Pelipäivä: Stanley Cup -finaalipaikka tarjolla Floridalle

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä. Juttusarjan tarjoaa Veikkaus.

Stanley Cup -finaalipaikka on ensimmäisen kerran tarjolla tämän kevään pudotuspeleissä keskiviikkona. Florida Panthers johtaa Carolina Hurricanesia vastaan pelattavaa Itäisen konferenssin loppuottelusarjaa voitoin 3-0 ja pääsee yrittämään ratkaisua kotihallissaan. Carolinan on pakko voittaa tai tämä kausi ja mestaruusunelmat olivat siinä.

Saako Carolina ketsuppipullonsa auki?

Kun tekee vain kolme maalia kolmeen otteluun, syitä kolmelle tappiolle ei ole vaikea hakea. Floridan maalivahti Sergei Bobrovski on tietenkin osasyyllinen Carolinan tukkoiseen viimeistelyyn, mutta aina on parempi katsoa peiliin.

• Bobrovski pelaa uskomattomasti juuri nyt. Meidän täytyy saada enemmän miehiä hänen eteensä. Kun on liikennettä, se tekee hommasta vaikeampaa kenelle tahansa maalivahdille tällä planeetalla. Meidän hyökkääjien pitää todella iskeä paremmin kiinni ja laittaa kroppaa maalille, Carolinan hyökkääjä Seth Jarvis näki.

Jos maalihanat eivät aukea keskiviikkona, niin sitten putkimiehellä ei ole enää kiire. Röörien puhdistamista voidaan siinä tapauksessa odottaa syksyyn saakka. Carolinassa kuitenkin uskotaan lumipalloefektiin. Nyt pitää iskeä ensin se yksi kiekko Bobrovskin taakse ja saada ehkä kylvettyä epäilyksen siemen Panthersin veskarin ja koko vastustajajoukkueen mieleen.

• Jatkamme vääntämistä. Olemme tehneet sitä koko kauden ajan. Jos vain pelaamme tuolla tavalla, niin joku asia tulee murtumaan. Ja kun se tapahtuu, niin uskon, että voi tulla kunnon purkaus, Hurricanesin kapteeni Jordan Staal muotoili.

• Pitää vain jatkaa yrittämistä. Kun luo jatkuvasti paikkoja, kiekko menee väkisinkin sisään jossain vaiheessa, hyökkääjä Jordan Martinook säesti.

Koska kaikki kolme ottelua ovat päättyneet yhden maalin erolla, yhdellä osumalla voi olla valtava merkitys.

• Olisimme helposti voineet voittaa kaikki kolme ottelua. Kun pelaamme tällä tavalla, niin pystymme ilman muuta lyömään Panthersin. Mutta meidän täytyy löytää keinot tehdä enemmän maaleja ja voittaa seuraava ottelu, Carolinan suomalaistähti Sebastian Aho summasi.

Juhlitaan kuin viisi vuotta ennen Lundellin syntymää

Vain yksi voitto. Sen se vaatii, että Florida palaa Stanley Cup -finaaleihin 27 vuoden tauon jälkeen ja toisen kerran seuran historiassa.

• Tunnelma on mahtava juuri nyt. Kaikilla on loistava fiilis ja olemme innoissamme, mutta samaan aikaan nöyriä, Floridan suomalaishyökkääjä Anton Lundell kertoi joukkueen ilmapiiristä nelospelin alla Panthersin Territory Talk -podcastissa.

Florida on mahtavassa tilanteessa. Panthers on jo pudottanut NHL:n runkosarjan parhaan (Boston Bruins) sekä neljänneksi parhaan (Toronto Maple Leafs) joukkueen jatkosta, ja nyt toiseksi paras on köysissä. Juuri ja juuri pudotuspeleihin päässyt Florida on voittanut viimeisistä 11 ottelustaan 10.

• Opimme joukkueena paljon siinä (ensimmäisen kierroksen Boston-)ottelusarjassa. Kun voitimme viitospelin, saimme itseluottamuksemme takaisin. Sen jälkeen olemme vain menneet nauttimaan jokaisesta ottelusta. Emme ajattele liikaa, pelaamme vain omaa peliämme ja pidämme hauskaa, Lundell jatkoi.

