Ikimuistoisimmat nuorten MM-kisat

Jääkiekon nuorten MM-kisat alkavat tapaninpäivänä Montrealissa ja Torontossa. Suomi lähtee turnaukseen puolustamaan MM-kultaa viime talven kotikisoista.
Hienon turnauksen monivivahteisessa historiassa on suomalaisillekin paljon muisteltavaa. NHL.com/FI listaa turnauksen alla nuorten MM-kisojen ikimuistoisimmat suomalaishetket.

Joukkotappelu ja maailmanmestaruus 1987
Läpilahjakas "kuuskasien" ikäluokka lähti Tshekkoslovakiaan voitettuaan aiemmin EM-kultaa, mutta MM-turnaus oli tuolloin vielä eräänlainen hyppy tuntemattomaan. Turnaus pelattiin sarjan muodossa, ja Suomi oli ennen päätösotteluaan jo mitalin syrjässä kiinni. Voitto isäntämaasta takasi sen, että silloin Pikkuleijonina tunnettu joukkue olisi vähintään hopealla.
Turnauksen päätösottelussa kohtasivat Neuvostoliitto ja Kanada. Kanadan piti voittaa vähintään viidellä maalilla, jotta se olisi mestari. Ottelun toisessa erässä kiehahti oikein kunnolla, kun Sergei Shesterikov ja Pavel Kostitshkin ottivat yhteen Everett Sanipassin ja Theo Fleuryn kanssa.
Lopulta tilanne eskaloitui joukkotappeluksi. Kanada ja Venäjä hylättiin turnauksesta, ja Suomi nousi maailmanmestariksi.
Tupu, Hupu ja Lupu yhteen 1993
Saku Koivu, Jere Lehtinen ja Ville Peltonen pelasivat ensimmäistä kertaa ketjuna vuoden 1993 kisoissa Ruotsin Gävlessä. Tuolloin menestystä ei tullut, eikä Suomi ollut mitaleilla. He olivat kuitenkin Suomen kolme parasta pistemiestä. Lehtinen keräsi pisteet 6+8, Peltonen 5+6 ja Koivu 1+8. Perusta tulevien vuosien menestykselle oli luotu.
Niklas Hagmanin voittomaali finaalissa 1998
Suomi isännöi kisoja ensimmäisen kerran Hartwall Arenassa. Joukkueessa oli monia tulevia NHL-pelaajia, kuten Olli Jokinen, Niklas Hagman, Niklas Bäckström ja Niko Kapanen.
Suomi voitti alkusarjassa Kanadan, Saksan ja Ruotsin. Tshekin kanssa pisteet tasattiin.
Suomi murjoi puolivälierässä Kazakstanin 14-1, mutta voitti välierässä Sveitsin vasta tiukan kamppailun jälkeen maalein 2-1. Venäjää vastaan pelattu finaali venyi jatkoajalle, ja sankariksi nousi lopulta Hagman, jonka housuista kiekko kimposi maaliin. Suomen toinen mestaruus varmistui.

Viimeisin mitali Pohjois-Amerikasta 2006
Suomi on voittanut mitalin Pohjois-Amerikassa pelatuista kisoista viimeksi 11 vuotta sitten. Tämä tapahtui Vancouverin kisoissa vuonna 2006.
Suomi hävisi välieräottelun Kanadalle 0-4, ja pronssiottelussa vastaan tuli USA. Suomi johti pronssipeliä 2-1 ennen viimeistä erää. Jack Johnson tasoitti ajassa 51.03, mutta Suomi nousi vielä voittoon Lauri Tukosen ja Jesse Joensuun osumilla. Suomen maalilla pelasi Tuukka Rask ja päävalmentajana oli Hannu Aravirta.
Granlundin rankkari ja Aittokallion kyyneleet 2012
Mitali oli lähellä myös tammikuussa 2012. Suomi johti Ruotsia vastaan pelattua välieräottelua päätöserän alussa 2-0 ja erän viime hetkilläkin vielä 2-1. Sitten maalivahti Sami Aittokallion kiekonhaku maalin takaa epäonnistui, ja Ruotsin Max Friberg pääsi tasoittamaan ajassa 58.16.
Ottelu ratkesi rangaistuslaukauksilla. Ratkaisevana ampujana oli Mikael Granlund, joka kadotti kiekon lavastaan juuri ennen laukausta. Ruotsi eteni finaaliin ja mestariksi. Välierän jälkeen Suomi hävisi pronssiottelun Kanadalle 0-4.

Ufan katastrofi 2013
Aleksander Barkov, Markus Granlund, Rasmus Ristolainen, Olli Määttä, Teuvo Teräväinen, Miikka Salomäki ja Joonas Korpisalo. Siinä on tukku pelaajia, joilla Suomi lähti tavoittelemaan maailmanmestaruutta Venäjän Ufasta.
Turnaus meni kuitenkin pahoin penkin alle. Kun Suomi hävisi Tshekille ja Ruotsille, menetti pisteen Sveitsille ja edellä mainitut maat pelasivat sopivasti ristiin, Suomi putosi karsintasarjaan.
Barkoville tämä turnaus oli viimeinen esiintyminen näissä karkeloissa, vaikka ikänsä puolesta hän olisi voinut pelata vielä tulevinakin vuosina.
Maailmanmestaruus Malmössä 2014
Odotukset Ufan fiaskon jälkeen olivat matalalla, kun Nuoret Leijonat lähti Karri Kiven johdolla Malmöön. Ennakkoluuloton joukkue ja nuoria pelaajia oikealla tavalla käsitellyt valmennusjohto sai kuitenkin joukkueen lentoon, joka ei loppunut millään.
Teuvo Teräväinen nousi joukkueen johtavaksi pelaajaksi, Juuse Saros loisti maalilla ja Rasmus Ristolainen ratkaisi finaalin jatkoajalla. Monet pelaajat, kuten Esa Lindell, saivat kisoista valtavan itseluottamusruiskeen.

Kotikisojen huuma 2016
Nuorten MM-kisat onnistuivat jokaisella mittarilla. Kansa löysi tiensä halleihin, tunnelma oli loistava, ja Nuoret Leijonat hurmasi kotiyleisönsä.
Patrik Laine, Jesse Puljujärvi ja Sebastian Aho olivat kisojen paras ketju ja Suomen kantava voima tiellä kohti maailmanmestaruutta. Erityisesti Laine ja Puljujärvi ihastuttivat tehoillaan, ja koko joukkue keräsi kehuja ennakkoluulottomalla pelaamisellaan ja raikkaalla esiintymisellään julkisuudessa.
Kasperi Kapanen päätti turnauksen Suomen kannalta parhaalla mahdollisella tavalla tekemällä finaalin jatkoajalla voittomaalin Venäjän verkkoon.
Historia toisti itseään, sillä kun Suomi voitti edellisen kerran kultaa kotikaukalossaan, pelattiin samassa hallissa, finaalissa samaa maata vastaan, maali tuli jatkoajalla ja samaan päähän kaukaloa. Maalintekijäkin oli vuoden 1998 mestarijoukkueen päävalmentajan pojanpoika.