Gaudreau odottaa jo Flamesin Kiinan-reissua

VOORHEES, NEW JERSEY -- Johnny Gaudreau odottaa jo innolla elämänsä ensimmäistä Kiinan-matkaa, kun Calgary Flames lähtee pelaamaan ensi kuussa 2018 O.R.G. NHL China Games -ottelut Boston Bruinsia vastaan Shenzeniin (15.9.) ja Pekingiin (19.9.).
Ottelut auttavat joukkueita tietenkin valmistautumaan tulevaan kauteen, mutta matka tarjoaa myös tilaisuuden tutustua paremmin uusiin joukkuetovereihin ja valmentajaan.

Bill Peters tuli Glen Gulutzanin tilalle Flamesin päävalmentajaksi 23. huhtikuuta. Kesäkuun 23. päivänä hyökkääjä Elias Lindholm ja puolustaja Noah Hanifin hankittiin Calgaryyn Carolina Hurricanesista. Hyökkääjät James Neal ja Derek Ryan tekivät Flamesin kanssa sopimukset vapaina agentteina.
- Kun mukana on niin paljon uusia kasvoja, joukkueelle tekisi hyvää, jos pystyisimme hitsautumaan nopeasti yhteen. Toivottavasti pystymme jo rakentamaan vähän kemioita reissussa, jotta pääsemme hyvään alkuun, Gaudreau sanoi pelattuaan viikonloppuna Checking For Charity -turnauksessa Flyers Skate Zonessa.
Lisää aiheesta: [Aktiivinen Flames on jälleen optimistinen]
Flames eteni pudotuspeleihin viime vuonna, mutta tänä keväänä liekit alkoivat hiipua runkosarjan lopussa. Kun kauden 11 viimeisen ottelun saldo oli 2-9-0, Colorado Avalanchen nappaama Läntisen konferenssin viimeinen pudotuspelipaikka jäi Flamesilta lopulta 11 pisteen päähän.
Se antoi alkusysäyksen muutoksille Calgaryssä. Päävalmentaja Gulutzan sai lähteä 17. huhtikuuta, ja tilalle tuli neljä edellistä kautta Hurricanesia valmentanut Peters.
Gaudreau pelasi keväällä Kanadan paidassa MM-kisoissa ja sai viettää siellä aikaa joukkuetta valmentaneen Petersin kanssa.

• Tulevalla kaudella paiskitaan lujasti töitä. Meillä on kilpailukykyinen joukkue, joka ei kaihda kovaa työntekoa. Sitä asennetta meiltä ehkä puuttui viime kaudella. Nyt pitää löytyä taistelutahtoa. Peliaika pitää ansaita antamalla kaikkensa. Sitä me tarvitsemme. Odotan pelaamista Petersin alaisuudessa ja uskon, että meillä on edessä menestyksekäs vuosi, Gaudreau ennusti.
  Uusilta pelaajilta ottaa tietenkin aikansa sopeutua uuteen seuraan, mutta maisemanvaihtoa helpottaa se, että Peters valmensi Lindholmia, Hanifinia ja Ryania Carolinassa.
  - He pelasivat henkilökohtaisella tasolla hyviä kausia Billin komennossa Carolinassa. On hienoa päästä heidän kanssaan jäälle ja saada Calgaryssa asioita eteenpäin, Gaudreau totesi.
  Hän on myös mielissään mahdollisuudesta pelata Nealin kanssa samassa vitjassa.
  Neal takoi viime kaudella Vegas Golden Knightsissa 71 otteluun 25+19=44 tehopistettä. Hän on tehnyt vähintään 21 maalia jokaisella kymmenestä NHL-kaudestaan. Nealin yhden kauden maaliennätys (40) syntyi Pittsburgh Penguinsissa kaudella 2011-12. Hän pelaa yleensä vasenta laitaa, mutta saattaa siirtyä nyt oikealle Gaudreaun ja keskushyökkääjä Sean Monahanin ketjuun.

Gaudreau teki viime kaudella oman yhden kauden piste-ennätyksensä 24+60=84 ja oli joukkueensa paras pistemies. Monahan voitti Flamesin maalipörssin 31 osumallaan, mikä sivusi hänen yhden kauden maaliennätystään. Gaudreau uskoo, että Neal voi tehdä taidoillaan heidän ketjustaan entistäkin paremman.
- Hän osaa laittaa laattaa pussiin. Minä ja Monahan olemme etsineet oikeaa laituria kenttäämme jo kauan. Peli kulki toisinaan ihan hyvin Micheal Ferlandin kanssa, mutta tarvitsemme oikeaan laitaan maalintekijän, ja Neal on sellainen.
Muodostuivat ketjut sitten millaisiksi tahansa, Gaudreau on varma siitä, että tehdyt muutokset voivat viedä Flamesin jälleen pudotuspeleihin.
- Mielestäni GM Brad Treliving on tehnyt hyvää työtä hankkimalla meille juuri sellaisia pelaajia, joita tarvitsemme. On kiva saada myös valmennusportaaseen uutta verta. Jos menestystä ei tule, muutoksia on tehtävä. Bill pystyy johdattamaan joukkueemme seuraavalle tasolle. Ja minä odotan sitä innolla, Gaudreau lopetti.