Yksi uskomattomista tilastoista on se, että Florida on ottanut kaikki seitsemän viimeistä voittoaan yhden maalin erolla. Väliin mahtui yksi yhden maalin tappio. Tuo kertoo kovasta henkisestä kantista.

• Runkosarjan ensimmäisellä puoliskolla emme osanneet pelata oikealla tavalla tiukoissa otteluissa emmekä onnistuneet kääntämään yhden maalin otteluita voitoiksi. Sitten jokin muuttui, löysimme joukkueena keinot taistella kovaa ja saimme paljon yhden maalin voittoja kauden lopussa, mikä valmisti meitä pudotuspeleihin, Lundell taustoitti.

Lundell syntyi 2001 eli viisi vuotta Panthersin ensimmäisen Stanley Cup -finaaliesiintymisen jälkeen. Nyt hänellä on tilaisuus olla itse osa pantterilauman toista finaalireissua. Siihen vaaditaan vain se yksi voitto.

• Emme ajattele menneitä vaan tulevaa. Elämme tässä hetkessä ja menemme yksi ottelu kerrallaan. Emme ajattele liian pitkälle eteenpäin, Lundell vakuutteli.

Brind'Amourin reseptissä ei käytetä tehosekoitinta

Carolina on lähes mahdottomalta tuntuvan tilanteen edessä, jos ajatellaan etenemistä Stanley Cup -finaaleihin saakka. Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour on toki manaillut niukkoja tappioita, mutta kokonaisuudessaan mies tuntuu rauhalliselta.

• Emme voi tehdä paljoa enempää. Pidämme siitä, miten olemme pelanneet. Meidän pitää vain löytää keinot saada yksi kiekko sisään. Puolustuspäässä emme anna vastustajalle mitään. Tämä on rankkaa, koska olemme pelanneet hyvin, Brind'Amour sanoi.

Idän finaalisarjaa on pelattu noin 13 erän verran. Carolina on tehnyt kaksi ylivoimamaalia ja tasakentällisin yhden maalin, joka tuli kolmospakkiparin miehen lavasta. Eli Hurricanesin hyökkääjät eivät ole saaneet kiekkoa reppuun lainkaan tasakentällisin. Siitä huolimatta ei kuulosta siltä, että Brind'Amour olisi lyömässä ketjujaan tehosekoittimeen tai muuttamassa taktiikkaa.

• Emme tule juurikaan tekemään muutoksia. On vaikea löytää vikoja pelistämme, mutta kiekko pitää saada verkkoon. Tässä vaiheessa kautta ei voi tehdä valtavia muutoksia. Pitää olla varovainen, sillä jos alkaa tehdä paljon muutoksia, maalipaikkojen määrä saattaakin kääntyä vastustajan hyväksi. Sitten olemme todella liemessä, Brind'Amour pyöritteli.

Loppujen lopuksi keskiviikon kamppailuun lähteminen on yksinkertaista.

• En aio tehdä tästä sen suurempaa numeroa kuin se on. Meidän täytyy voittaa yksi ottelu, Brind'Amour totesi.

Onko Barkov mukana yrittämässä sarjan katkaisua?

Tuntuu, että Floridalla kaikki sujuu tällä hetkellä mahtavasti. Mutta yksi kuoppa tuli tiessä vastaan maanantaina, kun Aleksander Barkov loukkaantui jo ottelun avauserässä. Vamman ei pitäisi olla vakava, mutta on vielä epävarmaa, pelaako suomalaiskapteeni keskiviikkona.

• Olemme hyvin optimistisia sen suhteen, että Barkov palaa pian. Lääkärit tekevät päätöksen hänen pelaamisestaan. Meillä on erilainen pelisuunnitelma sen varalle, ettei hän pelaakaan, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice kertoi paikalliselle radioasemalle.

