Hurricanes jatkoi vahvoja otteita kotonaan

Rod Brind'Amourin luotsaama Carolina Hurricanes kuuluu ehdottomasti kuluvan kauden suurimpien mestariehdokkaiden joukkoon. Tällä hetkellä sekä Metropolitan-divisioonan että koko Itäisen konferenssin piikkipaikkaa hallussaan pitävä joukkue tiedostaa kuitenkin sen, että edessä on vielä monia tiukkoja testejä, joissa ryhmän iskukykyä mitataan toden teolla.

Hurricanes on myös osoittanut viime aikoina, ettei sen Raleigh'ssa sijaitseva kotihalli PNC Arena ole vastustajille helppo paikka napsia sarjapisteitä. Sen sai todeta lauantaina Philadelphia Flyers, joka taisteli kotijoukkueen mankelissa kunniakkaasti kaksi ensimmäistä erää.
Käytännön mahdollisuutensa kevään pudotuspeleihin jo menettänyt Flyers pyrki puolustamaan tiiviisti ja minimoimaan ylimääräisen tilan Hurricanesin hyökkääjiltä. Lopulta sarjapisteet jäivät Carolinaan lukemin 3-1.
- Ottelu ei ehkä ollut sieltä näteimmästä päästä. Mielestäni ensimmäinen erä oli meiltä erittäin hyvä ja saimme erinomaisia maalipaikkoja. Vastustajalle on annettava kunniaa siitä, että he puolustivat hyvin omaa aluettaan ja pyrkivät pitämään meidät poissa parhaasta maalintekosektorista. Kokonaisuudessaan ottelu oli kovaa taistelua, eikä ylimääräistä tilaa ja aikaa juuri ollut, Brind'Amour kertasi tapahtumia.

Kotijoukkue pyrki hallitsemaan kaukalon tapahtumia hyödyntäen kaikkia neljää hyökkäysketjuaan. Brind'Amour oli tehnyt kamppailun alla muutamia ketjumuutoksia, tarkoituksena saada ratkaisuvoimaa myös alempiin ketjuihin. Se kantoi lauantaina hedelmää, sillä Hurricanesin tärkeä avausosuma merkittiin nelosketjussa viilettävälle Steven Lorentzille ja voittomaali kolmosvitjassa pelaavalle Jordan Martinookille.
- Tänään oli sellainen tunne, että olin hyvin mukana tapahtumissa joka puolella kaukaloa. Pääsin myös itse hyvin paikoille. Vaimoni ja lapseni eivät ole päässeet hetkeen paikan päälle katsomaan peliä, joten tuntui senkin vuoksi hienolta onnistua maalinteossa, Martinook totesi.
Lauantain mittelö oli myös juhlaottelu isäntien konkarihyökkääjä Derek Stepanille, joka pelasi 800. NHL-ottelunsa ja sai täyteen 500 tehopistettä syötettyään Lorentzin viimeistelemän avausosuman.
Hurricanes venytti kotiotteluiden pisteputkeaan
Lauantaina maalinteossa onnistui myös Sebastian Aho, joka iski päätöserässä viimeisen naulan Flyersin arkkuun laittamalla kiekon tyhjään maaliin. Osumansa myötä Aho (171+209=380) nousi seuran kaikkien aikojen pistepörssissä seitsemänneksi ohi Jeff Skinnerin (204+175=379).

Neljän ottelun mittaisessa pisteputkessa porskuttavan Ahon viimeistelemä maali varmisti hurrikaaneille täydet sarjapisteet jo seitsemännessä peräkkäisessä kotiottelussa. Kaiken kaikkiaan Hurricanes on napsinut sarjapisteitä nyt kotihallistaan 13 ottelussa putkeen.
- Saimme kotiyleisöltä merkittävästi apuja. Sanokoon kuka mitä tahtoo, mutta kotiyleisö auttaa meitä parhaimpaamme. Pystymme pelin aikana aistimaan sen tunteen, jonka kotiyleisö meille antaa, ja hyödyntämään sitä, Martinook muotoili.
Päävalmentaja Brind'Amour korosti otteluiden tärkeyttä tässä vaiheessa kautta ja muistutti, etteivät sarjapisteet irtoa todellakaan puolittaisilla peliesityksillä.
- Tässä liigassa ei ole helppoja pelejä. Jokaisena iltana täytyy laittaa kroppaa likoon. Tiedostamme, että eteen tulee iltoja, jolloin vastustaja ei ole meidän tasollamme. Tällöin on erittäin tärkeää pystyä hoitamaan homma kunnialla kotiin. On selvää, että odotettavissa on kovia iltoja, kuten tänäänkin, Brind'Amour kommentoi.