Mainion torjuntavireen löytänyt Fleury nollasi Avalanchen supertähdet

Jääkiekkokaukaloissa on nähty vuosien saatossa värikkäitä ja persoonallisia maalivahteja, jotka ovat jakaneet myös paljon mielipiteitä. Vegas Golden Knightsin Marc-Andre Fleury kuuluu ehdottomasti noiden värikkäiden persoonien joukkoon, mutta hänen kohdallaan kiekkokansan mielipiteet ovat kallistuneet vahvasti positiivisen puolelle.

Välillä tuntuu, että "Flower" on viettänyt sarjassa jo ikuisuuden, sillä kanadanranskalainen ilopilleri saapui taalaliigaan jo kaudella 2003-04. Pittsburghissa vietettyjen menestyksekkäiden vuosien jälkeen moni luuli, että Fleury hukkaa viimeiset huippuvuotensa keskeneräisen organisaation maalilla, mutta mitä vielä. Neljä kautta myöhemmin 36-vuotias Fleury ja Vegas Golden Knights porskuttavat huipputasolla, eikä pysäyttäjää tunnu löytyvän.
Siitä erinomaisena osoituksena toimii sunnuntain kierroksen huippuottelu, jossa Golden Knights kaatoi Colorado Avalanchen maalein 1-0. Fleury pysäytti ottelussa 30 laukausta, turhautti Nathan MacKinnonin johtaman hyökkäyksen sekä pelasi kauden toisen ja NHL-uransa 63. nollapelin.
- Tämä oli taas yksi niistä peleistä, joissa he olivat terävämpiä jalalla, mutta eivät niinkään kiekolla. He olivat parempia tänään, mutta pystyimme pitämään linnoituksen pystyssä. Siitä kiitos etenkin Fleurylle, joka piti maalinsa puhtaana, kehui Vegasin ainoan osuman iskenyt hyökkääjä Max Pacioretty.
Konkarimaalivahdin hyville otteille on annettava paljon painoarvoa. Fleurylle peli oli nimittäin jo kolmas edelliseen neljään päivään, mutta kovasta pelitahdistakin huolimatta taso on säilynyt erittäin korkealla. Se on hyvä merkki myös loppukauden kannalta.

• Tunnen kieltämättä tämän jaloissani juuri nyt. Se oli hauskaa, on hienoa saada voittoja ja kaataa laadukkaita joukkueita, kokenut maalivahti hymyili.
  Kutkuttava taistelu ykkösmaalivahdin paikasta
  Vegas on aloittanut kauden mallikkaasti. Joukkue on käytännössä jyrännyt tiensä voitosta voittoon, kun saldo kauden 14 ottelusta on komea 10-2-1. Nyt ritareilla on kuitenkin edessään ehkä kovin mahdollinen testi, sillä he kohtaavat aina vaarallisen Avalanchen vielä kolme kertaa putkeen sunnuntain jälkeen.
  Vegasissa riehui syksyllä pienoinen myrsky vesilasissa. Organisaatio oli hankkinut aikaisemmin riveihinsä Robin Lehnerin, mikä nosti maalivahtien keskinäisen kilpailutilanteen huippuunsa.
  Lehner on erinomainen maalivahti ja hän on pelannut Vegasin veräjällä loistavaa jääkiekkoa, mutta moni oli viime kauden jälkeen sitä mieltä, että Golden Knightsin valmennusjohto syrjäytti kokeneen Fleuryn liian helposti etenkin ratkaisupeleissä. Siihen kun lyötiin päälle vielä kohu, jossa kärpäsestä tehtiin härkänen, soppa olikin valmiina. Yhtäkkiä aina positiivinen "Flower" halusikin huhujen mukaan pois Vegasista.
  Oli miten oli, kilpailutilanne ykkösmaalivahdin tontista käy edelleen lämpöisenä. Moni ajatteli, että Fleury saattaisi toimia Golden Knightsille kauppatavarana, kun joukkue jahtaa lordi Stanleyn maljaa lupaavista lähtökohdista muutaman ison pettymyksen jälkeen. Fleury on kuitenkin lyönyt alkukaudesta niin kovat näytöt tiskiin, että Lehner saa tehdä täyden päivätyön napatakseen ykkösmaalivahdin tontin takaisin itselleen.
  *** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
  Lehner on joutunut jättämään väliin edelliset kolme peliä ylävartalovamman vuoksi, mikä on luonnollisesti sysännyt torjuntavastuun Fleurylle. Konkari on tarttunut tilaisuuteensa, sillä hän on päästänyt noissa kolmessa ottelussa yhteensä vain kaksi maalia. Muutenkin Fleuryn tilastot ovat tältä kaudelta upeaa katseltavaa, seitsemän voittoa kahdeksasta matsista ja torjuntaprosentti 94,4 ovat upeita lukemia maalivahdille.
  MacKinnonin, Mikko Rantasen ja kumppaneiden pimentäminen otteluruuhkassa toimii kirsikkana kakun päällä, vaikka vaatimaton kanadalainen siirsikin voiton jälkeen kiitoksia puolustuskalustolle.
  - Heidän ykkösketjunsa on todella vaarallinen. Alex Pietrangelo ja Alec Martinez pelasivat heitä vastaan paljon, ja myös muut taistelivat upeasti, ylisti Fleury.
  Nyt Golden Knights tarvitsee kokenutta kassariaan enemmän kuin koskaan. Tiistaina vastaan asettuu jälleen Avalanchen taitava hyökkäyskalusto, minkä jälkeen rutistus huipentuu lauantaina pelattavaan ulkoilmaotteluun postikorttimaisemissa Tahoejärven rantamilla.
  - Meidän täytyy nyt saada Fleurylle riittävästi lepoa ja valmistaa hänet tiistaihin, vaati Golden Knightsin päävalmentaja Peter DeBoer.