Harjoitusleirit tärkeitä näytön paikkoja nuorille

Syyskuu on monesti kiireistä aikaa nuorille kiekkolahjakkuuksille, jotka hakevat lähtölaukausta orastavalle NHL-uralle. Tulokaspelaajien harjoitusjakso on ollut jo tovin kovassa vauhdissa, mutta seurat aloittavat varsinaisen harjoitusleirinsä vasta ensi viikolla.

NHL:ssä edelleen tiukkana pysyvä palkkakattotilanne on pakottanut organisaatiot pitämään dollareistaan "tarkempaa huolta", eikä pitkiä ja rahakkaita pelaajasopimuksia enää nähdä niin paljon kuin ehkä joskus aiemmin.
Lisää aiheesta: [Justus Annunen rakentaa tulevaisuuttaan Coloradossa]
Lisäksi palkkakaton ylärajassa olevat joukkueet katselevat yhä enemmän varaustilaisuuksista poimittujen nuorten lupausten suuntaan ja pyrkivät satsaamaan heidän kehityspolkuunsa kahta kiivaammin. Nuorten kilpailu pelipaikoista on tunnetusti kovaa, eikä paikkoja ole läheskään kaikille. Aikataulu kauden alla on myös tiivistahtinen, joten jalan täytyy yleisurheilutermein osua lankulle kertaheitolla, jotta ovet avautuvat pelaavaan kokoonpanoon jo alkukaudesta.
Pacific-divisioonassa alkavalla kaudella pelaava Edmonton Oilers on yksi seuroista, jonka palkkakattotilanne ei liiemmin anna mahdollisuutta hankkia lisävahvistuksia isolla rahalla. Oilersin farmiseurana AHL:n puolella toimivan Bakersfield Condorsin päävalmentaja Jay Woodcroft korostaa harjoitusleirin tärkeyttä ja sitä mahdollisuutta, jonka leiri nuorille tarjoaa.
- Ensimmäisten päivien aikana sitä haluaa oppia tuntemaan nuorukaiset jään ulkopuolella. Tutustua heihin ja tietää, mistä lähtökohdista kukin tulee. Leiri toimii erinomaisena mahdollisuutena juuri niille nuorimmille pelaajille, jotka haluavat tehdä vaikutuksen valmentajiin. Jokainen heistä toivoo pääsevänsä leirin aikana valokeilaan. Se on kaikkinensa erittäin tärkeää, koska kyseinen jakso määrittelee nuorten lahjakkuuksien koko alkavan vuoden, Woodcroft ruoti.
Oilersin GM Ken Holland on myös tietoinen organisaation huippulahjakkuuksista, joihin lukeutuu muiden muassa viime vuoden varaustilaisuudessa öljymiehiin poimittu hyökkääjä Dylan Holloway, 19.

• Olin erittäin vaikuttunut Dylanin kyvyistä vieraillessani Bakersfieldissä. Hän ei tuolloin pelannut yhtään ottelua, mutta oli silti joukkueensa mukana. Dylan pääsi heti kärryille siitä, kuinka otteluihin valmistaudutaan ja kuinka harjoittellaan. Tällä hetkellä hänen tavoitteensa on kuntoutua leikkauksesta, joka suoritettiin tällä viikolla. Viestini hänelle oli se, että hänen täytyy noudattaa tarkasti sitä kuntoutusohjelmaa, jonka meidän lääkärimme hänelle laativat. Uskon, että hän tulee olemaan vielä iso osa organisaatiomme tulevaisuutta, Holland totesi.
  Niin ikään vuoden 2020 NHL Draftissa varattu Jean-Luc Foudy kuuluu puolestaan Colorado Avalanchen lahjakkaisiin lupauksiin, jotka pyrkivät rakentamaan urapolkuaan tulokasleirin kautta. Columbus Blue Jacketsissa pelaavan Liam Foudyn pikkuveli on nauttinut ajastaan leirillä ja siitä, että ympärillä on ollut paljon ihmisiä, joilta on voinut oppia joka päivä uutta.
  - Kehitysleiri on ollut tähän asti erittäin antoisa. Täällä on ollut paljon vanhempia pelaajia ja valmennukseen kuuluvia ihmisiä, joilta on voinut tarvittaessa kysyä neuvoa, Foudy kiitteli.
  Avalanchen apulais-GM:nä työskentelevä Craig Billington näkee, että leiri tarjoaa nuorille erinomaiset työkalut kehittää taitojaan. Lisäksi Billington pitää tärkeänä sitä, että nuorten kanssa pystyy viettämään paljon aikaa.
  - Olemme olleet erittäin innoissamme. Tunnemme, että meillä on täällä kasassa vahva ryhmä nälkäisiä ja lahjakkaita pelaajia, jotka janoavat päästä näyttämään osaamistaan. Kulunut viikko on ollut kaikin puolin antoisa. Olemme tutustuneet pelaajiin paremmin ja viettäneet heidän kanssaan aikaa, mikä on mielestäni erittäin olennaista, ja uskon sen hyödyttävän loppujen lopuksi kaikkia osapuolia, Billington iloitsi.
  Taalaliigassa vuosina 1993-2010 pelannut Ian Laperriére tunnettiin peliurallaan kovana alempien hyökkäysketjujen työhevosena, joka ei epäröinyt pudottaa hanskojakaan kamppailun tiimellyksessä. Nykyään Philadelphia Flyersin apuvalmentajana toimiva kanadalainen pyrkii auttamaan tulokasleirille tulleita lahjakkuuksia ja antamaan omaan kokemukseen perustuvia neuvoja, jotka vievät nuoria heidän urallaan eteenpäin.
  Laperriére uskoo, että kun pienet asiat tehdään alkuvaiheessa laadukkaasti, niin se helpottaa merkittävästi urapolun muodostumista.
  - Olen pyrkinyt korostamaan nuorille tätä mahdollisuutta, ja mielestäni he ovat ottaneet sen erinomaisesti vastaan. Nuoret ovat olleet halukkaita oppimaan, eikä minulla ei ole ollut kenenkään kanssa mitään ongelmia. Jokainen heistä tiedostaa leirin tärkeyden ja sen, että kilpailu on kovaa. Pienet asiat ratkaisevat monesti sen, kuka pääsee ja mihinkin. Siksi ne kannattaa ottaa vakavasti ja tehdä ne mahdollisimman hyvin, Laperriére tiivisti.