Maanantaina se pelisuunnitelma oli nostaa Eetu Luostarinen ykkösketjun keskelle. Mutta olisihan se sääli, jos Barkov ei pääsisi osallistumaan suureen eteläfloridalaiseen juhlaan - jos Panthers siis voittaa.

Naapuriseura Miami Heat johti myös voitoin 3-0, mutta ei onnistunut vielä tiistaina varmistamaan paikkaansa koripallon NBA-liigan finaalisarjassa. Panthersilla olisi nyt ohituskaistalla tilaa napata finaalipaikka ensin. Se nostaisi ennestään kiekkobuumia Etelä-Floridassa.

• Tunnen sen (Panthers-huuman) ilman muuta. Las Olasin alueella (Fort Lauderdalessa) ei yleensä näe paljon Panthers-paitoja ja -lippiksiä, mutta joka kerta kun olen käynyt ulkona viime viikkoina, olen nähnyt väkeä Panthersin fanikamoissa. Yleensä paikalliset eivät tiedä jääkiekosta, mutta on ollut hauskaa, kun nyt on tultu toivottamaan onnea pudotuspeleihin tai kehumaan edellisen illan ottelua. On mahtavaa nähdä, että pystymme hiljalleen kasvattamaan sitä (jääkiekkoinnostusta) täällä Etelä-Floridassa, Lundell hehkutti.

Jos Barkov ei pelaa, niin onhan Floridalla silti riveissään Matthew Tkachuk, joka on ollut mukana jokaisessa kolmessa voittomaalissa Carolina-sarjassa, ja tietenkin hurjavireinen Bobrovski. Panthers-fanit virittelevät varmasti jo voitonjuhlia, mutta suuri sankari itse ei nuolaise ennen kuin tipahtaa.

• Seuraavasta ottelusta tulee merkittävä. Hurricanesilla on loistava joukkue, heillä on loistavia pelaajia. Siitä tulee taas kova taistelu. Olemme ilman muuta innoissamme siitä, Bobrovski totesi.

Mahdottomalta tuntuvan tehtävän edessä ei lannistuta

NHL:n historia tuntee neljä tapausta, joissa joukkue on onnistunut nousemaan playoff-sarjassa 0-3 tappioasemasta voittoon. Carolina haluaa luonnollisesti olla se viides.

• Se, mikä on takana, on takana. Tosiasia on se, että meidän täytyy voittaa neljä ottelua putkeen. Työtä on paljon edessä, mutta se on työtä, jota odotamme innolla, Carolinan puolustaja Jaccob Slavin sanoi.

Ensimmäisenä tuossa mahdottoman tuntuisessa tehtävässä onnistui Toronto Maple Leafs Stanley Cup -finaaleissa vuonna 1942. New York Islanders toisti tempun "heti perään" 1975.

• Emme voi voittaa neljää ottelua keskiviikkona. Yritämme voittaa yhden. Se on yksinkertaista ja tylsää. Tuolla tavalla aina puhutaan, mutta se on ainoa tapa tehdä se, Brind'Amour muistutti.

\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Hurricanes - Panthers\]

Eivätkä kaikki uskomattomat nousut löydy historian haalenneilta lehdiltä, sillä temppu tehtiin viime vuosikymmenellä kahdesti. Philadelphia Flyers pudotti Boston Bruinsin kolmen voiton takaa vuonna 2010 ja Los Angeles Kings teki saman San Jose Sharksille mestaruuskeväänään 2014.

• Pitää voittaa yksi ottelu, ja sitten palaamme kotiin. Tiedämme, mihin pystymme omassa hallissamme. Emme tietenkään tehneet sitä kahdessa ensimmäisessä ottelussa, mutta kotihallimme antaa meille paljon virtaa, Martinook kertoi.

Prosentit ovat pienet nousun onnistumiselle. Sitä voi kysyä vaikka niiltä tasan 200 joukkueelta, jotka eivät siinä onnistuneet. Mutta mahdollisuus se on pienikin mahdollisuus.

• Meidän joukkueellamme on itseluottamusta. Tämä ottelusarja ei ole ohi, Aho julisti.