Kahden maalin Aho teki eron Hurricanesin ja Sabresin välille

Carolina Hurricanes ei antanut vierailleen, Buffalo Sabresille, mitään palaa lauantain kierroksella. Kotijoukkue iski taululle kahden ensimmäisen erän aikana lukemat 5-0 ja nappasi lopulta voiton maalein 6-2.

Carolinan suurimpiin tähtiin lukeutuivat kaksi maalia tehnyt Sebastian Aho ja tehot 1+1 saalistanut Teuvo Teräväinen. Aho sanoi, että esitys oli yksi Hurricanesin parhaista tällä kaudella.
 
– Saimme tästä tietenkin vain kaksi sarjapistettä, mutta on aina hienoa saada myös tällainen suoritus joukkueeltamme. Tämä oli kiva tapa päättää kotiotteluiden putkemme ja asettaa taso tärkeälle vieraspelireissulle, Aho linjasi ottelun päätyttyä.
 
Hurricanesilla on edessään noin puolentoista viikon vieraskiertue, joka alkaa maanantaina Winnipeg Jetsin kotiluolassa. Jetsin jälkeen vastaan asettuvat Edmonton Oilers, Calgary Flames, Vancouver Canucks, Ottawa Senators ja Detroit Red Wings.
 
– Se ei ole vain pitkä reissu, vaan vastassa on myös todella hyviä joukkueita. Emme saa katsoa liian pitkälle, vaan meidän pitää mennä eteenpäin päivä kerrallaan, Aho jatkoi.
 
Kuten Aho sanoi, Sabres-ottelu antaa hyvät lähtökohdat ja itseluottamusta matkaan. Etenkin tehokkuus miellytti hurrikaanileirissä. Samaa voi sanoa erikoistilanteista, sillä Carolina onnistui molemmilla ylivoimakerroillaan ja hoiteli tyylipuhtaasti kaikki viisi alivoimaansa.
 
– Teimme tulosta. Pelasimme hyvin, kuten olemme pelanneet muissakin otteluissa viime aikoina, mutta nyt onnistuimme hyvin myös maalinteossa. Pidimme heidät myös pitkään nollilla, joten kokonaisuudessaan tämä oli hyvä peli. Paljon samaa kuin aiemmissa otteluissamme, iloitsi Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour.
 
Aho vastasi ottelun avausmaalista sekä myös ratkaisseesta 3-0-osumasta. Pääluotsin mukaan suomalaistähti olikin tällä kertaa ratkaiseva palanen.

– Hän oli hyvä, hän teki eron joukkueiden välille. Heidän koko ketjunsa oli hyvä, ja Aho oli erityinen, Brind’Amour kiteytti.

Aho pelaa yhdessä Seth Jarvisin ja Michael Buntingin kanssa. Jarvis keräsi ottelussa yhden syöttöpisteen, mutta Bunting jäi tehoitta.

Illan ensimmäinen maali syntyi ajassa 15.26, kun Jarvis jätti kiekon Aholle siniviivan paikkeilla. Aho otti muutaman potkun eteen ja lähetti tulisen rannekudin Eric Comrien vartioimaan maaliin. Vain reilua minuuttia myöhemmin Jack Drury vei isännät maalein 2-0 johtoon.

Toisen erän alussa Aho onnistui ylivoimalla: Brent Burns ja Andrei Svetshnikov pelasivat pikkumustan neliön keskelle Aholle, joka tälläsi kiekon sisään suoraan syötöstä.

Ratkaisun makua nähtiin viimeistään toisen erän jälkimmäisellä puoliskolla, sillä Stefan Noesen vei hurrikaanipaidat johtoon 4-0 ajassa 34.12. Viimeistään Teräväisen 5-0-maali erän lopussa sammutti valot. Myös Teräväisen osuma syntyi ylivoimalla, ja upeasta alustuksesta vastasi jälleen Burns-Svetshnikov-kaksikko. Teräväisen osuman myötä Burns ylsi NHL:ssä 600 syöttöpisteen rajaan historian 17. puolustajana.

Teräväisen illan toinen tehopiste syntyi päätöserässä, kun suomalainen alusti Brady Skjein alivoimamaalin. Teräväinen voitti aloituksen hyökkäyspäässä, ja Skjei pääsi laukomaan vapaasti hyvältä tontilta, eikä puolustaja epäonnistunut.

Sabres värkkäsi viimeisellä 20-minuuttisella pari osumaa, joista vastasivat Casey Mittelstadt ja Tyson Jost. Sabresin puolustaja Henri Jokiharju sai syöttöpisteen Mittelstadtin maaliin.

– Tämä voitto antoi meille paljon. Tulimme etenkin ensimmäiseen erään hyvin. Paineistimme vahvasti, ja saimme myös pari maalia, Aho kiteytti.

Kaukalon muista suomalaisista Jesperi Kotkaniemi jäi tällä kertaa pisteittä. Antti Raannan piti pelata Carolinan maalilla, mutta konkari ei ollut sataprosenttisessa kunnossa, joten kutsu kävi Pjotr Kotshetkoville. Sabresin varamaalivahtina toimi Ukko-Pekka Luukkonen.

Sabresin leirissä pettymys oli suuri, mutta historian valossa illan lopputulos ei yllättänyt, sillä Carolinan ja Buffalon välisistä 18 viime ottelusta peräti 16 on mennyt hurrikaaneille. Carolina on lisäksi voittanut seurojen kymmenen viimeistä kohtaamista Raleigh’ssa.

– Otteluissa tulee aina hetkiä ja asioita, jotka turhauttavat, mutta emme voi pelata turhautuneena. Emme taistelleet sillä tasolla, jolla olisi pitänyt. Silloin monet asiat monimutkaistuvat, summasi Sabresin päävalmentaja Don Granato.

Toisen peräkkäisen tappionsa kärsinyt Sabres on 22 sarjapisteellään Atlantic-divisioonan toiseksi viimeisenä. Hurricanes on puolestaan kerännyt 29 sarjapistettä, joilla irtoaa Metropolitan-divisioonan toinen sija.