Ristolaisen siirtohuhujen kariutuminen oli valmentajan onni

Huhut Rasmus Ristolaisen mahdollisesta lähdöstä Philadelphia Flyersista eivät olleet täysin tuulesta temmattuja. Päävalmentaja Rick Tocchet palasi siirtorajan kuiskailuihin torstaina, päivä sen jälkeen kun Flyers oli kaatanut Pittsburgh Penguinsin Itäisen konferenssin pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarjassaan jo kolmannen kerran.

- Juttelimme aiheesta. Täytyy muistaa, että en itse ollut täällä aiemmissa vaiheissa. Tiedän siis vain yhden version Ristolaisesta: pelaajan, joka oli loukkaantuneena, mutta jonka saimme vihdoin takaisin. Katsoimme, että tässähän on isokokoinen kaveri, joka osaa luistella ja laukoo hyvin, Tocchet muisteli yhteistyön alkamista tullessaan Flyersin päävalmentajaksi viime keväänä.

Ristolainen oli yksi torstain kuumista puheenaiheista. Enää ei ollut kyse siirtohuhuista, vaan suomalaisen vahvoista suorituksista Flyersin takalinjoilla. Ristolainen teki keskiviikon ottelussa yhden Flyersin maaleista, NHL-uransa ensimmäisen playoff-osuman. Tämä on ylipäätään turkulaisen ensimmäinen kerta NHL:n pudotuspeleissä.

Tocchet ylisti Ristolaisen pelaamista jo tuoreeltaan keskiviikon voiton jälkeen. Travis Sanheimin parina hän on pelannut arvokkaita ja vaativia minuutteja, saaden kolmessa ottelussa keskimäärin melkein 25 minuuttia jääaikaa. Sarjan ensimmäisessä ottelussa hän syötti kaksi maalia.

- En tiedä, kuinka lähellä jotkut kaupat ovat olleet, mutta joskus parhaita kauppoja ovat ne, jotka jäävät tekemättä, Tocchet totesi torstaina.

- Hän on ollut huikea ja pelannut loistavasti. Näissä kolmessa ottelussa hän ja Sanheim ovat pelanneet tärkeitä minuutteja.
Flyers on enää yhden voiton päässä paikasta toiselle kierrokselle. Sillä on mahdollisuus pyyhkäistä Pennsylvanian osavaltion paikallisvastuksensa tieltään suoraan neljässä ottelussa, kun sarja jatkuu Philadelphian Xfinity Mobile Arenassa lauantaina.

- Penguinsilla on kokemusta. He ovat olleet tappiolla aiemminkin. He varmasti muistelevat kertoja, joina on noustu kolmen voiton takaa. Niin minäkin tekisin. Meillä oli hyvä treenipäivä, enkä ole nähnyt kenenkään juhlivan. Meillä on iso peli edessämme ja meidän on saatava ajatuksemme taas kasattua, Tocchet sanoi.