Viidennen finaalin ratkaisutilanteessa Lightning pyöritti peliä vaarallisesti Islandersin puolustusalueella. Lopulta puolustaja Kevin Shattenkirkin hyökkäyssiniseltä lähtenyt laukaus epäonnistui kriittisellä hetkellä ja Islanders pääsi ylivoimahyökkäykseen, jonka päätteeksi Eberle niittasi limpun vastustamattomasti ohi Andrei Vasilevskin.
Ratkaisuosumassa kiteytyi jälleen se seikka, mistä Islandersia on tänä kesänä kehuttu. Se, että vastustaja määrää kaukalossa pelin tempon ja luo vaarallisemmat tilanteet, ei vielä takaa voittoa. Olennaisempaa on se, kuinka paljon on valmis laittamaan itseään likoon tärkeillä hetkillä.
Päävalmentaja Trotz oli tehnyt viidenteen otteluun muutamia muutoksia, joista merkittävimpiin kuului Eberlen pudottaminen ykkösketjusta joukkueen kolmosvitjaan, jossa hänen vierellään viilettivät Jean-Gabriel Pageau ja Matt Martin.
- Tietenkin alkuun pelaaminen tuntui vähän erilaiselta, mutta ei siinä lopulta mitään ongelmaa ollut. Ketjumme pelasi tänään kokonaisuudessaan hyvin ja saimme mielestäni luotua hyviä paikkoja. Toki merkittävän osan ajasta joudumme tekemään hommia myös puolustuspäässä. Otimme kehitysaskeleita oikeaan suuntaan, ja tästä on hyvä lähteä kohti kuudetta kamppailua, Eberle summasi.
Islanders on joutunut pitkin kesää tilanteisiin, joissa sen pelaajamateriaalia ja henkistä kapasiteettia on testattu. Käynnissä olevassa konferenssifinaalisarjassa Trotzin suojatit ovat venyneet uskomattomiin suorituksiin kerta toisensa jälkeen, eikä menestystarinalle ole vielä kirjoitettu viimeistä lukua.
Vaikka jatkoerät eivät näissä pudotuspeleissä ole olleet Islandersille mitään voitonriemua, niin tällä kertaa joukkue päätti, että tavoitteeseen pyritään keinolla millä hyvänsä.
- Viestini jatkoeriin lähdettäessä oli, että pysytään valppaina eikä passivoiduta. Oli selvää, että Tampa pyrkii jatkamaan kiekon kontrolloimista, mutta meidän tehtävänämme oli pysyä hereillä ja ennen kaikkea kärsivällisinä. Uskon myös, että monet pelaajat vain nauttivat tilanteesta, sillä jokaisella oli mahdollisuus nousta ratkaisevaan asemaan, Trotz paljasti.
Lisää aiheesta: [Tampa ei saanut idän finaalisarjaa poikki ensimmäisellä yrittämällä]
Kapteeni Lee esimerkkinä
Islandersin mottona toimi "vaikeuksien kautta voittoon", ja sen keskeisenä henkilönä kunnostautui joukkueen yhdysvaltalaiskippari Anders Lee, jolle merkattiin ratkaisevan syötön lisäksi kolme laukausta Lightningin maalia kohti. Lisäksi Leen uhrautuvainen pelaaminen Tampan ylivoiman aikana keräsi runsaasti kehuja sekä joukkuetovereilta että Trotzilta.
- Lee oli tänään todella esimerkillinen ja peitti lukuisia laukauksia. Se taistelutahto, jolla hän pelasi, oli hienoa katseltavaa, ja se tarttui myös muihin pelaajiin. Hän toi energiaa aina jäällä ollessaan ja oli mielestäni yksi avainpelaajista voitossa, puolustaja Ryan Pulock hehkutti.
Sanattomaksi ei jäänyt myöskään Trotz, joka kehui joukkueensa kypsää suorittamista tiukoilla hetkillä.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Lightning - Islanders\]
- Emme valittaneet, vaan jatkoimme luistelua. Uskoimme siihen, että palkinto tulee jossain vaiheessa. Kapteeniimme kiteytyi tänään moni asia. Lee oli jälleen erinomainen, peitti laukauksia jopa ilman mailaa, taisteli jatkuvasti kiekosta ja oli mukana ratkaisemassa tätä kamppailua. Täytyy olla todella tyytyväinen tapaan, jolla selvitimme hankalat hetket, tapoimme jäähyjä ja jaksoimme vielä senkin jälkeen painaa päälle, Trotz tiivisti.
Idän finaalisarja jatkuu torstaina.
