Halttunen lähtee OHL:ään ottamaan isoja askeleita kohti NHL-unelmaa

NHL.com/fi jututti laitahyökkääjä Kasper Halttusta ja kyseli hänen suunnitelmiaan 2023 NHL Draftin jälkeen. San Jose Sharks varasi Halttusen toisella kierroksella varaustilaisuuden 36. pelaajana.

Halttunen, 18, valittiin tämän vuoden NHL Draftissa ensimmäisenä suomalaispelaajana, ja sen jälkeen nuoren hyökkääjän elämässä on tapahtunut paljon lyhyessä ajassa. Taskussa on kolmevuotinen tulokassopimus hänet varanneen San Jose Sharksin kanssa, ja pian on alkamassa kausi Kanadan junioriliiga OHL:n London Knightsissa.

- Oma toiveeni täksi kaudeksi oli, että pääsisin sellaiseen paikkaan pelaamaan, missä minun on paras olla ja kehittyä. Nyt valittiin tämä reitti, hän toteaa.

Halttunen odottaa opettavaista ja ikimuistoista kautta, uusia ystäviä sekä ihmisenä kasvamista.

- Mutta ennen muuta toivon, että pystyn pelaajana ottamaan isoja askelia eteenpäin kohti NHL-unelmaani, hän kertoo odotuksistaan.

Halttunen myöntää, että nuorena poikana ei ole hirveän helppo yhtäkkiä lähteä toiselle puolelle maapalloa, kun on tottunut asumaan kotona. Taakse jäävät perhe sekä kaikki kaverit, ja Kanadassa odottaa erilainen kulttuuri. Mutta ihan yksin hän ei suinkaan ole, sillä OHL-pelaaja saa billet family -ohjelman kautta itselleen isäntäperheen, joka majoittaa tämän kotiinsa ja pitää huolta kuin omasta lapsestaan.

- Vähän kuin saisi uudet vanhemmat, hän naurahtaa.

Pieneen kaukaloon tottuminen tärkeimpiä tavoitteita

Halttunen sanoo olevansa pelaajaprofiililtaan voimahyökkääjä ja maalintekijä, ja niillä ominaisuuksilla hän pyrkii auttamaan joukkuettaan pian käynnistyvällä kaudella.

- Tavoite on olla paras oma itseni kentällä joka päivä ja tehdä parhaani mukaan kaikki, mitä pystyn joukkueen eteen tekemään.

Mitä tulee Halttusen henkilökohtaisiin tavoitteisiin, hän haluaa kehittää peliään kokonaisvaltaisesti sekä tottua pieneen pohjoisamerikkalaiseen kaukaloon.

- OHL:ssä on sama pienen kaukalon pelityyli kuin NHL:ssä, ja haluan tottua siihen. OHL:ssä myös luistellaan aika kovaa, niin täytyy koittaa pysyä perässä eli kehittää luistelua, että pystyy olemaan silläkin osa-alueella mahdollisimman hyvä.

Knights pelaa neljästä harjoitusottelustaan ensimmäisen 9. syyskuuta, ja runkosarja käynnistyy 29. syyskuuta.

- Sharksin organisaatio kokee, että OHL on tässä vaiheessa hyvä paikka minulle, ja totta kai kuuntelen heitä, Halttunen painottaa.

Sharksin mukana harjoitusleirillä ennen kauden alkua

Viime kaudella HIFK:n U20- sekä Liiga-joukkueessa pelannut Halttunen sai ensikosketuksen Sharksin toimintaan varaustilaisuuden jälkeisellä seuran nuorten lupausten kehitysleirillä. Tuon viikon aikana hän sai omaan arkeen sekä harjoitteluun paljon arvokkaita "pikku juttuja", joilla voi viedä omaa pelaamistaan eteenpäin.

- Kuten sopi olettaa, taso leirillä oli kova. Mutta koin, että pärjäsin ja pystyin olemaan oma itseni siellä.

Jo kehitysleirillä oli puhuttu siitä, että Halttuselle saatetaan tarjota tulokassopimusta heti tänä vuonna, ja niinhän siinä sitten kävi. Heinäkuussa laitettiin nimet kolme vuotta kattavaan paperiin, ja allekirjoituksen jälkeen tunne oli hänen sanojensa mukaan "aikamoinen fiilis".

Halttunen käy ennen OHL-kauden alkua näyttäytymässä uudelleen San Josen SAP Centerissä, sillä hän osallistuu syyskuussa Sharksin kautta edeltävälle harjoitusleirille. Jokainen leiri "The Shark Tank" lempinimellä tunnetussa hallissa vie Halttusta lähemmäs hänen NHL-unelmansa toteutumista.