Luukkonen otti Heleniuksen siipiensä suojaan

Ukko-Pekka Luukkonen alkaa olla jo kohtalaisen kokenut NHL-pelaaja, mutta silti vastaan tulee edelleen uusia asioita. Tällä kaudella sellaisia olivat etunenässä Buffalo Sabresin pelaamat pudotuspelit, Luukkosen uran ensimmäiset.

Kausi päättyi seitsemän ottelun sarjaan Montreal Canadiensia vastaan. Luukkonen torjui pudotuspeleissä kuusi ottelua torjuntaprosentilla 87,6.
- Yritän tehdä parhaani joka päivä auttaakseni etenkin nuorempia pelaajia. En varsinaisesti tunne oloani vanhaksi, mutta alan tulla vanhemmaksi. Välillä unohdan, että olen ollut NHL:ssä jo tovin. Olen henkisesti tasaisempi ja yritän pitää mielen vakaana pelien aikana. Yritän johtaa sen esimerkin kautta olemalla mahdollisimman rauhallinen, Luukkonen kertoi kauden viimeisessä mediatapahtumassa.

Luukkonen pääsi pelaamaan kauden ensimmäisen ottelunsa vasta lokakuun lopussa. Vuodenvaihteen jälkeen tuli hetkellistä takapakkia, kun olympialaiset jäivät väliin loukkaantumisen takia. Luukkonen kuitenkin palasi Sabresin vastuunkantajaksi ja pelasi runkosarjassa lopulta yhteensä 35 ottelua.

Tällä kaudella maalivahdilla oli melkein henkilökohtainen tuutoroitava, kun Sabres nosti NHL-joukkueen vahvuuteen Konsta Heleniuksen. Hyökkääjä sai runkosarjassa pelipaikan yhdeksässä ottelussa. Pudotuspeleissä hän oli mukana neljässä ottelussa.

- Hän on loistava pelaaja, mutta on aina myös mukavaa nähdä nuorien pelaajien tulevan NHL:ään. Olen käynyt sen itse läpi ja siinä yrittää auttaa parhaansa mukaan. Hän on itsevarma kaveri ja tietää olevansa erittäin hyvä pelaaja. Yritän silti auttaa tietyissä asioissa ja välttämään tiettyjä virheitä. Oli mukavaa saada joukkueeseen toinen suomalainen kaveri ja viettää aikaa yhdessä, Luukkonen kehui.

Suomalainen parivaljakko ehti tutustua toisiinsa paremmin, sillä Luukkonen otti Heleniuksen kirjaimellisesti siipiensä suojaan omaan kotiinsa. Helenius onnistui naarmuttamaan Luukkosen vanhaa Audia, mutta muutoin yhteisolo kelpasi molemmille.

- Asuin itse aikanaan aluksi hotellissa. Sitten asuin jonkin aikaa Henri Jokiharjun luona ja tiedän, miten paljon auttaa asua jonkun luona, kun aloittaa. NHL:ssä on paljon opittavaa ja se paine vähän kevenee, kun voi asua jonkun muun kanssa, Luukkonen sanoi.