Minnesotamies Granlund noussut joukkueen johtoon

Minnesota Wildin kapteeni Mikko Koivu on ollut loukkaantumisen takia sivussa kokoonpanosta, mutta joukkueen ei ole syytä olla huolissaan tyhjäksi jääneestä tontista. Wildin toinen suomalaishyökkääjä Mikael Granlund on noussut joukkueensa kantavaksi voimaksi ja tehnyt seitsemään viime otteluun 1+8=9 tehopistettä.

Kun Wild kaatoi torstaina Florida Panthersin tylysti 5-1, Granlund pelasi samassa ketjussa Eric Staalin ja Jason Zuckerin kanssa. Staalin 3-1 maaliin annettu komea rystysyöttö toi Granlundille NHL-uran 300. tehopisteen.

Granlund on pysynyt tällä kaudella upeasti piste per peli -tahdissa, sillä hän on koonnut pelaamissaan 31 ottelussa tehot 11+21=32 ja johtaa Wildin sisäistä pistepörssiä. Perässä ovat Zach Parise (15+14=29), Ryan Suter (4+22=26), Mathew Dumba (12+10=22), Staal (12+10=22) ja Koivu (4+17=21).
NHL:n suomalaispelaajien tämän kauden pistepörssissä Granlund on toisena edellään vain Colorado Avalanchen Mikko Rantanen (13+39=52), joka on tällä hetkellä koko liigan paras pistenikkari.
Granlund ei pidä meteliä itsestään, mutta hänen mailansa on puhunut varsin äänekkäästi tällä kaudella sen jälkeen kun päävalmentaja Bruce Boudreau muutti hänen paikkaansa ykkösylivoimassa. Granlund on nyt ollut vasemmalla laidalla pelinrakentajana eikä enää oikealla laidalla tai maalilla tuikkaamassa kiekkoja sisään kuten aikaisempina kausina. Hänen tämän kauden 11 maalistaan yksi ja 21 syöttöpisteestään kymmenen ovat syntyneet ylivoimalla.
- Granny (Granlund) oli meidän moottorimme koko illan, Boudreau kehui lokakuun lopulla, kun Wild puristi Avalanchesta 3-2 voiton. Tuossa ottelussa Granlund laukoi 1-1 maalin, syötti Staalin 2-1 ylivoimamaalin ja venytti pisteputkensa seitsemän ottelun mittaiseksi.

Granlundilla, 26, on meneillään seitsemäs NHL-kausi, ja hän on nyt kautta aikojen 23. suomalaispelaaja, joka on saavuttanut NHL:ssä 300 tehopisteen rajan. Lähimpänä hänen edellään ovat Niklas Hagman (301 pistettä) ja Janne Niinimaa (319).
NHL:n suomalaisista aktiivipelaajista Granlundin (89+211=300) edellä tehopisteissä ovat vain Koivu (197+483=680) ja New York Islandersin Valtteri Filppula 175+304=479.
Koivu on ollut poissa pelaavasta kokoonpanosta kolme ottelua loukattuaan vasemman jalkansa Calgary Flamesia vastaan pelatussa ottelussa joulukuun alkupuolella. Hän luisteli keskiviikkona yksin ja osallistui torstaina joukkueen aamujäille. Seuraavaksi hänen odotetaan palaavan joukkueen harjoituksiin ja kenties lauantaina Flamesia vastaan pelaavaan kokoonpanoon.
Lisää aiheesta: [Miten maalivahtien tilastolukemia pitäisi tulkita?]
- En tiedä, milloin Mikko pelaa seuraavan kerran. Ei ole kirkossa kuulutettu, että hän pelaa lauantaina, Boudreau kommentoi kapteenin tilannetta torstain ottelun jälkeen.
Boudreau ei paljastanut, mitä hän aikoo tehdä Koivun palattua. Palaako Koivu takaisin yhteen Parisen kanssa, vai pysyykö hän poissa ollessaan loistanut ketju Parise - Charlie Coyle - Nino Niederreiter yhdessä.
- Tottahan minä voin rikkoa sen ketjun. Eri asia on haluanko, Boudreau naurahti.
[Äänestä 2019 NHL All-Star -kapteeneja!]
Palasipa Koivu lauantaina tai ei, Granlund joka tapauksessa on tutulla paikallaan Staalin ja Zuckerin rinnalla sekä jakamassa nappisyöttöjään ylivoimassa. Horisontissa on siis maukkaita syöttöjä ja tehopisteitä.