Victor Hedman siirtyi keväällä syrjään Tampa Bay Lightningin vahvuudesta mielenterveyssyistä. Ruotsalaispuolustaja pelasi kauden viimeisen ottelunsa 19. maaliskuuta.
– Lightningin paidan kantaminen ja joukkueen kapteenina toimiminen on ammattilaisurani suurin vastuutehtävä. Päätin nyt keskittyä mielenterveyteeni. Päätös ei ollut helppo, mutta se oli vaikea, Hedman kertoi somessa.
Hedman ei pelannut Stanley Cupin pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarjassa, jossa Tampa Bay hävisi Montreal Canadiensille. Lightning viettää jo kesälomaa. Hedman katsookin eteenpäin.
– Osa johtavan pelaajan työtä on se, että tehdään asioita, jotka ovat joukkueelle parhaaksi. Tämä päätös oli välttämätön, jotta voin olla paras mahdollinen pelaaja, joukkuetoveri, aviomies ja isä. Olen saanut sidosryhmiltäni vahvaa tukea, ja voinkin jo paljon paremmin.
Hedman pitää tärkeänä sitä, että mielenterveysasioista puhutaan julkisesti. Runkosarjan aikana muun muassa hänen maanmiehensä, Ottawa Senatorsin maalivahti Linus Ullmark, otti kaudelleen aikalisän samankaltaisista syistä.
– Urheilulajissamme tällaista on paljon enemmän kuin mitä päällepäin näkyy. Olen ylpeä joukkueestamme ja tuskin maltan odottaa, mitä tulevaisuus tuo tullessaan, Hedman totesi.
Hedman oli voittamassa Lightningille Stanley Cup -mestaruuksia vuosina 2020 ja 2021. Henkilökohtaisiin palkintoihin kuuluvat vuoden 2018 Norris Trophy ja vuoden 2020 Conn Smythe Trophy.
