Euro Playoff Hall of Fame: Ensimmäinen hyökkääjä

NHL.com/fi juhlistaa vuoden 2022 pudotuspelejä käynnistämällä Euro Playoff Hall of Famen. Tähän kunniagalleriaan nimetään jo peliuransa lopettaneita eurooppalaisia NHL-pelaajia, jotka muistetaan nimenomaan urotöistään pudotuspeleissä.

Tässä artikkelissa paljastamme ykkösvalintamme Euro Playoff Hall of Famen hyökkääjäksi.
Jari Kurri (200 playoff-ottelua, 106+127=233 pistettä)

Jari Kurri pelasi NHL:ssä 17 kauden ajan. Niistä seitsemän päättyi esiintymiseen Stanley Cup -finaaleissa. Mestaruuksia hänelle tuli eurooppalaisittain jaetusti eniten, viisi.
Suomalaislegenda on NHL:n kaikkien aikojen playoff-tilastoissa kolmantena sekä pisteissä että maaleissa. Eurooppalaisista Kurri on ykkönen kummallakin listalla. Hänen plusmiinuslukemansa +101 on NHL-historian paras.
Edmonton Oilersin kultaisina vuosina verkot heiluivat ahkerasti pudotuspeleissä. Kurri voitti playoff-maalipörssin neljä kertaa. Ja ne olivat puhtaita voittoja, ei mitään jaettuja kuninkuuksia.
Kurrilla on nimissään yhden playoff-ottelusarjan hattutemppuennätys (3) ja yhden playoff-kauden hattutemppuennätys (4). Häntä enemmän hattutemppuja NHL:n pudotuspelien historiassa on tehnyt vain Wayne Gretzky, jonka rinnalla Kurri pelasi uransa parhaat vuodet.

Maaleja syntyi liukuhihnalta, mutta Kurrin peliin kuului muutakin kuin punalampun jatkuva sytyttely. Hänestä kasvoi jo nuorena miehenä yksi NHL:n arvostetuimmista kahden suunnan pelaajista.
- Jari teki ilman muuta paljon sitä puolustustyötä, mikä vapautti Waynen oleman niin loistava kuin hän oli hyökkäyspelissä. Jari pelasi maalilta maalille, mikä on vaikea tapa pelata. Mutta hän teki sen, Kurri kanssa samat viisi Stanley Cup -mestaruutta Edmontonissa voittanut maalivahti Grant Fuhr ylisti.
Dynastia on kuollut, eläköön uusi dynastia
Kurri saapui rapakon taakse 20-vuotiaana nuorukaisena 1980. NHL:n 1980-lukuun mahtui kaksi dynastiaa. Ensimmäinen oli New York Islanders. Heidät syrjäytti Kurrin, Gretzkyn, Mark Messierin, Paul Coffeyn, Glenn Andersonin ja muiden Oilers.
Mutta ensi piti saada oppitunti vanhalta mestarilta. Islanders jyräsi Oilersin vuoden 1983 Stanley Cup -finaaleissa.
Seuraavana vuonna osat vaihtuivat ja NHL:sssä tapahtui sukupolvenvaihdos. Kurri, Gretzky ja kumppanit voittivat viiden vuoden sisään neljä Stanley Cup -mestaruutta.

Kurri teki kevään 1985 pudotuspeleissä 19 maalia. Se on yhä jaetusti NHL:n yhden playoff-kevään ennätys. Stanley Cupin ratkaisseen voittomaalin hän sai nimiinsä 1987.
Ne neljä ensimmäistä mestaruutta tulivat 1984, 1985, 1987 ja 1988.
- Se ensimmäinen mestaruus oli erityinen. Minulla ei ollut mitään tajua siitä, mitä se merkitsi pelaajille, seuralle, kaupungille ja faneille. Eurooppalaisena en ymmärtänyt, kuinka paljon se merkitsi edmontonilaisille. Oli uskomatonta olla mukana siinä, Kurri hehkutti.
Mutta sieltä oli tulossa vielä yksi erityinen mestaruus. Gretzky kaupattiin Los Angeles Kingsiin 1988. Muu Oilersin porukka halusi todistaa, että he pystyvät voittamaan ilman "The Great Onea". Ja he voittivat vuonna 1990.
- Se oli aikamoinen helpotus. Jouduin aika lailla mikroskoopin alle henkilökohtaisesta pelaamisestani. (Mestaruuden) voittaminen rauhoitti tilanteen. Sain osan ihmisistä vakuuttuneeksi, että pärjätään tässä ilman Gretzkyäkin, Kurri kertoi toimittaja Pasi Kostiaisen "Suomalaiset NHL:ssä" -kirjassa.
Vielä yksi yritys Hollywoodissa
Kurri päätti Edmontonin aikansa viidenteen mestaruuteen. Italiassa vietetyn vuoden jälkeen hänen ja Gretzkyn tiet yhtyivät jälleen. Kurri pelasi Los Angelesissa kevääseen 1996 saakka.
Legendaarinen kaksikko pääsi vielä kerran Stanley Cup -finaaleihin 1993. Kurrin ja Gretzkyn Kings joutui kuitenkin taipumaan Montreal Canadiensille.
- Se olisi ollut ihan voitettavissa. Häviäminen harmitti senkin takia, että olisi ollut hauska nähdä sen kaupungin sekoaminen. Lätkäbuumi oli silloin huipussaan, Hollywood oli hetken aikaa Hockeywood, Kurri kertoi samaisessa Kostiaisen kirjassa.
Kurri edusti NHL:ssä vielä New York Rangersia, Anaheim Ducksia ja Colorado Avalanchea. Hän nosti hokkarit naulaan vuonna 1998.

Isojen otteluiden taitaja
Kurri voitti NHL:n runkosarjan maalikuninkuuden kaudella 1985-86. Hän oli iskenyt edellisellä sesongilla oman ennätyksensä 71 osumaa, mutta se ei riittänyt maalipörssin voittoon.
Kurrin 39 alivoimamaalia on jaetusti NHL-historian viidenneksi paras lukema. Ne ja vahva kahden suunnan peli eivät kuitenkaan koskaan tuoneet hänelle Selke Trophya NHL:n parhaana puolustavana hyökkääjänä. Hän sijoittui kerran Selke-äänestyksessä toiseksi ja kerran kolmanneksi.
Kurri valittiin NHL:n ykköstähdistöön kahdesti ja kakkostähdistöön kolme kertaa. Hän pokkasi NHL:n herrasmiespelaajalle jaettavan Lady Byng Trophyn 1985.
Henkilökohtaisia NHL-palkintoja ei ehkä tullut ovista ja ikkunoista, mutta sitä tärkeintä helsinkiläinen neloskierroksen varaus sai nostella useasti.
- Parhaiden otteluiden pelaaminen pudotuspeleissä oli minulle tärkeä asia henkilökohtaisesti. Me rakastimme isoja otteluita. Emme ajatelleet sitä paineena. Me enemmänkin nautimme siitä, Kurri kertoi.
Kurria mietitytti alun perin lähteminen isoon maailmaan. Onneksi hän otti sen askeleen, joka vei lopulta aina Hockey Hall of Fameen asti vuonna 2001.
- Olen iloinen, että päätin lähteä, ja loppu on historiaa. Pääsin pelaamaan Gretzkyn ja muiden isojen tähtien kanssa, Kurri sanoi.

Ja he pääsivät pelaamaan Kurrin kanssa.