Maalinteon tahmeus koitumassa Flyersin kohtaloksi

New York Islanders vei Philadelphia Flyersia vastaan pelattavan Itäisen konferenssin välieräsarjan neljännen kamppailun nimiinsä lukemin 3-2 ja otti vahvan kiinnityksen konferenssifinaalipaikkaan, josta saarelaiset ovat enää yhden voiton päässä.

Aktiivinen karvauspelaaminen ja tiivis oman alueen puolustaminen näkyi Islandersin peliesityksessä myös sunnuntaina, eikä Flyers löytänyt kunnon keinoja, joilla joukkue olisi voinut kaapata momentumin itselleen.

Barry Trotzin luotsaama Islanders luotti pelisysteemiinsä ja ennen kaikkea siihen, että ryhmästä löytyy tarpeen tullen ratkaisijoita jokaisesta hyökkäysketjusta. Vahvasti neljänteen kamppailuun tulleet newyorkilaiset avasivat maalihanansa kuitenkin vasta toisessa erässä, kun hyökkääjä Josh Bailey katkaisi Flyers-puolustaja Philippe Myersin surkean avauksen omalla puolustusalueella.

Kiekko pelattiin lopulta toisella laidalla täysin vapaana olleelle Brock Nelsonille, joka sivalsi terävällä laukauksellaan Islandersin 1-0 johtoon. Osuma kuvasti samalla hyvin koko tähänastista ottelusarjaa, jossa Flyers on sortunut paineen alla karmaiseviin virheisiin.

• Greiss otti kamppailun alla muutamia tärkeitä koppeja, joista saimme virtaa omaan tekemiseemme. Itseluottamus ja pelirohkeus lähtee joukkueen yhteisestä tekemisestä, joka on ollut viimeisissä peleissä hyvällä tasolla, kaksi osumaa ottelussa iskenyt Nelson totesi.

Islanders on ollut ottelusarjan voittokamppailuissaan erittäin väkevä, eikä joukkueen verkkoon ole tehty kolmessa voittoon päättyneessä ottelussa yhteensä kuin vaivaiset kolme maalia. Sunnuntain taistossa saarelaisten tolppien välissä nähtiin Thomas Greiss, joka pelasi ensimmäisen playoff-ottelunsa sitten kevään 2016.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Flyers - Islanders\]
- Aina täytyy olla valmis, kun kutsu käy. Harjoituksissa olen saanut torjuntatyöskentelyyni hyvän tunteen. Näin suurimman osan laukauksista, mistä kiitos kuuluu puolustajille, Greiss kiitteli.

Kokenut saksalaisvahti merkkautti tililleen komeat 36 torjuntaa. Toista kauttaan Islandersin päävalmentajana toimivan Trotzin ei näin ollen tarvitse olla huolissaan joukkueen maalivahtitilanteesta viidennen ottelun lähestyessä.

• Uskon, että jokainen näissä peleissä mukana oleva haluaa pelata. Katsoimme, että nyt on oikea aika antaa Varlylle (Semjon Varlamov) hieman lepuutusta, kun kyseessä on kuitenkin peräkkäinen pelipäivä eikä meillä ole tarvetta peluuttaa häntä puhki. Lisäksi minulla on molempiin maalivahteihin vahva luotto. He ovat näyttäneet pystyvänsä olemaan joukkueellemme kullanarvoisia palasia, Trotz kommentoi.

Flyersin tähtihyökkääjien tuska ei hellitä

Samalla kun Islanders on saanut nauttia onnistumisista laajalla rintamalla, on vastapuolen leirissä ollut huomattavasti kireämpää. Alain Vigneault'n luotsaama Flyers näytti varsinaisiin pudotuspeleihin lähdettäessä pesunkestävältä mestariehdokkaalta, mutta pennsylvanialaisten osakkeet ovat sittemmin kääntyneet jyrkkään laskuun idän välieräsarjan myötä.

Philadelphian kärkipelaajat eivät ole saaneet koneitaan kunnolla käyntiin, ja heistä kapteeni Claude Giroux saa ottaa suurimman kritiikkivyöryn niskoilleen. Kanadalaiskippari ei ole saanut Islandersia vastaan pelattavassa välieräsarjassa tililleen kuin yhden syöttöpisteen.

• Meidän täytyy vain olla parempia. Saimme luotua paljon maalipaikkoja, mutta emme käyttäneet tilaisuuksia hyväksemme. Avauserä oli meiltä tahmea, mutta kahdessa viimeisessä saimme hyvin painetta. Maalittomuus luonnollisesti turhauttaa, mutta tiedämme, että pystymme joukkueena parempaan, Giroux tuumi.

Sunnuntain kamppailussa monia maalipaikkoja tuhlailleen ketjukaveri Jakub Voracekin tilasto on sen sijaan vieläkin murheellisempi, sillä kokeneen tshekkihyökkääjän pistetili on vielä avaamatta Islanders-sarjassa.

Joukkueet kohtaavat viidennen kerran tiistaina, jolloin Trotzin suojateilla on mahdollisuus edetä idän finaaleihin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1993.