Erikoistilannepelaaminen käänsi Oilersin kelkan

Edmonton Oilersin kausi näyttää saaneen merkittävän käänteen, kun Kris Knoblauch korvasi marraskuussa Jay Woodcroftin joukkueen päävalmentajana. Knoblauch on luotsannut Oilersia nyt yhdeksässä ottelussa, minkä aikana joukkue on kerännyt peräti 15 sarjapistettä. Samalla Oilers on noussut pikkuhiljaa Läntisen konferenssin hänniltä kohti keskikastia.

Knoblauchin otettua komennon suurin yksittäinen muutos on tapahtunut erikoistilanteissa: Ennen Knoblauchia Oilersin ylivoima oli sarjan yhdeksänneksi parasta (23,9 %) ja alivoima kolmanneksi heikointa (70,0 %), mutta Knoblauchin alaisuudessa ylivoima on ollut neljänneksi parasta (30,3 %) ja alivoima viidenneksi parasta (89,2 %).

- Olen todella tyytyväinen tällä hetkellä. Ylivoiman kanssa oli haasteita aiemmin, mutta sen parantuminen oli vain ajan kysymys. Meillä on liikaa lahjakkuutta hukattavaksi. He vain tarvitsivat pienen irtioton, ja sen jälkeen pari onnistumista toi itseluottamuksen takaisin, Knoblauch pohti maanantaina.

Ykköstähdet Connor McDavid ja Leon Draisaitl ovat toden totta löytäneet jälleen peli-ilonsa myös ylivoimalla. Tähtiduo on tehnyt Knoblauchin alaisuudessa yhteensä 15 tehopistettä ylivoimalla.

- Tiesimme, että ylivoimamme tulee vielä tuottamaan tulosta. Ylivoima ja alivoima ovat myös jatkossakin iso osa meidän peliä, pääluotsi jatkoi.

Suurin ero on tapahtunut alivoimassa, jossa onnistumisprosentti on parantunut noin 20:lla. Knoblauch antaa siitä suurta kiitosta apuvalmentaja Mark Stuartille, joka pelasi pitkän uran NHL:ssä ja tuli tunnetuksi nimenomaan laadukkaana alivoimamiehenä.

- Olen sanonut tämän aiemminkin, mutta Stuart on tehnyt todella hyvää työtä. Hän on viestinyt joukkueelle hyvin selkeästi, mitä meidän pitää tehdä alivoimalla ja mitkä ovat vastustajien ylivoiman vahvuudet. Se on todella iso osa alivoimaa, sillä pelaajien täytyy tietää, kuinka vastustajat sijoittuvat jäällä.

Oilersin alivoiman vahvuuksia on muun muassa sen leveä materiaali, Knoblauch uskoo. Alivoimanelikkoihin löytyy lukuisia vaihtoehtoja, mutta suurinta roolia ovat kantaneet puolustajat Darnell Nurse, Cody Ceci, Mattias Ekholm ja Vincent Desharnais. Hyökkääjistä merkittävässä roolissa ovat olleet muun muassa Ryan Nugent-Hopkins, Derek Ryan, Ryan McLeod ja Mattias Janmark.

- Meillä on jopa 10 pelaajaa, jotka voivat pelata alivoimaa. Tällä hetkellä homma toimii, mutta meidän pitää jatkaa kehitystä pitkässä juoksussa. Pidän kuitenkin suunnastamme, Knoblauch päätti.