Avalanche ja Red Wings joulukuun parhaat NHL-joukkueet

Kalenteri on kääntynyt uudelle sivulle, ja NHL-jääkiekkoa on pelattu vuoden 2026 puolella yhden ottelukierroksen verran. Uuden vuoden ensimmäisellä Power Rankings -listalla palataan vielä päättyneen kalenterivuoden tunnelmiin.

Seuraavassa on listattu joulukuun kymmenen parasta joukkuetta pistemäärällä mitattuna.

1. Colorado Avalanche (12-1-1)
Huippukautta pelaavan Avalanchen hyville esitykselle ei näy edelleenkään loppua. Colorado hävisi joulukuussa vain yhden ottelun, ja koko runkosarjan aikana varsinaisen peliajan tappioita on kertynyt vain kaksi. Avalanche teki joulukuussa NHL-joukkueista toiseksi eniten maaleja ja päästi omaan verkkoonsa jaetusti vähiten, vain 32.

Coloradon joulukuun ykköstykki oli keskushyökkääjä Nathan MacKinnon, joka tavoittelee edelleen jopa 150 tehopisteen rajapyykkiä. MacKinnon tehtaili viime kuun 14 ottelussaan huimat tehot 14+12=26.

2. Detroit Red Wings (11-3-1)
Yksi joulukuun suurista onnistujista oli Red Wings, joka nousi 11 voittonsa ansiosta Itäisen konferenssin kärkeen. Seuran satavuotisjuhlakauden tähän saakka makein voitto tuli juuri ennen joulua, kun Red Wings kaatoi kotijäällään Dallas Starsin 4-3. Detroitissa uskotaan nyt vahvasti siihen, että playoff-kiekko palaa ensi keväänä autokaupunkiin yhdeksän vuoden tauon jälkeen.

Detroitin onnistuneen kuukauden tukipilarina oli erinomainen ylivoima, joka teki tuhojaan yli 34 prosentin tehokkuudella. Red Wingsin paras pistenikkari oli joulukuussa ruotsalaislaituri Lucas Raymond, joka keräsi 15 otteluun tehot 3+13=16.

3. Buffalo Sabres (11-3-0)
Kuukaudet eivät ole veljiä keskenään, ja Sabresin joulukuu on tästä loistava esimerkki. Alkukauden alamaissa vaeltanut Buffalo teki muutoksia johtoportaaseensa, ja sen jälkeen joukkue on ollut koko NHL:n kuumin. Sabres kärsi joulukuun ensimmäisellä viikolla kolme peräkkäistä tappiota, mutta sen jälkeen tilastoihin on kirjattu vain voittomerkintöjä. Tällä hetkellä kymmenen ottelun mittainen voittoputki on Sabresin pisin sitten vuoden 2018.

Itäisen konferenssin viimeiselle pudotuspelipaikalle kavunneen Buffalon uuden nousun takuumiehiä ovat olleet tehohyökkääjät Tage Thompson ja Josh Norris.

4. Minnesota Wild (10-3-2)
Wild nousi joulukuussa otsikoihin Quinn Hughes -kaupan myötä, mutta tulosta on tullut myös kaukalon puolella. Minnesota ja Dallas käyvät kahdestaan tiukkaa kamppailua Central-divisioonan toisesta sijasta ylivoimaisen Coloradon takana, ja joulukuun kymmenen voiton jälkeen Wild on enää kaksi pistettä Starsia jäljessä.

Wildilla on tällä hetkellä kaksi huippuluokan maalivahtia, jotka antavat joukkueelle mahdollisuuden voittoon illasta toiseen. Filip Gustavsson on saanut enemmän torjuntavastuuta, mutta Jesper Wallstedtin torjuntatilastot ovat aavistuksen paremmat. Hyökkäyspäässä vastuuta kantavat runkopelaajat Matt Boldy ja Kirill Kaprizov.

5. Florida Panthers (9-4-2)
Panthers on osoittanut kahden viime kauden aikana sen, että tiukat paikat eivät pelota tätä joukkuetta. Hallitsevan tuplamestarin alkukausi oli odotuksia vaisumpi, mutta joulukuussa pelissä oli jo merkkejä paremmasta. Paul Mauricen valmentaman Panthersin vahvuuksia on ollut raudanluja alivoimapeli, joka pysäytti joulukuussa vastustajien yritykset 89 prosentin varmuudella.

