William Karlsson odottaa enemmän itseltään ja Golden Knightsilta

NHL.com/fi haastatteli maailman parhaan jääkiekkoliigan kirkkaimpia tähtiä eurooppalaisten ja pohjoisamerikkalaisten pelaajien mediapäivinä. Syyskuun aikana julkaistavat erikoishaastattelut tarjoavat mielenkiintoista luettavaa NHL-kauden 2019-20 alla. Tällä kertaa vuorossa on Vegas Golden Knightsin ruotsalaishyökkääjä William Karlsson.

Kerrotko vielä viime kauden pudotuspelien Sharks-sarjan hurjasta seiskapelistä?
Johdimme ottelua 3-0, ja peli oli täysin hallinnassamme. Kun ottelua oli suunnilleen puolikas erä jäljellä, Cody Eakinille vihellettiin viiden minuutin jäähy. Se oli paha takaisku. Sharks pääsi peliin mukaan, koska sai tehtyä maalin heti jäähyn alettua. He käänsivät momentumin itselleen ja saivat yleisön puolelleen. Toinen maali tuli heti perään. Muistan, kuinka pääsimme kahdella yhtä vastaan -hyökkäykseen alivoimalla, kun tilanne oli 3-2. Minulla oli mahdollisuus viedä meidät uudelleen kahden maalin johtoon, mutta en onnistunut. Toisinaan käy mielessä, että olisin voinut lopettaa Sharksin kirin. Sitten he tekivät pari maalia lisää ja menivät johtoon, mutta taistelimme vielä rinnalle. Ottelu alkoi jälleen kääntyä meille, mutta sitten jatkoerässä...

Oliko tappiosta vaikea päästä yli, vai pystytkö unohtamaan tuollaiset asiat nopeasti?
Totta kai se turhauttaa, mutta ei sitä enää pysty muuttamaan. Pitää vain yrittää katsoa eteenpäin. Emme voi muuttaa sitä faktaa, että hävisimme ratkaisevan ottelun. Olisimme ehkä voineet pelata parempaa alivoimaa. Yritän olla katsomatta liikaa taaksepäin. Emme voi tehdä muuta kuin ottaa kokemuksesta opiksemme.
Mitä tuo kokemus opetti? Muistuttiko se, miten pieni ero voiton ja tappion välillä voi olla?
Ehdottomasti. Ja se on toisaalta tämän lajin suola. Jokin tuollainen asia voi muuttaa koko ottelun suunnan täysin. Sillä kertaa olimme ottavana osapuolena. Momentum voi kääntyä vastustajalle hetkessä.
Miten olet viettänyt kesääsi?
Minulla oli mahtava kesä, ja oloni on nyt aika hyvä. Olen ollut suurimmaksi osaksi Ruotsissa. Kesäkuussa olin Las Vegasissa reilut kolme viikkoa. Pelasimme hyväntekeväisyysottelussa softballia NFL:n Oakland Raidersia vastaan. Se oli kiva tapahtuma. Olen viettänyt aikaa kotimaassani perheen ja ystävieni seurassa. Tein viikon reissun Italiaan ja otin rennosti. Sekin oli mahtavaa. Muuten olen vain harjoitellut ja koettanut valmistautua tulevaan kauteen.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Milloin kytket jääkiekkomoodin päälle?
Palasin jäille elokuussa. Siinä vaiheessa sitä tajuaa, että kausi lähestyy. On innostavaa hypätä takaisin kehiin, nähdä pelikavereita, palata Vegasiin ja laittaa hommat taas käyntiin.
Sinut kiinnitettiin Vegasiin pitkäksi ajaksi. Tuntuuko hyvältä, kun sopimusasioita ei tarvitse miettiä vähään aikaan?
Se tuntuu todella hyvältä. Juuri sitä olin halunnutkin ensimmäisen Vegas-kauteni jälkeen. Olen erittäin tyytyväinen pitkään sopimukseeni. Se on nyt pois päiväjärjestyksestä, joten voin keskittyä pelaamaan jääkiekkoa niin hyvin kuin osaan.
Oletko omaksunut Las Vegasin kotikaupungiksesi?
Ehdottomasti. Koen olevani lasvegasilainen. Pidän todellakin Las Vegasia toisena kotinani.

Teit kaksi kautta sitten 43 maalia. Miten viime kausi sujui verrattuna omiin odotuksiisi?
Viime kausi oli minulle henkilökohtaisesti pieni pettymys. Luulin pystyväni parempaan. kausi oli minulle melkoista vuoristorataa, ja matkan varrelle sattui vaikeita jaksoja. Toivon, että löytäisin otteisiini saman tasaisuuden kuin ensimmäisellä Vegas-kaudellani ja voisin auttaa joukkuetta enemmän hyökkäyspäässä.
Tunnetko paineita siitä, että sinun pitäisi latoa yhtä paljon maaleja kuin kaksi vuotta sitten?
Valehtelisin, jos väittäisin, ettei minulla ollut enemmän paineita kuin ensimmäisellä kaudellani. Silloin pääsin aloittamaan paineettomasti, eivätkä vastustajat osanneet odottaa minulta sellaisia suorituksia. Totta puhuen en odottanut sitä itsekään. En odottanut, että tekisin 43 maalia (kaudella 2017-18). Sen myötä asetin itselleni paineita, ja niitä tuli myös ulkopuolelta. Mutta niinhän sen pitää mennäkin.
Puhuit tasaisuudesta. Olet ollut yksi liigan kestävimmistä pelaajista. Mikä on salaisuutesi siihen, että olet pysynyt terveenä?
Minulla on ollut onnea matkassa. Pieniä vaivoja on ollut, mutta mikään niistä ei ole paisunut isommaksi ja olen pystynyt jatkamaan pelaamista. Pelityylini on sellainen, etten syöksy päätä pahkaa päin laitoja. Yritän pelata enemmän mailalla kuin kropalla. En tiedä, onko terveenä pysymiseeni mitään salaisuutta. Ehkä se on pelityylini ja hyvän tuurin ansiota.
Monet pitävät Golden Knightsia yhtenä mestarisuosikeista. Mitä mieltä olet nykyisestä joukkueestanne, ja millaisin odotuksin lähdette uuteen kauteen?
Minusta meillä on loistava joukkue, ja meidän kyllä pitäisi pystyä haastamaan kaikki mestaruuden tavoittelussa. Menetimme pari kaveria, mutta muuten porukka säilyi aika hyvin läjässä. Meillä on osaamista sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa, ja meillä on huikea maalivahti. Niillä eväillä pitäisi päästä jo pitkälle.

Voidaanko siis sanoa, että kaikki muu paitsi mestaruus olisi teille pettymys?
Sillä asenteella meidän on lähdettävä kauteen. Emme voi tyytyä siihen, että pääsemme playoffeissa toiselle tai kolmannelle kierrokselle. Sillä suorituksella ei saa vielä nimeään Stanley Cup -pokaaliin. Uskon, että kaikilla joukkueessamme on sama asenne ja että kaikki pitävät mahdollisuuksiamme hyvinä. Ainahan voi tietenkin asettaa erilaisia tavoitteita. Ensin tähdätään pudotuspelipaikkaan, ja sen jälkeen otetaan tähtäimeen Stanley Cup.