Islanders kadotti pelillisen identiteettinsä idän finaalien avauksessa

New York Islanders sai Itäisen konferenssin finaalisarjan avauskamppailussa tylyn oppitunnin siitä, kuinka yksittäiset pienet virheet voivat pahimmillaan näkyä tulostaululla. Viikon verran lepoaikaa saanut Tampa Bay Lightning ei tehojaan säästellyt, vaan siirtyi 8-2 murskavoitollaan ottelusarjassa vakuuttavasti kuskin paikalle.

Jo avauserä näytti sen, kumpi joukkueista pyrki määräämään pelitempon. Salamapaitojen tehomies Brayden Point vei joukkueensa johtoon, kun ensimmäistä erää oli ehditty pelata vasta reilu minuutti. Liukasliikkeinen kanadalainen oli kamppailussa muutenkin jatkuvasti valokeilassa ja rohmusi lopulta tehot 2+3=5.

Vaikka hyökkääjä Jordan Eberle (1+1=2) toikin hetkeä myöhemmin Islandersin tasoihin ylivoimalla, niin ote oli pysyi vahvasti Jon Cooperin luotsaamalla Lightningilla.

• Tiesimme, miten vastustaja pelaa ja kuinka tarkkana meidän täytyy heitä vastaan olla. Mutta ottelu oli yksi niistä kamppailuista, joissa vastustajalla tuntui onnistuvan kaikki. Tässä tilanteessa meidän on vain koottava rivimme ja keskityttävä seuraavaan taistoon, Eberle summasi.

• Emme tehneet avauserässä tarpeeksi tehokkaasti hommia, ja vastustaja rankaisi meitä jokaisesta virheestä. Lisäksi heidän ykköstykkinsä olivat terävinä ja käyttivät paikkansa tehokkaasti. Ottelusarjassa tulee eteen paljon tilanteita, jotka täytyy sillä hetkellä vain pystyä käyttämään hyväkseen. Meidän täytyy olla valmiimpia jatkossa, Islandersin päävalmentaja Barry Trotz vaati.
  Lisää aiheesta: [Lightningin Kutsherov ja Point liekeissä idän finaalien avausottelussa\]
  Islanders on tämän kesän pudotuspeleissä tullut tutuksi joukkueena, joka pyrkii aktiivisella karvauspelillään ja painavilla taklauksillaan paineistamaan vastustajaa. Philadelphia Flyersia vastaan pelatussa idän välieräsarjassa saarelaiset onnistuivat pakottamaan Ivan Provorovin johtaman puolustuksen virheisiin ja rankaisemaan niistä tehokkaasti.

Maanantaina lähes kaikki edellä mainitut tunnusmerkit loistivat poissaolollaan, eikä Islanders pelannut identiteettinsä mukaista jääkiekkoa.

• Kaikkiin asioihin en löydä tällä hetkellä vastausta. Tavoitteenamme oli haastaa Lightning meidän omilla aseillamme, mutta lopputulos ei todellakaan ollut sitä, mitä haimme. Uskon, että pystymme vastaamaan Lightningin taitotasoon, kunhan vain pääsemme lähelle omaa peliämme. Se vaatii luonnollisesti pelirohkeutta ja asennetta. Tämä ei ole sen erikoisempi tilanne kuin aikaisemmatkaan, Islandersin hyökkääjä Matt Martin kertasi.

Martinin johtamalla nelosketjulla on tärkeä rooli koko Islandersin viisikkopelaamisessa, sillä pitkään yhdessä pelannut trio Martin - Casey Cizikas - Cal Clutterbuck pystyy parhaimmillaan tuomaan kovilla taklauksillaan virtaa koko joukkueen pelaamiseen. Tällä kertaa taklauksista ei liiemmin ollut apua.

• Vastustaja eliminoi tehokkaasti maalintekopaikkojamme, mutta me emme onnistuneet vastaavassa. Suoritustasoa täytyy pystyä nostamaan seuraavaan kamppailuun. On lähdettävä liikkeelle siitä, että voitamme kakkospelin, Martin jatkoi.

Greissilla ja Varlamovilla synkkä ilta

Thomas Greiss sai aloittaa maanantaina Islandersin tolppien välissä, sillä hän oli onnistunut idän välieräsarjan seiskapelissä. Saksalainen kuitenkin suli avauserässä Lightningin puristuksessa. Kokenut 34-vuotias veräjänvartija joutui kaivamaan ensimmäisen reilun 10-minuuttisen aikana limpun kolmesti selkänsä takaa, eikä hänelle kertynyt kuin vaivaiset kuusi torjuntaa.

Greissin tilalle jo avauserän puolivälin jälkeen komennettu Semjon Varlamov ei myöskään kyennyt torjunnoillaan pysäyttämään Lightningin rynnistystä. Trotz ei kuitenkaan ottelun jälkeen lähtenyt syyttelemään kumpaakaan veskariaan.
- Maalivahtien niskaan tätä ei ole missään nimessä syytä laittaa. Heille ei jätetty juurikaan mahdollisuuksia. Greiss sai avauserässä hyvin vähän torjuntoja, mutta luotan hänen kykyihinsä edelleen täysin. Koko joukkueen on pystyttävä ottamaan askel eteenpäin ja helpotettava maalivahdin työtä. Pyrimme kukin tahoillamme nollaamaan tämän kamppailun ja keskittymään seuraavaan, Trotz kiteytti.
Ottelusarjan toinen kamppailu käydään keskiviikkona, ja siinä Islandersin on pystyttävä palaamaan peli-identiteettinsä äärelle.