Husson torjunnat nostivat Bluesin divisioonakakkoseksi Wildin rinnalle

St. Louis Blues vahvistaa asemaansa yhtenä NHL:n Läntisen konferenssin vahvimmista joukkueista. Ville Husson laadukas maalivahtipeli on noussut nuottipaitojen menestyksessä avainasemaan.

Perjantaina Blues venytti voittoputkensa neljän ottelun mittaiseksi ottamalla kolmannen perättäisen kotivoittonsa viiden päivän sisään. Minnesota Wild kaatui jatkoajalla maalein 4-3. Husso kuittasi kauden 33. startissaan 22. voittonsa ja torjui 35 laukausta.
Voitto nosti Bluesin Central-divisioonan jaetulle kakkossijalle, nimenomaan Wildin rinnalle. Divisioonan johtopaikkaa pitää ylivoimaisesti Colorado Avalanche.
- Tiesimme, että ottelusta tulee vaikea, koska Minnesotalla on hyvä joukkue. Oli laitettava 110 prosenttia peliin, ja iso voitto tulikin. Minnesotalla on neljä hyvää ketjua sekä hyvät puolustajat ja maalivahdit, joten heitä on vaikea voittaa, Husso sanoi Bally Sportsin haastattelussa.
Perjantainen voitto kertoi paljon Bluesin kovuudesta, sillä Wild johti ottelua kolmannessa erässä 3-1.
- Tärkein asenteemme pukukopissa on se, ettemme koskaan anna periksi. Jos pelaamme niin kuin tänään, uskon, että voimme voittaa minkä joukkueen tahansa tässä liigassa. Luotamme toisiimme. Jos joku tekee virheen, mutta paikkaavat. Tänäänkin olimme tappiolla, mutta puskimme, väänsimme ja teimme töitä niin kauan, että tarvitut maalit tulivat, kertoi Husso.
Bluesin voittoa juhli myös puolustaja Niko Mikkola, joka kokosi joukkueen alakerrassa jääaikaa 14.05. Kaksi kahden minuutin rangaistusta ottanut Mikkola ei esittänyt parastaan, ja hänen oma pelinsä painui yhden maalin verran pakkaselle.

Ykköstorjuja Husso ottaa päivän kerrallaan
Tiistaisessa mittelössä Pavel Butshnevitsh johdatteli kotijoukkue Bluesin keulille ylivoimamaalilla ensimmäisessä erässä, mutta sen jälkeen Wild kaappasi vastuun maalinteosta. Kevin Fiala, Kirill Kaprizov ja Jake Middleton pääsivät vuoroillaan yllättämään Husson.
Fialan maalissa Husson paluukiekkokontrolli olisi voinut olla tiukempi, mutta muissa osumissa Bluesin puolustus jätti suomalaismaalivahdin liian yksinäiseksi. Joukkue paikkasi kuitenkin virheensä upealla loppukirillä, jonka Robert Thomas kruunasi jatkoaikaosumallaan. Loistovireinen kanadalaishyökkääjä Thomas, 22, on kahdeksan ottelun pisteputkessa (5+9=14).
- Hän on nopea ja supertaitava kaveri. On hauskaa seurata harjoituksissa joka päivä, miten hyvä hän on. Tänään hän teki aamujäilläkin jo pari maalia, ja hänen fiiliksensä oli selvästi korkealla. Taas hyvä peli häneltä, Husso arvioi.
- Kotikentällä on aina ilo pelata, fanit ovat loistavia. Etenkin tänään saimme heistä energiaa, halli oli aivan hullun äänekäs, maalivahti lisäsi.
Blues voitti Stanley Cup -mestaruuden vuonna 2019, ja maalivahti Jordan Binnington kuului joukkueen avainpelaajiin. Nyt Husso on kuitenkin kammennut tähtitorjujan kakkoseksi. Nokkimisjärjestys on käynyt selväksi erityisesti vuoden 2022 puolella: Hussolla on 26 starttia ja Binningtonilla 13.
- Otan vain päivän kerrallaan. Runkosarjan viimeisen kuukauden aikana on paljon otteluita, joten on varmistettava, että olen valmis pelaamaan aina kun tarvitaan, kommentoi Husso.

Berube kiitti Husson huipputorjuntoja
Husso on tällä hetkellä erinomaisessa putkessa. Hän on voittanut kuusi viimeistä starttiaan, joten kehut päävalmentaja Craig Berubelta ovat paikallaan.
- Husso on loistava. Tänään puolustajien pelaaminen ei ollut välillä ihan parasta, ja joissain vaihdoissa olimme vaikeuksissa. Husso esitti kuitenkin muutamia huipputorjuntoja, Berube kiitti.
Vaikka illan esitys olisi voinut olla monta luokkaa yhtenäisempi, Blues-valmentaja antoi miehistölleen tyydyttävän arvosanan.
- Ensimmäinen erä oli hyvä, ja saimme hienon ylivoimamaalinkin. Pelasimme aggressiivisesti. Myös kolmas erä oli hyvä, mutta toisessa erässä meillä oli vaikeuksia päästä ylöspäin omalta alueeltamme.
- Toisella erätauolla puhuimme kopissa, että vielä on aikaa tehdä maaleja ja tulla takaisin peliin. Pelasimme fyysisesti tänään ja menimme tilanteisiin intensiivisesti, Berube paketoi.
Bluesin ottelut jatkuvat jo lauantaina, kun joukkue saa vieraakseen New York Islandersin. Neljän kamppailun mittaista kotiputkea seuraavat vierailut Bostonissa ja Buffalossa.