Oilersin McDavid ja Sabresin Eichel liittyivät harvinaiseen kerhoon

NHL:ssä tehtiin lauantain kierroksella mielenkiintoista historiaa, joka liittyy vahvasti Buffalo Sabresin Jack Eicheliin ja Edmonton Oilersin Connor McDavidiin.

Eichel syötti Vancouver Canucksia vastaan pelatussa ottelussa kaksi maalia ja venytti pisteputkensa 12 ottelun mittaiseksi. Samalla yhdysvaltalainen rikkoi 300 tehopisteen rajan NHL-uransa 316. runkosarjaottelussa.
Miten se sitten liittyy McDavidiin ja historiaan? Edmontonin supertähti on pelannut NHL-urallaan 318 runkosarjaottelua, joissa hän on takonut tehot 147+277=424. Aivan omaa luokkaansa siis.
McDavid ja Eichel varattiin taalaliigaan peräkkäisillä varausvuoroilla kesän 2015 NHL Draftissa. McDavid meni tunnetusti varaustilaisuuden ensimmäisenä pelaajana Edmontoniin, Eichel taas toisena Buffaloon.

Seurojensa kapteenit liittyivät lauantaina harvalukuiseen kerhoon, jossa molemmat varaustilaisuuksien kärkikaksikosta ovat rikkoneet 300 pisteen rajan alle 320 runkosarjaottelussa.
Historian siipien havinaa
McDavidin ja Eichelin temppu on komea. Edelliset kärkivaraukset, jotka tähän ovat pystyneet, ovat Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkin ja Pittsburgh Penguinsin Jevgeni Malkin.
2000-luvun kerhossa on myös kolmas parivaljakko. Ovetshkinia ja Malkinia ennen vuorossa olivat vuoden 2001 varaustilaisuuden kärkinimet Ilja Kovaltshuk ja Jason Spezza.
Heidän jälkeensä ajassa joudutaankin matkustamaan melkoisesti taaksepäin. Listalle mahtuu vielä kaksi parivaljakkoa, vuoden 1973 NHL Draftin Denis Potvin ja Tom Lysiak, sekä vuoden 1971 NHL Draftin Guy Lafleur ja Marcel Dionne.
Aikakaudet ovat luonnollisesti aina erilaisia, mutta McDavidin ja Eichelin temppu kertoo siitä, miten kovista nuorukaisista nyt puhutaan. Maalimäärät ovat toki nousseet viime vuosina, mutta 1970-luvulla taalaliigassa tehtiin silti kovempia pistemääriä.

Jos otetaan vertailukohdaksi esimerkiksi Auston Matthews ja Patrik Laine, jotka varattiin ensimmäisellä ja toisella varausvuorolla vuoden 2016 NHL Draftissa, heidän matkansa tähän merkkipaaluun on hieman epätodennäköisempi. Matthews pystyy yltämään 300 tehopisteeseen 320 ottelussa, mutta Laineella voi tulla noihin lukemiin liian kiire.
Nuoret kapteenit kantavat joukkueitaan
Eichel ja McDavid ovat pelanneet erinomaisen alkukauden. McDavid on hallinnut liigan pistepörssiä ketjukaverinsa Leon Draisaitlin kanssa. Oilers-kippari on mättänyt 31 runkosarjaotteluun tehot 19+33=52 pistetahdilla, joka on ollut yksi 2000-luvun kovimmista.
Oilers on pelannut harvinaisen hyvän alkukauden, sillä se on voittanut kauden 31 ottelustaan peräti 18. Suuntaus on ollut viime kausiin verrattuna todella positiivinen. Seuran johtoportaan uusiminen on tuonut suunnitelmallisuutta öljymiesten tekemiseen.
Lisää aiheesta: [Oilersissa ja Coyotesissa itää menestyksen siemen]
Joukkueen maalivahtiosasto ja puolustuskalusto antavat tarvittavan tulituen supertähtikaksikolle, joka kantaa kuitenkin Oilersin hyökkäyspelaamista käytännössä kahdestaan. On mielenkiintoista nähdä, mihin Oilers yltää McDavidin ja Draisaitlin kanssa.
Eichel on pelannut myös mallikkaan alkukauden ja iskenyt 30 runkosarjaotteluun tehot 18+23=41, millä keikutaan tukevasti pistepörssin kärkikymmenikössä.
Sabres on osoittanut heti kauden alussa, että se voisi olla valmis kamppailemaan menestyksestä jopa jo ensi kevään karkeloissa. Voi olla, että tämä kausi tulee vielä liian nopeasti, mutta Eichel, Rasmus Dahlin ja kumppanit luovat Buffalon tulevaisuudelle vahvan selkärangan. Siltä kantilta Eichelin tulevaisuus on paremmissa kantimissa kuin McDavidin.
Nuoret ovat valloittaneet huipun
On hurjaa ajatella, että 23-vuotiaan Eichelin ja 22-vuotiaan McDavidin kaltaiset nuorukaiset rikkovat tuollaisia pistelukemia vain vähän päälle parikymppisinä. Vaikka entisaikaan pisteitä tehtailtiin vielä kovempaan tahtiin, kokonaisuutena taalaliigan ikärakenne oli täysin erilainen.
Jos katsotaan NHL:n pistepörssiä, sen kärkiviisikossa on nyt neljä alle 25-vuotiasta pelaajaa. Ainoa "vanhempi" kaveri on Boston Bruinsin Brad Marchand, joka on nyt 31-vuotias.
Nuoret pelaajat ovat nykyään henkisesti paljon valmiimpia isoihin saappaisiin. Samalla nopeutunut peli tarjoaa taitaville luistelijoille ja peliälykkäille pelaajille mahdollisuuden hypätä vastuurooliin jo todella nuorena.

Parhaiten pelin muuttumisen huomaa kuitenkin puolustuspelaamisesta. Ajatelkaapa 1990-luvun NHL:ää ja puolustajien perinteistä prototyyppiä. Sanotaanko nyt näin, että Quinn Hughes, Cale Makar ja kumppanit olisivat takavuosina etsineet varmasti paikkaansa pitempään maailman parhaasta jääkiekkosarjasta.
Nyt tulokaskauttaan pelaavat Makar ja Hughes ovat ottaneet sarjan komeasti haltuunsa. Etenkin Makar, joka pelaa tällä hetkellä yli piste per peli -tahdilla Colorado Avalanchen takalinjoilla.
Saa nähdä, miltä historiankirjat näyttävät kymmenen vuoden päästä.