Florida saa tammikuussa kokoonpanoonsa kauan odotetun vahvistuksen, kun tähtihyökkääjä Matthew Tkachuk on jälleen pelikuntoinen.

6. Nashville Predators (10-4-0)
Kantrikaupungin kitarat soivat alkukaudesta vain mollissa, mutta vuodenvaihdetta kohti mentäessä palailtiin jo duurin puolelle. Joulukuu oli Predatorsille suotuisa, ja petolauma nousi kymmenen voittonsa ansiosta Läntisen konferenssin sarjataulukossa jo aivan playoff-paikan tuntumaan.

Nashvillen kokoonpanosta löytyy nyt onnistujia laajalta rintamalta, mutta joulukuun tärkein yksittäinen pelaaja oli kuitenkin kahdeksan voittoa torjunut ykkösveskari Juuse Saros. Predators nojaa vahvasti suomalaisosaamiseen, sillä kakkosmaalivahdin tehtäviä hoitaa Justus Annunen.

7. Montreal Canadiens (8-4-3)
Montrealin joulukuu ei ollut missään nimessä täydellinen onnistuminen, mutta isossa kuvassa organisaatio on matkalla oikeaan suuntaan. Canadiensin nuoret pelaajat ovat astuneet valokeilaan, ja tulosta on tullut jopa odotettua enemmän. Montreal on kiinni jopa suorassa playoff-paikassa, kun runkosarja on puolessavälissä.

Canadiensin joulukuun ykköstähti oli puolustaja Lane Hutson, joka kahmi 1+17=18 pistettä. Vahvaa taustatukea antoivat niin ikään nuorisokaartiin kuuluvat Juraj Slafkovsky (6+9=15) ja Ivan Demidov (4+10=14).

8. Dallas Stars (8-2-3)
Starsin joulukuu oli varsinaista vuoristorataa, sillä neljän ottelun voittoputkia tuli kaksi, mutta niiden lisäksi tilastoihin merkittiin myös yksi neljän peräkkäisen tappion jakso. Stars on epätasaisista otteistaan huolimatta edelleen Central-divisioonan toisella sijalla, ja turvaväliä viimeiseen playoff-paikkaan jo lähes 20 pistettä.

Dallasin suomalaispelaajat olivat joulukuussakin iskussa, ja joukkueen sisäisen pistepörssin kärkipaikoilta löytyi useampi kotimainen kiekkoilija. Mikko Rantanen oli Starsin ykköstykki 21 tehopisteellään, ja kuuden tehokkaimman pelaajan joukossa oli peräti neljä suomalaista.

9. New York Islanders (9-4-1)
Islanders ei kuulu liigan nimekkäimpiin ryhmiin, mutta tästä huolimatta saarelaiset ovat siirtyneet jo iskuetäisyydelle Metropolitan-divisioonan kärkipaikasta. Tiiviistä viisikkopuolustuksestaan tunnettu joukkue päästi joulukuun 14 ottelussaan vain 32 maalia, mikä oli jaetusti vähiten koko NHL:ssä.

Islandersin suurin yksittäinen onnistuja oli tulokaspuolustaja Matthew Schaefer, jota ei kuitenkaan valittu Kanadan olympiajoukkueeseen. Schaefer, 18, on tulokkaiden pistepörssissä kolmantena Montrealin Ivan Demidovin ja Anaheimin Beckett Sennecken jälkeen.

10. Edmonton Oilers (9-5-1)
Jos hallitseva mestari Panthers nojaa tällä hetkellä vahvaan alivoimaan, niin kahdesti peräkkäin Stanley Cup -finaaleissa nähdyn Oilersin vastaus löytyy timanttisesta ylivoimasta. Edmontonin esitykset ovat olleet tähän asti melko epätasaisia, mutta joulukuussa öljymiehet eivät kuitenkaan hävinneet kahta ottelua peräkkäin.

Oilersin ylivoima teki joulukuussa tuhojaan yli 37 prosentin tehokkuudella, ja iso kiitos tästä kuuluu kapteeni Connor McDavidille. Edmontonin supertähtisentteri oli suorastaan ilmiliekeissä koko kuukauden ajan, ja tilastoihin merkittiin 13+21=34 tehopistettä 15 ottelussa.