Haula kehuu Golden Knightsin syvyyttä

LAS VEGAS -- Vegas Golden Knights ja Washington Capitals pelaavat torstaina Stanley Cup -finaalisarjan viidennen ottelun. Millaisin kokoonpanoin otteluun lähdetään, se on vielä salaisuus, jonka vain joukkueet tietävät.
Molemmilla joukkueilla on erittäin tärkeitä pelaajia niin pelaavassa kokoonpanossa kuin sen ulkopuolella; toisille pelaaminen on jokapäiväistä työtä, toisille taas harvinaista herkkua. Jokaisen varaan lasketaan silti paljon, varsinkin heidän, jotka pitävät itsensä pelivireessä päivästä toiseen tietämättä, saavatko he koskaan tilaisuutta pelata.

• Katsotaan nyt sitten, millä kokoonpanolla pelataan. Mutta kuka ikinä pelaakin, se on varmaa, että me odotetaan itseltämme parasta peliä. Fiilikset on hyvät. Meidän asenne ja ilme oli hyvä viime pelissä. Siitä on hyvä jatkaa, Golden Knightsin suomalaishyökkääjä Erik Haula tuumi keskiviikkona harjoitusten jälkeen.
  Golden Knightsilla on viisi pelaajaa, joita voisi kutsua vaikka varamiehiksi. He ovat joukkueen mukana, treenaavat ja pitävät itsensä pelikunnossa, mutta he ovat pelaavassa kokoonpanossa vain silloin kun päävalmentaja Gerard Gallant niin päättää. Hyökkääjä Tomas Tatar sai kutsun viime otteluun, hyökkääjä David Perron siirtyi katsomon puolelle, ja Golden Knights sai tarvitsemansa piristysruiskeen.
  Lisää aiheesta: [Golden Knights kantaa altavastaajan viittaa]
  Haula sanoi heidän puhuneen koko kauden ajan siitä, että he ovat yhdessä joukkue, ja heitä kaikkia tarvitaan.
  - Kuka ikinä laittaa hokkarit jalkaan, niin häneltä odotetaan paljon. Me voitetaan joukkueena. Jos kaikki eivät ole joukkueessa mukana, niin me ei pärjätä niin hyvin kuin silloin, kun kaikki ovat porukassa, hän painotti jokaisen pelaajan tärkeyttä, oli hän mukana pelaavassa kokoonpanossa tai ei.
  Haula selitti, että jokaisella on joukkueessa oma tehtävänsä, ja varamiesten työ on olla valmiina pelaamaan, kun kutsu tulee. Hän lisäsi, että he ovat siinä mielessä hyvässä tilanteessa, että kaikilla pelaajilla on pelejä alla. Jokainen on valmis pelaamaan, eikä valmentajan tarvitse empiä, kenet hän voi tai uskaltaa lähettää kaukaloon.
  Hyökkääjä Pierre-Edouard Bellemare painotti hänkin sitä, että heillä on syvyyttä joukkueessa, ja Tatarin nouseminen pelaavaan kokoonpanoon nelosottelussa oli hyvä esimerkki siitä.
  - He (varamiehet) ovat tärkeitä pelaajia, mutta heillä on varmasti rankkaa. Silti he jaksavat tulla pelien jälkeen koppiin ja puhua meidän muiden kanssa. He kertovat, miltä peli näytti katsomosta käsin, ja sellainen palaute on hyvin tärkeää meille, Bellemare kertoi.

