado on hävinnyt vain kerran – Minnesotalle. Nyt sekin tappio reilun viikon takaa kuitattiin pois kummittelemasta. Seuraavaksi vastaan asettuu Edmonton Oilers tiistaina.

– Ei jäänyt oikeastaan mitään valittamista siitä, miten pelasimme tänään. Varsinkin kun huomioidaan, millainen pätkä otteluita meillä on alla, ja että palasimme vieraspelimatkalta, päävalmentaja Bednar iloitsi.