Lightningin Kutsherov ja Point liekeissä idän finaalien avausottelussa

NHL:n pudotuspelien konferenssifinaalit saatiin käyntiin maanantaina myös Itäisen konferenssin puolella. Tampa Bay Lightningin ja New York Islandersin ensimmäisestä kohtaamisesta muodostui lopulta yksipuolinen näytös, kun Tampa takoi vastustajansa nurin maalein 8-2.

Lightningin kärkimiehet olivat avausottelussa hurjassa vireessä. Viiden tehopisteen iltapuhdetta viettäneet Brayden Point (2+3) ja Nikita Kucherov (1+4) hyödynsivät vastustajansa tarjoamat mahdollisuudet armotta ja toimivat Tampan voiton avainpelaajina.

• Pelaamme isolla itseluottamuksella ja tulimme tänne nauttimaan lätkästä. Pieni tauko teki meille selvästi hyvää, sillä kaikki olivat nälkäisiä tänään, kehui Kutsherov.

Ottelun suuntaviivat määriteltiin nopeasti jo avauserässä. Jon Cooperin suojatit olivat hyödyntäneet viikon lepotaukonsa tehokkaasti, sillä joukkue tuli peliin räjähtävästi sisään, kun Point taituroi komealla yksilösuorituksellaan avausmaalin jo ajassa 1.14. Islandersin Jordan Eberle iski tasoituksen ylivoimalla reilun kolmen minuutin päästä, mutta sen jälkeen peli eteni salamapaitojen ehdoilla.

• Brayden on vienyt pelinsä uudelle tasolle. Luulisi, että viikon tauon jälkeen olisi vaikeaa aloittaa peliä, mutta hän tulee noin sisään ja tekee jotain tuollaista, hehkutti Lightningin ruotsalaispuolustaja Victor Hedman.

Tampa löi lisää vettä myllyyn, kun Hedman ja Ryan McDonagh veivät joukkueen 3-1 johtoon erän puolivälissä. Tämä riitti Islandersin päävalmentaja Barry Trotzille, joka vaihtoi takaiskujen jälkeen maalille Thomas Greissin tilalle Semjon Varlamovin.

Vasilevski hoiti ruutunsa, hyökkäys rankaisi armotta

Toinen erä jatkui samoissa merkeissä kuin edellinenkin. Islanders yritti taistella tiensä väkisin otteluun mukaan, mutta Tampa kontrolloi peliä mallikkaasti ja oli tehokas paikan saadessaan.

Saarelaiset pääsivät erän alussa hyville maalipaikoille vastahyökkäyksistä, mutta Tampan maalilla pelannut Andrei Vasilevskiy hoiti huipputontit ongelmitta. Venäläiskassari pysäytti maanantaina 23 laukausta ja pelasi vahvan ottelun.

Islanders joutui avaamaan pakettiaan pattitilanteessa, minkä salamapaidat hyödynsivät sumeilematta. Yanni Gourde vei Tampan vastahyökkäyksestä 4-1 johtoon, kun toista erää oli takana hieman yli neljä minuuttia.

Saarelaiset pyrkivät vielä peliin mukaan, mutta epätoivo konkretisoitui kahtena turhana jäähynä. Tampa hyödynsi niistä jälkimmäisen, kun Point ohjasi ylivoimalla jo illan toisen täysosumansa, vei joukkueen 5-1 johtoon ja käytännössä ratkaisi ottelun.

• Tämä on pudotuspelikiekkoa, meillä oli mahdollisuutemme. Emme toipuneet vaikeasta alusta kunnolla, mutta nyt meidän täytyy vain keskittyä tulevaisuuteen, pohti Islandersin Matt Martin.

Päätöserässä salamapaidat takoivat taululle vielä kolme lisäosumaa, kun joukkueen supertähdet kaunistelivat pistetilastojaan.

Cooper voitti valmentajien shakkimatsin

Sarjan avausottelu osoitti ainakin sen, että Tampan valmennusjohto oli tehnyt kotiläksynsä. Avauserän hurjan intensiteetin olisi voinut vielä laittaa lepotauon piikkiin, mutta loppupelin vahvoja otteita se ei enää selitä.

Lightningin aggressiivisuus oli myrkkyä Islandersille. Tampan viisikkojen etäisyydet pysyivät hyvin tiiviinä, minkä avulla joukkue pakotti pelin painopisteen jatkuvasti saarelaisten puolustusalueelle.

Trotzin Islandersia on kehuttu koko pudotuspelien ajan mallikkaasta puolustuspelaamisestaan. Tampa ei maanantaina edes yrittänyt lähteä puhkomaan pitkissä pyörityksissä vastustajansa tiivistä viisikkoa läpisyötöillä, vaan se loi maalipaikat viivapelaamisen kautta.

• Liikutimme tänään kiekkoa hyvin ja halusimme laukoa tehokkaasti, emme vain roiskia. Aina ei tarvitse herkutella ja hakea syöttöä, totesi Kutsherov.

Hedmanin ja McDonaghin maalit pohjustettiin nerokkailla nopeilla siirroilla, joilla luotiin puolustajille hyvin tilaa nousuja varten. Molemmissa maaleissa myös maskipelaaminen nousi isoon rooliin.

Tampa tarjoili maanantaina melkoisen näytteen laajasta työkalupakistaan. Kun joukkue pelaa tuolla tasolla ja kärkipelaajat onnistuvat yhtä tehokkaasti, Islandersille tulee eteen vaikeuksia myös jatkossa.

Islanders saa mahdollisuutensa revanssiin jo keskiviikkona, joten molemmat joukkueet pyrkivät varmasti nollaamaan avauspelin nopeasti.

• Aiomme nyt vain pyyhkiä tämän muististamme. Olemme kokeneet kovia tappioita aiemminkin tällä kaudella. Tämä ryhmä on todella sitkeä, parannamme varmasti toisessa pelissä, lupasi Islandersin päävalmentaja Trotz.