Hän jatkoi ottelussa pelanneiden kavereiden kuulevan totuuden niiden suusta, jotka näkivät ottelun ylhäältä katsomosta käsin. Varamiehet kertovat, kuka pelasi hyvin ja kuka ei, ja huonon illan pelanneen kaverin on sinä tilanteessa täysin mahdotonta uskotella jotain muuta tai valehdella itselleen.
Vegasin kärkiketjun hyökkääjä Jonathan Marchessault kiersi joukkueesta toiseen sekä seilasi pelaavan kokoonpanon ja katsomon väliä kolmen vuoden ajan Columbus Blue Jacketsissa ja Tampa Bay Lightningissa. Viime kaudella hän jo lunasti paikkansa Florida Panthersissa, mutta joukkue jätti hänet suojaamatta laajennusdraftissa, ja hän päätyi Golden Knightsiin. Se oli kuitenkin Marchessault'lle onnenpotku, sillä Vegas on viimeinkin tarjonnut hänelle pysyvän kodin. Marchessault jos kuka ymmärtää, millaisessa tilanteessa varamiehet ovat.
- Kyllä, olen ollut heidän kengissään ja tiedän, kuinka vaikea työ se on. Haluat auttaa joukkuettasi, mutta ei pysty tekemään mitään, kun et pelaa. Heidän pitää olla koko ajan valmiina, ja viimeksi nähtiin, että Tatar pelasi tosi hienosti tauon jälkeen, Marchessault mainitsi.
Hyökkääjä Oscar Lindberg on Tatarin ohella yksi pelaajista, jotka tunnollisesti pitävät itsensä pelikunnossa ja toivovat, että jonain päivänä valmentaja sanoo ne maagiset sanat: "Nyt on sinun vuorosi." Lindberg kuvaili, että hän tekee kaikki samat jutut kuin vakituiset pelaajatkin, käy salilla ja pitää itsensä henkisesti vireessä ja valmiina siihen, että jotain tapahtuu.
- Ketään ei auta, jos murehtii omaa tilannettaan. On paras vain olla oma itsensä, naureskella pelikavereiden kanssa, pitää hauskaa harjoituksissa ja yrittää pysyä kaikella tapaa rentona. Meidän kaikkien pitää auttaa toisiamme, pelaamme tai emme, hän pohti.

Mitä sitten päävalmentajat pohtivat joukkueensa syvyydestä? Golden Knightsin Gerard Gallant sanoo kaikkia pelaajiaan tärkeiksi, ja he olivat jo pudotuspelien alussa puhuneet, että jokaista 30 kaveria saatetaan tarvita. Jokainen ansaitsee mahdollisuuden, kun tekee lujasti töitä kaukalossa ja sen ulkopuolella.
Capitalsin Barry Trotz puolestaan otti esimerkin lähihistoriasta. Toisella kierroksella vastassa oli Pittsburgh Penguins, mutta heillä ei ollut Nicklas Bäckströmiä, Andre Burakovskya eikä Tom Wilsonia. Kyseessä oli ehkä seurahistorian tärkein ottelu, mutta hänellä ei ollut pelonsekaisia tunteita, vaikka hän lähetti jäälle Travis Boydin ja Nathan Walkerin.
- Joskus heitä kutsutaan nimellä Mustat Ässät. Nuo mainitsemani kaverit astuivat todella kirkkaisiin parrasvaloihin ja suoriutuivat erinomaisesti, Trotz kehui ja lisäsi, että ässät ovat elintärkeitä hänen joukkueelleen. Koskaan ei voi tietää, mitä tapahtuu, mutta heihin voi aina luottaa.
Capitalsin maalivahti Braden Holtby pohti, etteivät heidän kärkipelaajansa pysty tekemään kaikkea yksin, sillä menestykseen tarvitaan jokaista kaveria: neljää ketjua ja kolmea pakkiparia sekä tarvittaessa kokoonpanoon tulevia pelaajia.
Viimeisimmät uutiset NHL:n pudotuspeleistä kertoo Twitterissä [@NHL\_fi]
Holtbyn mainitsemiin tähtiin lukeutuva hyökkääjä Jevgeni Kuznetsov puolestaan arveli, että tilanteen täytyy olla tosi rankka niille, jotka pelaavat vain valmentajan käskystä. Mutta hänen mukaansa he ottavat tilanteen hienosti ja tuovat harjoituksiin lisää hyvää energiaa.
Puolustaja John Carlson taas näki tilanteen niin, että ässät haastavat heidät kaikki pelaamaan paremmin.
- Harmi vain, että he eivät saa enempää kiitosta työstään. Jokainen heistä on jollain tavalla tuonut oman lisänsä tähän joukkueeseen ja auttanut toisia, varsinkin kulissien takana.
Mutta Mustat Ässät eivät valita tai sääli itseään. He ovat valmiina iskuun niin kuin lentäjä-ässät.