Jack Eichelille pitkä jatkosopimus Sabresiin

Jack Eichel allekirjoitti tiistaina kahdeksanvuotisen 80 miljoonan dollarin sopimuksen Buffalo Sabresin kanssa. Sopimus takaa nuorelle keskushyökkääjälle siis keskimäärin kymmenen miljoonan dollarin kausipalkan.
Eichelista, 20, olisi voinut tulla tämän kauden jälkeen rajoitettu vapaa agentti. Jatkosopimuksesta hän on voinut neuvotella seuransa kanssa heinäkuun alusta saakka.

• Haluan pysyä Buffalossa kauan ja voittaa siellä. Haluan tuoda kaupunkiin menestystä, Eichel sanoi NHL-pelaajien mediakiertueella 7. syyskuuta.
  Sabresin GM Jason Botterill totesi syyskuun 11. päivänä, että neuvottelut etenivät "positiivisissa merkeissä" ja että hän uskoi "sopimuksen syntyvän jossain vaiheessa".
  Eichel kiisti toistuvasti huhut siitä, että hän kieltäytyisi allekirjoittamasta jatkosopimusta, jos Dan Bylsma jatkaisi Sabresin päävalmentajana. Bylsma erotettiin tehtävästään 20. huhtikuuta, ja hänen tilalleen pestattiin Phil Housley 15. kesäkuuta.
  - En ikinä tekisi sellaista. Huhujen kanssa on vain opittava elämään. Jos joku kirjoittaa jotain, ei se välttämättä ole aina totta. Halusin vain mennä kesäksi kotiin, rentoutua hieman, treenata sitten kovaa ja valmistautua tulevaan kauteen. En minä välitä siitä, kuka meitä valmentaa. Yritän vain hoitaa oman osuuteni mahdollisimman hyvin, Eichel sanoi.
  Viime kaudella Eichel kirjautti 61 otteluun tehot 24+33=57. Häneltä jäi kauden alusta väliin miltei pari kuukautta nilkkavamman takia. Sabres varasi Eichelin vuoden 2015 NHL Draftin toisena pelaajana Edmonton Oilersin Connor McDavidin jälkeen. McDavid voitti viime kaudella liigan pistepörssin ja solmi Oilersin kanssa kahdeksanvuotisen 100 miljoonan dollarin (12,5 miljoonaa per kausi) jatkosopimuksen 5. heinäkuuta.
  - McDavid on saavuttanut menestystä jo uransa varhaisessa vaiheessa. Mutta minä huolehdin vain itsestäni, koska minun ja McDavidin tilanteet ovat niin erilaiset. Ainoa tavoitteeni on kehittää Jack Eichelista mahdollisimman hyvä jääkiekkoilija, Eichel muotoili.
  Eichel aloittaa nyt viimeisen kauden kolmivuotisesta tulokassopimuksestaan, joka vaikuttaa Sabresin palkkakattoon 925 000 dollarin verran kaudessa. Hänen uusi jatkosopimuksensa astuu voimaan kauden 2018-19 alusta.