Florida on enää voiton päässä konferenssifinaaleista

Florida Panthers on tekemässä jättiyllätystä NHL:n pudotuspelien toisella kierroksella, sillä seura otti sunnuntaina jo kolmannen voittonsa Toronto Maple Leafsista. Tällä kertaa Maple Leafs kaatui jatkoerässä 3-2.

Florida johtaa Torontoa otteluvoitoin 3-0. Konferenssifinaalipaikka vaatii siis enää yhden voiton, kun taas Maple Leafsin pitäisi voittaa neljä ottelua putkeen päästäkseen jatkoon.

Kukaan tuskin näki, että Aleksander Barkovin kipparoima pantterilauma yltäisi näin kovaan temppuun, sillä Florida taisteli runkosarjassa loppuun asti playoff-paikasta ja pääsi viimeisenä joukkueena mukaan tosipeleihin. Ensimmäisellä kierroksella vastaan tuli runkosarjaykkönen, suurin mestarisuosikki Boston Bruins, jolle Panthersin piti olla pelkkä suupala. Siltä Panthers näyttikin alussa, kun Bruins siirtyi ottelusarjassa 3-1-johtoon.

Kolmas tappio Bruinsille oli Barkovin ja kumppanien kevään käännekohta, sillä tuon ottelun jälkeen Panthers ei ole poistunut kaukalosta häviäjänä. Nyt takana on kuusi peräkkäistä voittoa. Viimeisten kymmenen vuoden aikana pudotuspeleissä on nähty vain kolme pidempää voittoputkea (Colorado Avalanche 7 voittoa vuonna 2022, Montreal Canadiens 7 voittoa vuonna 2021, Boston Bruins 8 voittoa vuonna 2019).

\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Maple Leafs - Panthers\]

Torontolla oli sunnuntaina vierasjäällä lähestulkoon pakkovoiton paikka, sillä kolmen tappion takaa-ajoasemasta noustaan vain harvoin. NHL:n historiassa 0-3-tappioasemasta on noustu vain neljästi, viimeksi vuonna 2014. Alle kaksi prosenttia kaikista 0-3 tilanteisiin ajautuneista ottelusarjoista on kääntynyt tappiolla olleen joukkueen voittoon.

• Tappio ottaa päähän, mutta meidän on unohdettava tämä nopeasti. Meidän on ymmärrettävä, että jatkossa olemme pakkovoiton edessä. Meidän on mentävä eteenpäin peli kerrallaan, painotti Toronton tähtihyökkääjä Mitch Marner.

Toronton alku näytti sunnuntaina lupaavalta, kun vieraat iskivät aikaisen johto-osuman. Maple Leafs pelasi vahvasti omissa paineen alla, ja Morgan Riellyn oivallus lähetti David Kampfin ja Sam Laffertyn kahdella yhtä vastaan -hyökkäykseen. Kampf syötti ja Laffertyn tälläsi kiekon Sergei Bobrovskin vartioimaan maaliin ykkösellä.

• He tulivat peliin vauhdilla ja yrittivät saada viisikkomme hajalle. Kun tajusimme sen, molemmat joukkueet tiesivät, millä tavalla loppupeli pelataan. Tiivistimme omaa pelaamistamme, ja yritimme tehdä vastustajan pelaamisesta mahdollisimman vaikeaa, sillä heillä on paljon taitoa, pohti illan voittomaalista vastannut Sam Reinhart.

Maple Leafs pääsi ensimmäiselle tauolle 1-0-johdossa, mutta joukkue sai huonoja uutisia heti toisen erän alussa: Luke Schenn liukui vauhdilla oman maalivahdin, Ilja Samsonovin, päälle sillä seurauksella, että venäläisvahti loukkaantui ja joutui jättämään kaukalon. Tolppien väliin tuli Joseph Woll, joka antautui ensimmäisen kerran vain parin minuutin pelaamisen jälkeen.

Aaron Ekblad lähetti ylivoimalla Anthony Duclairin läpiajoon, eikä hyökkääjä epäonnistunut kokemattoman, tällä kaudella vain seitsemän runkosarjaottelua pelanneen Wollin edessä.

Toronto sai kuittinsa hetkeä myöhemmin. William Nylander pelasi taidokkaasti hyökkäysalueella ja syötti toiseen aaltoon maanmiehelleen Erik Gustafssonille, joka nousi maalia kohti ja yritti pelata kiekon takatolpalle. Syöttö kuitenkin osui Marc Staalin mailaan ja suuntautui Toronton onneksi maalin perukoille.

Tällä kertaa Toronton johto kesti viitisen minuuttia. Barkov pelasi kiekon viivaan Josh Mahuralle, joka levitti saman tien Radko Gudasille. Järkälemäinen tshekkipakki laukoi, ja kiekko kimposi Carter Verhaeghen housuista Wollin selän taakse.

Varsinaisella peliajalla ei nähty enempää osumia, joten edessä oli ottelusarjan ensimmäinen jatkoerä. Toronto voitti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella kolme ottelua jatkoerässä, Florida puolestaan kaksi. Kumpikaan ei ollut hävinnyt vielä jatkoilla.

Panthersin vahva jatkoeräputki sai jatkoa ajassa 63.02, jolloin Reinhart nousi esiin. Anton Lundell pelasi kiekon hyökkäysalueella maalin taakse, jossa ensimmäisenä oli Reinhart, ja hän nousi nopeasti maalin eteen siirtäen pelivälineen sisään vanhanaikaisella. Toronto-puolustus ja Woll olivat tilanteessa pahasti myöhässä.

• Olen todella iloinen hänen (Reinhartin) puolesta. Hän on huipputason pelaaja, joka ottaa tyytyväisenä vastaan roolin kolmoskentässä. Hän on auttanut kahta nuorta pelaajaa rinnallaan (Lundell ja Eetu Luostarinen), eikä hän ole kertaakaan ottanut peliaikaansa puheeksi. Tällaisten pelaajien toivoo saavan palkinnon työstään, iloitsi Panthersin päävalmentaja Paul Maurice.

Toronton leirissä toivotaan nyt etenkin sitä, että Samsonov on pelikunnossa neljännessä ottelussa. Woll torjui ottelussa 18 kertaa ja jäi toisessa päässä torjuneen Bobrovskin (22 torjuntaa) varjoon. Bobrovski on pelannut Panthersin jokaisessa pelissä nykyisen voittoputken aikana.

• Toivon, ettei Samsonov loukkaantunut kovin pahasti. Toivon hänelle kaikkea hyvää. Vaihdon jälkeen yritin vain keskittyä ja päästä henkisesti oikeaan tilaan. Mielestäni sopeuduin tilanteeseen hyvin, Woll sanoi.

Maple Leafsin päävalmentaja Sheldon Keefe jakoi kehuja vastustajalle, joka jäädytti vieraiden peliä erinomaisesti heikon alun jälkeen. Panthers oli etenkin kurinalainen, sillä joukkue ei ottanut ottelussa yhtäkään jäähyä. Toronto sai kaksi kaksiminuuttista.

• Florida pelasi kovaa, he puolustivat keskialueen todella hyvin. Emme saaneet kovin paljoa tilaisuuksia. Ensimmäisen vitosen aikana meillä oli kolme-neljä ylivoimahyökkäystä, ja pidin alun pelaamisestamme, mutta sitten Florida kiinnitti huomiota taktiikkaamme ja pystyi tukkimaan tietyt alueet hyvin, Keefe kiteytti.

Sarjan ensimmäinen katkaisupeli pelataan keskiviikkona.